秦妈妈小心翼翼地揣摩任夫人的意思，“那要怎么办才好？四小姐总是进门晚，即便是最快也要等上几个月才能有好消息，那也是晚了武穆侯夫人一步……”

任夫人眼睛里冒出光来，“你以为孩子是那么好就能生下来的吗？薛陶氏年纪小，身子也不算太结实，我瞧着未必就能顺利生产，你没听大奶奶说，陶家大姑奶奶的孩子是怎么掉的？”

大奶奶说，赵大奶奶是受了惊吓，难不成……

任夫人道：“薛陶氏也不像是什么有福气的样子。”

秦妈妈忙道：“夫人说的也是，整日里算计别人，早晚也要被找上门的，可怜我们家小姐，水葱般的人这京里哪家小姐能比得上，心思向来是好的，对人也没有半点的不是，知书达理又懂得进退，”抬起头来看任夫人脸上大为受用，刚要接着说，只听窗外传来几声怪异的鸟叫，似婴儿的笑声。

任夫人皱起眉头，紫苏正好端了**进来，秦妈妈看看窗外问，“怎么了？”

紫苏道：“窗外那两只仙鹤本是睡着了的，谁知道忽然飞跳起来叫了两声，我刚走到门口也被唬了一跳。”

秦妈妈上前服侍任夫人喝**，“这鸟儿也是怪了，平日里最喜欢四小姐，现在四小姐嫁了出去，它们也难过起来，真是万物皆有灵性。”

任夫人喝了**漱了口，歪在软榻上长长地舒了口气顿时觉得舒服了许多。秦妈妈，紫苏两个陪着任夫人说了会儿话，只听外面道：“老爷回来了。”

任夫人这才起身迎了出去。

常宁伯去了套间换了衣衫出来，嘴角微扬带着几分笑意，任夫人将下人打发出去，迫不及待地问起来，“老爷是有什么好事？”

常宁伯端起桌上的茶来喝，用雪水泡的碧螺春，不沾唇品起来轻浮中带着一股清香，放下茶杯，常宁伯的笑容又重了些，“华妃病重了。”

任夫人顿时喜起来，“果然就病了。”

……

第二天，容华去老夫人屋里商量修园子，只听景月出去和外面的婆子说了话，不一会儿功夫外面就安静下来。

老夫人喝了茶润润嘴唇，又将手帕铺展好，倚在软榻上抬起头看容华，“宫里传出消息，华妃病重了。”

容华没料到会有这样的消息，一时怔愣住了。自从八皇子没了，皇贵妃贬为华妃，蔡氏一族凡任要职的因各种原因问了罪，皇上动手处置华妃，庄亲王在背后推波助澜，几乎就让蔡氏一族缓不过气来，九皇子不能再子凭母贵，基本上对庄亲王没有了威胁……没想这又传出华妃病重的消息。

老夫人道：“听说是受了风寒，却一直拖着不肯让御医诊脉，太医院送上来的汤药也不肯喝，天气渐渐凉了，病也就愈发严重。”

不肯用药，是因八皇子的缘故吧，皇上迁怒华妃，是怒在华妃隐瞒八皇子的病情，八皇子若是留在京里经太医院精心调理，说不定病也就痊愈了。现在华妃病了，拒吃太医院的药，是想要做出姿态偿还自己的罪过，还是要引起皇上的注意重获恩宠？不论是哪个原因都是为了九皇子。

老夫人望着十锦槅子上面摆着鸳鸯戏莲的玉雕，她也曾送过华妃一件，她还记得华妃精致的脸上一闪羞涩，仿佛才是昨日的事，转眼就物是人非了。

老夫人叹口气道：“前几日蔡氏一族的几位夫人，想要进宫探看华妃，都被挡在了宫门外，今日皇上忽然开恩，允许华妃的姐姐赵蔡氏进宫。”

义承侯夫人蔡氏？现如今义承侯被夺了爵，赵蔡氏已经不是诰命夫人，这样的身份进宫，看起来是皇恩浩荡，其实皇上选了赵蔡氏，是因为赵信已死赵蔡氏再也不能兴起波澜。赵蔡氏曾为谋立九皇子为储君四处奔走，皇上也有意让赵蔡氏看清楚现在的结果。

也就是说华妃不可能再重获恩宠。容华心里一寒，到底是皇恩浩荡，还是帝王心术，又或是两者兼有。

帝王之家本就情薄，老夫人眼前一晃似是想起了往事，又不知自己到底想的是什么。一阵风吹进屋子，将屋子里的青色幔帐吹起来，一阵阵波浪似是吹开了花红柳绿，矮桌上的花卉还是经不住秋风，花瓣一颤慢慢地飘落下来。

容华起身将窗子关上。

老夫人这才回过神来，急忙道：“让丫鬟们来关，你上去做什么？万一有了闪失那可如何是好？”

容华转过身来，“老夫人放心吧，窗子一伸手就能够到，若是不行我就叫人进来了。”

老夫人慈爱地看向容华，“那也要注意，女人有了身孕可不是小事，”说着道，“回去好生歇着吧！这几日说不得会有什么事……”

容华点头应下来，看看老夫人又道：“今天左右也有时间，我陪着老夫人一起用饭吧！”

老夫人忍不住露出笑容，“那就让大厨房多做些你爱吃的。”

薛家这边忙乎着看菜谱，宫里御厨也做了粥和许多清淡的小菜呈去华妃住的咸福宫，华妃躺在床上，一双手枯瘦地抓紧了赵蔡氏，“姐姐……最近清瘦了……”

听得这话赵蔡氏忍不住掉了眼泪，本来面色红润，眼睛闪亮，雍容华贵的妹妹，一转眼就变成了这般，脸上没有半点的光泽，两腮塌陷，眼角嘴边都起了深深的皱纹，似是一下子老了十几岁。

赵蔡氏看到宫人端来了饭食急忙劝道：“娘娘就吃一些，哪怕是用些粥也好。”

华妃摇摇头，挥手让宫人退下，又吩咐，“让……赵大太太多坐一会儿。”

宫人自然明白华妃的意思，行了礼陆续退了下去。

殿里没有了旁人，赵蔡氏才道：“娘娘这样下去要坏了凤体的啊，皇上让娘娘移居咸福宫，可见对娘娘还是有心的……等过段时日说不定就会传召娘娘伴驾，毕竟现在这宫里还是娘娘在皇上身边时日最多，最了解皇上的心思。”

华妃脸上没有特别的表情，只是眼角悄无声息地滑下一滴眼泪，“这宫里……谁不知晓皇上的心思……就算不伴驾的……也是要千方百计琢磨清楚……哪里就非要我在身边……”在皇上身边这么多年了，怎么也没想到一瞬间就会万般恩情都化为泡影，皇上不但不见她，甚至连九皇子都不闻不问。

她病在宫中，不让太医院的御医来诊脉，皇上岂有不知的道理，皇上非但没有来探看，反而在静妃那里说她是罪妇以贱身做胁迫不知悔改。从那时起她的心就慢慢凉下来。还有什么脸面苟延残喘。

八皇子没了，都怪她一时疏忽，皇上只要不怪罪在九皇子身上，她愿意以命相抵，华妃喘了口气，“姐姐……算了吧……不要再争了……”

眼见妹妹已经是油尽灯枯，赵蔡氏哽咽着再也说不出话来。

“只是……连累……了……族里的兄弟……还有姐夫……”

赵蔡氏的哭声再也压制不住，“别说了……妹妹，都是……家里的过错，不该将你……”

华妃的手一紧，“姐姐尚有桓哥颐养天年……这里别过之后……身子为重，且无记念了吧！”

赵蔡氏听后更哭起来，紧紧攥着华妃的手不能松开，“哪里是什么要命的病了……怎么就能连药也不吃，米也不沾，这样下去可怎么得了。”

华妃只觉得热热的眼泪不断地从眼睛里滑下来，直到后来再没有泪可流，心中反倒是没有了旁骛一片清明。这些年小心翼翼地在皇上身边服侍，从小小的嫔妃到了皇贵妃，在皇上身边久了，逐渐地放下了心防，总觉得自己在这后宫之中是不同的，皇上念在和她的情分上，必然会让他们独爱的九皇子入承大统，这样的愚昧让她害了自己害了蔡氏一族。

和帝王之间永远是在博弈。没有和棋，只有你死我亡。

华妃闭上眼睛，仿佛看着自己在空旷的宫道间行走，身后空空荡荡，左右是巍峨的宫墙，前面没有了尽头。如果放下一切心绪，她也不是一点都不了解陪伴了几十年的帝王，最后一招棋，让她就此别离这个深宫，说不定能给九皇子一条出路。

华妃好半天睁开眼睛看赵蔡氏，用轻的几乎让人听不到的声音道：“皇上若是对我还有情谊，必定会来看我，我会一直等着……等着……求皇上……让我将来能移葬去皇陵……哪怕不要棺椁和厚葬，只要将来能离皇上近一些，就算全了……我的心意……”

最后一步棋，压上几十年的耳鬓厮磨，压上她的性命赌一次。要葬在皇上身边，必须有一定的品级，她就赌一次，她死后皇上能全了她的名号，这样九皇子的身份依旧尊贵。毕竟陪在皇上身边几十年的女人少之又少。

赵蔡氏止住哭声眼睛一亮。

华妃整个人似是用尽了气力，慢慢地阖上了眼睛，将八皇子穿过的衣物抱在了怀里。

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