容华扶着薛老夫人刚进院子，衣服还没来得及换，礼部就来传旨。

薛二太太一时摸不清楚情形，拉住三太太问，“这是怎么了？老夫人在宫里得了赏赐？”

三太太忙着整理衣衫，“恐怕是，要不然人一回来旨意就来了。”

薛家女眷齐齐聚在花厅里，礼部读旨的人笑立在一旁等候，一会儿功夫容华进了花厅。

二太太抬起头看着容华总觉得哪里不对劲，容华的诰命服换了，裙子外多了层红缎。褙子上挂了月白色的无纹绣彩帨，下面缀着明黄色丝绦。

诰命服裙子外这层红缎，非宗室不得使用。二太太心里顿时一沉，难不成礼部封赏明睿宗室爵？

阖府女眷到场，礼部宣读文书。

“谦丰奉恩辅国公义女周氏容华，怀瑾握瑜，资质灵慧，封为乡君。”

除了薛老夫人和容华之外，在场女眷全都怔愣住。

二太太睁大了眼睛。周氏容华，容华什么时候竟然成了谦丰奉恩辅国公义女。

容华上前接过诰册，礼部官吏纷纷上前给容华行礼。

薛老夫人笑道：“礼不可废，你们也来拜见乡君。”

宗室爵和功臣爵不同，一个永远是主一个永远是臣。

薛夫人等人上前行礼，二太太只能咬紧嘴唇跟在后面，在宗室面前失礼等同于冒犯天颜要治大不敬之罪。

礼数过后，薛老夫人想起一件事问起礼部官员，“我记得应当是谦丰辅国公，诰册上写的却是谦丰奉恩辅国公。”

礼部官员笑着道：“皇上才晋了辅国公爵位，从不入八分辅国公晋为奉恩辅国公。”

薛老夫人露出笑容，“怪不得，那是大喜的事。”不入八分辅国公承继的时候要降爵，奉恩辅国公承继永远不必降爵。

送走了礼部官员，薛老夫人让容华搀扶着回房里歇着。

薛夫人、二太太、三太太、四太太坐在花厅里。

三太太笑着道：“还是大嫂有福气，不但娶了宗室女，亦双也要嫁给安郡王做郡王妃。”

听到这个消息，她也是欣喜若狂，薛夫人抿着嘴笑，这些年担惊受怕惯了，突然薛家重获恩宠，她竟有些不敢相信。

二太太脸色阴晴不定，强露出笑容，“朝廷怎么会突然诰封。”

薛夫人笑道：“大概是因为容华种出了薯蓣，”这件事在内命妇、外命妇中都传开了，薛夫人顿了顿，“我还以为朝廷不过是恩赏些物件儿，谁知道却是诰封。”

几个人正说着话，薛崇义、薛明睿、薛明柏也从宫中回来。

薛家一片喜气，薛明睿脸上挂着淡淡的笑容，朝廷诰封容华为乡君，他在宫中就已经得知了。容华从此之后就是宗室女，和陶家脱离了关系，容华心头的梦魇也该烟消云散了，皇太后的这份赏赐足以让他用爵位去换。

薛崇义给薛老夫人行了礼，便被二太太拉去僻静处说话。

二太太皱起眉头，“容华这是怎么回事？怎么就封赏了宗室爵？”

薛崇义道：“容华在试种田上种植薯蓣有功，皇太后嘉赏的。”

二太太冷冷一笑，“她倒好飞上枝头变凤凰，试种田那是薛家的，不是她陶容华自己的，凭什么就恩赏她一个人。”

薛崇义谨慎地看看周围，沉声道：“这种话你也说得？容华是乡君，你以后最好改改称呼，什么陶容华？容华已经随姓了天家。再说朝廷封赏容华乡君，实则是给了薛家宗室爵，将来容华有了子嗣，那是要过继给谦丰奉恩辅国公继承辅国公爵位的。”

二太太听及这话瞪大了眼睛，胸口似被人紧紧地捏住喘不过气来，半晌才道：“你说什么？长房占了一个爵位还要另一个？凭什么好事全都落在长房身上？老夫人怎么说？有没有说将薛家的爵位将来给了润哥？”

薛崇义摇摇头。

二太太气急，额头上也起了青筋，死命地抓了薛崇义一把，“那老爷还不去问，这要等到什么时候？老爷也是薛家子孙，也要受祖先荫庇，爵位是大家的，不是他长房一个的，趁着大家都在，老爷就去和老夫人说个清楚。”

薛崇义被二太太说的烦躁，一把将二太太甩开，“母亲不可能会答应。我看你是疯魔了。”

二太太脚下一趔趄，“长房拿着公中的钱去买试种田，有了好处却自己独占，难道是我说错了？老夫人就是偏心，这些年表面上尽对我们好，实则好处都给了长房，我有没有说错半点？你以为皇太后因试种田奖赏容华，却不知老夫人从中花了多大的气力？否则老夫人病成这般如何要去宫中朝见皇太后？”

“之前匆忙分家，现在又为长房争得爵位，这一步一步都是安排好的，我们是上了大当，老夫人从前教训老爷要上进，而今老爷上进了如何？我们回来过年，老夫人没问老爷在外面有没有难处，根本就是不将老爷这个儿子放在心上。”

薛崇义脸色越来越难看，扔下二太太转身出了门。

二太太一路跟着追过去，眼看薛崇义进了老夫人的院子。

薛老夫人正和薛明睿说话。

容华端了两杯热茶和点心，刚要吩咐小丫鬟给老夫人的手炉换两块新炭，就看到薛崇义夫妇一阵风似的从外面进来。

老夫人躺在床上抬起头看到薛崇义，“这是怎么了？”

薛崇义坐下来等到气息安稳一些，低沉着开口，“本来儿子这话早该问母亲，只是一直忍着没有开口，今天正好明睿和容华都在，有些话不妨说清楚了更好。”

容华看向薛崇义和二太太。薛崇义怒气冲冲，二太太则是不安中带着些期望。二太太怂恿薛崇义这时候来找老夫人，定然是和财物或者爵位有关。也就是说，外面的事薛崇义还不清楚。

老夫人不动声色淡淡地道：“有什么话你就说吧！”

薛崇义下定了决心，“大哥在陪都没了之后，母亲对[笔趣阁  www.biqugetv.xyz]儿子说，薛家的爵位就要落在儿子身上。朝廷复了薛家爵位，母亲却不声不响地给了明睿？若不是母亲从前说过，儿子断然不会争这些，既然母亲无心抬举儿子，如何让儿子这些年在外面为他人做嫁衣。”

为他人做嫁衣，薛崇义终于说出了心里话。

老夫人握着佛珠的手微微一抖。

薛崇义接着道：“开始那两年若不是外面有儿子，家里有阑珊，这个家会是什么模样？当年若不是大哥不顾全家人生死，也不会将事闹的这么大，平心而论，大哥这个长子并没有尽到责任，大嫂对中馈也没有尽半分心力，这个家如何最后还是落在长房手里。”

容华看了眼薛明睿，薛明睿抿着嘴唇一言不发。安国公没的时候薛明睿年纪还小，家里的事的确帮不上忙。老夫人也常说那段时日多亏了二太太帮衬操持家事。

老夫人脸上都是失望的表情，“我是说过薛家的爵位就靠你了，可是到头来朝廷复了薛家的爵位是因明睿在边疆立了战功。你自己没有本事，我还能请求皇上将爵位落在你头上不成？”

薛崇义道：“母亲不必哄骗儿子，立了战功的不止明睿一个。”

老夫人冷笑，“当时我让你将明柏送去从戎，你们两口子怎么说？这世上哪有不舍本就得的利？明睿虽然得了爵位，我也没少了补偿你们。倒是你们自己想想这些年你们都做了些什么？”

二太太恰时开口，“这些年媳妇管中馈可是尽心尽力。再说，母亲是冤枉老爷了，就算老爷和明睿政见不合，也不一定就是老爷错了。明睿有爵位自然是风光，老爷全凭自己有今天更是不容易。”

老夫人目光凌厉地扫向二太太，“这里哪有你说话的份。朝廷上的事也是你能说的？你以为什么人都能参政？”

二太太被骂的一怔。

老夫人是气急了，否则老夫人以长公主之尊平日里从来不说这种话。容华怕老夫人身子受不住，上前去给老夫人顺气。

二太太一脸委屈：“您这话也太重了，我们不过是辩驳两句罢了。”

老夫人喘了口气，“我是纵你们太过了，若是开始就教训你们，哪里会到今日。我再如何训斥不过就是忠言逆耳，你们在外面跌了跟头那是要搭上全家性命。”

薛崇义嘴角泛起一丝冷笑来，“母亲老了，光听明睿说外面的政事，未免太过偏颇。”

薛明睿眼角如同蒙了霜雪，淡淡地看了薛崇义一眼，“二叔父知不知道庄亲王入宫之后就没有出来？”

薛崇义一怔，瞬即冷笑，“庄亲王爷要行家礼，自然不会和我们一起出宫。”

薛明睿没将薛崇义的冷嘲热讽放在眼里，“百官进宫朝贺，这次恩科主考也没有出宫，按理恩科应该年前就发榜，朝廷却压在了年后。”

薛崇义渐渐听明白了薛明睿的意思。

薛明睿道：“任家利用酒楼之便泄露试题，中榜之人有许多是任家和二叔父酒楼里住的考生，我刚才和祖母商量要怎么才能让二叔父脱罪。”

二太太的脸色也渐渐变得难看。

床上的老夫人靠在引枕上的荷叶窝上，“我早就让你们关了那酒楼，你们就是不肯听，现在朝廷少不了要查你们，我若是你们趁着这个时候回去将账本拿出来瞧了，看看有没有纰漏，免得年还没过去，人先下了大狱。”

薛崇义满面恐惧，和二太太对视了一眼，二太太急忙站起身要出门，没想到才走了几步，李妈妈迎了上来，“不好了，外面有官兵上门，要找二老爷。”

薛崇义才站起身，听得这话整个人顿时如同一滩泥般瘫在椅子里。

二太太顿时慌了神，“老爷，老爷，这可怎么办才好？”

科考舞弊是重案，万一朝廷怀疑到他身上，他不会像上次那么容易从刑部大牢里出来。薛崇义转头看薛老夫人，“母亲，救救儿子，儿子真的不知晓任家竟然敢贩卖试题，儿子的酒楼是和任家合开的，儿子也只是收些红利，这可不关儿子的事啊。”

老夫人闭上眼睛，“朝廷已经上门，你还能逃去哪里？只能盼望皇恩浩荡，对你网开一面。”

账本，还有账本。朝廷来薛家抓老爷，不一定会去四条胡同，现在最要紧的是她回去将账本拿到手。二太太安抚住薛崇义，“我先回去拿了账本，就算朝廷查下来，我们也是清白的。”

容华和薛明睿交换一个眼色，没想到朝廷动作会这样快，朝廷既然已经来了武穆侯府抓人，肯定更早去了酒楼和四条胡同。

容华思量到这里，任妈妈匆匆忙忙进屋，“二太太，不好了，官兵去了四条胡同将下人都赶了出来，手里还拿了封条，可能要查封宅子。”

二太太只觉得头嗡地一下眼前一黑，二房的全部家底都在四条胡同，若是被查封了，他们可就一无所有了。

二太太摇摇晃晃走几步就昏厥在地，屋子里的丫鬟、婆子顿时乱作一团。

……

官兵不敢随便进武穆侯府，主事的官员进门向武穆侯说明情形，“只是带薛大人过去问话，若是没有牵连自然会将大人送回来。”说着将公文呈给薛明睿看。

这里面的来龙去脉薛明睿都清楚，皇上为了让庄亲王爷没有防备才会在初一动手，这时候谁阻碍了朝廷办案，就等于和庄亲王站在一起。他极力将庄亲王扳倒，不可能因为薛崇义坏了大事。

薛明睿点点头，主事官员选了两个官兵进府去带薛崇义。

薛崇义挣扎着不肯走，主事官员陪笑道：“这是上面的差事，我们也是做不得主，薛大人就行行方便，我们也不动粗，这样大家都轻松。”

官员说完话，薛崇义只觉得腰眼被官兵用刀柄狠狠地戳了一下，顿时疼得他冒出了冷汗。光看官兵的态度就知道这案子轻重，还没有过堂官兵就敢对他动手动脚，想来上面发话要严办，想到这里，薛崇义浑身的寒毛都竖立起来。

薛崇义才被带走，四条胡同薛家二房的下人回来武穆侯府求救。

老夫人叹口气看向容华，“都是薛家的家仆，就让他们进府里来吧。”

容华道：“老夫人放心吧，已经将他们安置进府了。”

老夫人吃了些药，又让李妈妈和容华服侍换了衣服。老夫人身子虚弱，换下来的衣服已经被汗浸湿了。

“外面怎么样了？”老夫人声音虚弱。

“官兵将四条胡同二叔父的宅子封了，又封了酒楼抓了酒楼的管事，听说还抓了不少的考生。我听侯爷说，恩科的主考、同考、提调原来早就被领侍卫大臣带人审了，不过消息一直没有放出来。”

老夫人点点头，放出消息难免打草惊蛇。朝廷审了人还将人放回去，等到初一百官进宫朝见的时候，一并将人抓住。抓了主犯，剩下这些人就好说了。老夫人抬起头来，“常宁伯府那边怎么样？”

容华摇摇头，“还不知道动静。”常宁伯是条大鱼，皇上很有可能是要从旁看常宁伯府的举动，说不得常宁伯世子会向谁求助，到时候就又能揪出更多的人。

只是常宁伯世子虽然品行败坏却也是个有思量的，应该不会那么容易上钩。

……

京里开始有了动静，常宁伯府就乱成一团。

任夫人听着下人回报不由地心惊肉跳，“世子爷呢？快去叫世子爷过来。”

秦妈妈听了立即遣人去找。

不一会儿丫鬟红着脸来道：“世子爷在大奶奶房里，奴婢们不敢进去。”

秦妈妈将话说给任夫人听，“还是等一等。”

任夫人皱起眉头，抬高了声音，“有什么好等的？不过是让你们去喊人怎么那么啰嗦。”

刚才回话的丫鬟立即跪在地上，“奴婢去叫了，世子爷不肯应声，奴婢……奴婢……”

丫鬟目光闪烁，一脸羞愤，任夫人心中一揪立即明白丫鬟的意思，顿时咬牙切齿，“大白天的，她还要不要脸，总是大家里出来的嫡出小姐，竟然连娼妓也不如。”

那丫鬟更是不敢说话，任夫人看向秦妈妈，“她脸薄，你去叫，白日宣淫看那娼妇怎么说。”

秦妈妈应了领着那丫鬟下去，大约过了一炷香的时间，秦妈妈匆匆进屋，“夫人不好了，世子爷似是吃了什么药，失了神智。”

任夫人猛然站起身，眼前一黑顿时冒出火星来，秦妈妈忙上前搀扶，任夫人喘几口气稳住心神带着秦妈妈去了瑶华房里。

一行人才进了院子，湘竹立即迎了上来。

任夫人沉着脸，“怎么回事？快进去叫你的主子出来说话。”

湘竹脸色如血正不知道要如何说。

任夫人冷冷地道：“难不成让我进去给你主子一个没脸？”

湘竹急忙跪下给任夫人磕头，“世子爷不知吃了什么药回来，大奶奶不肯，世子爷就将奴婢们撵出来，真的不怪大奶奶。”

湘竹正说着话，只听屋子里一声惨叫，任夫人再也顾不得别的带着秦妈妈直奔内室。

瑶华慌乱地缩在床脚，床上的任延凤口吐白沫人事不知。

任夫人骇了一跳，半晌才回过神来，“快，快去请郎中，这是怎么了？”

屋子里的婆子七手八脚将任延凤放平。

任夫人道：“还愣着做什么，快去将我屋里的药拿出来。”

秦妈妈从未见过这种情形，“夫人，这时候拿什么药才好？”

任夫人一眼看向角落里的瑶华，“你说，延凤到底是怎么回事？”

瑶华头发凌乱，眼睛里满是惧怕早已没了往日的神采。

任夫人见到儿子这般，满脑子怒气正不知如何发放，又见瑶华这种模样，顿时眼睛冒火，伸出手上前就是一巴掌。

瑶华被打的一惊，紧接着另一边脸也是火辣辣的疼痛。

“到底是怎么回事？还不给我说清楚。”

……

秦妈妈上前好一阵劝说，任夫人才住手。湘竹急忙上前将瑶华搀扶下去换衣服，湘竹用巾子给瑶华擦了脸，瑶华缓缓回过神来。

瑶华脸颊被任夫人打的红肿，嘴角不知道怎么的也似裂开了口子从里面泛着血丝，湘竹已经红了眼睛，“大奶奶，大奶奶您倒是说句话，不要吓奴婢。”

瑶华张了张嘴立即不停呕吐，仿佛要将五脏六腑都从喉咙里吐出来。吐了一阵小腹顿时升起一股钻心的寒意，如同冰锥扎进她的身体，让她整个人疼的颤抖。

湘竹想去拿手炉来，秦妈妈撩开帘子进屋，“大奶奶，夫人等着您回话呢。”

湘竹掉下眼泪，“奴婢正想着倒杯热茶给奶奶稳稳心神。”

秦妈妈叹口气，“为了世子爷，奶奶只得受些委屈，万一一会儿郎中来了问起来，奶奶不是更不好说话，说到底夫人也是为了奶奶着想。”

湘竹还要替瑶华说话，瑶华已经支撑着站起身，“我跟妈妈出去，将我知晓的说与夫人，也好让郎中为世子爷诊治。”

秦妈妈脸皮顿时松开些，“奴婢扶着奶奶过去。”

……

瑶华只觉得每走一步都似踩在刀刃上，从来没有过的疼痛让她直不起腰来。好不容易挨到任夫人身边。

任夫人又劈头盖脸地骂起来，“延凤怎么成这个样子，你给他吃了什么？”

瑶华忙道：“世子爷从外面回来时已经吃了药，听说是什么道观炼制的药丸，我瞧着不大对头就想请个郎中来给世子爷看看，世子爷不肯，还将我房里的丫鬟都撵了出去……”说到后面瑶华的声音越来越低，任延凤像疯了一样，将药丸往她嘴里塞，她不肯吃他就硬掰开她的嘴，对她更是拳打脚踢，她不敢出声生怕外面的丫鬟听到，任延凤反而变本加厉。她正以为就要被任延凤折磨死的时候，任延凤却一下子眼根翻白口吐白沫昏死过去，“想来是因为那些药。”

任夫人似是想起了什么问秦妈妈，“快去床上找找还有没有余下的药丸。”

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