赵冠侯自前金时代起，有过数次在得罪权臣重臣的前提下，大摇大摆的进京，安然无恙离开的经历。明明自己随时可能因为所犯下的罪行被擒，他却不当回事，招摇过市。其中最主要的因素，就是东交民巷内，各国公使的力量。

不管是躲进使馆，又或者是被捉之后由洋人出面讨保，都可以确保他安然无恙。可是这次，固然与洋人的交情仍在，这种招数却不再好用。随着泰西局势的变化，公使的力量表面上依旧强硬，但实际上，对于中国的控制和影响，却降到了近年来的最低点。

先是扬基的战争，接着又是席卷泰西诸国的经济大萧条，西方各国于中国的控制力量大幅度下降。固然洋人仍旧控制着海关、铁路收入，但是在正直外交方面，影响力大不如前。

举一个简单的例子，当阿尔比昂与卡佩，以资金、物资以及各种武器援助扬基南方邦时，自山东出征的中国雇佣兵，在战场上为北方邦冲锋陷阵。阿、卡两大强国所能做的，也就是与赵冠侯进行交涉，确保面子上下的去之后，就不再追究，更没要求山东撤兵。

这并非是两国转性，而是这已经到了所能做到的极限。以目前两国在东方的力量，做到这一步，就可以保全大国体面，对上下有所交代，也不至于真的引发严重后果。

事实上，如果交涉的对象不是赵冠侯，而是一个可以豁出去一切，或是大脑贫乏的督军。完全无视外交压力商业利益等因素，两个老牌帝国反倒可能灰头土脸收场。至少在现阶段，两国对于这样的混球，并没有多少办法给予其教训。

影响或者干涉，必须要建立在充足的武力之下，现在各国的精力都集中在泰西本土，只有扶桑大抵可以用武力影响共合。也正因为此，以往常用的护身符，这次不大好用，一旦赵冠侯真的卷到帝位之争里，赛金花也在担心，他不能全身而退。

虽然这段时间，她在东交民巷内，用自己的人脉，尽量为赵冠侯争取着支持。可即使是她也看的出来，这种支持的作用远不如当初。

袁慰亭当然不会对一个功臣宿将下毒手，可正因为他是功臣宿将，且手握北洋六镇中，最有战斗力的单位，他的态度或者说站队，就变的尤其重要。可以想象的是，袁慰亭是不会放一个反对自己的人，长期掌握山东兵权。

一旦赵冠侯表现的与袁离心离德，下场完全可能是由两江巡阅使升任陆军总长，再给一个x威上将军的尊号，从此长住京城，与山东抢男霸女，为所欲为的大好时光挥泪告别。

赵冠侯对于赛金花的担心，也完全可以理解，他笑了笑，“二姐，你的意思我能明白，我也不是个糊涂人。说句到家的话，他称帝对我也没坏处，他做总统，我也没有什么好处。我从没想过当总统，只想在我的地盘上享福。所以大总统怎么想怎么干，我不参与就好。”

简森咳嗽两声“我作为一个比利时人，不会干涉他国的内政，共合选择什么政体，与商人无关。”

陈冷荷心里有数，赛金花这话表面是说给赵冠侯，实际是说给自己听。以赵冠侯的圆滑，绝对不会当面反对帝制，真正有可能这样干的，是自己。所以赛金花先讲明利害，算是打一剂预防针，确保自己不要临场坏事，破坏局面。

她能够在商场上混，自然不是不懂变通的蠢材，虽然没有明着表示自己会虚与委蛇，但也说道：“简森夫人说的很对，商人只谈商业经营，不涉及正直斗争。一个国家选择什么政体，应该由这个国家的人自己来决定，外人不该过多干涉。”

见家庭里最不稳定的因素被说通了，苏寒芝长出口气，对赵冠侯道：“我们进了京，就该去宫里拜见一下。我陪你一起去，你去见大总统，我去见大太太。十格格和翠玉也一起吧，大家都是朋友，见面正好有很多话聊。”

毓卿明白，苏寒芝这是打算再给赵冠侯加一道保险，以大太太的力量，来确保赵冠侯的安全。当下点头道：“咱们一起走，正好也好长时间没和金英见面了，看看她，和她聊一会子也好。”

还不等众人动弹，唐天喜已经到了府门口。他是来替大总统传话，晚上七点于钟南海设宴，请冠帅务必出席。

邀请的对象里，暂时没提简森与陈冷荷，两人倒是可以不必出席。两年的时间里，一些东西改变了，一些东西，依然如故。

去年赵冠侯还在忙着治河、移民、修铁路，所以没能进京。今年看来，军乐队与仪仗兵，依旧威武雄健，挺拔如故，有所变化者，则是春藕斋内的布置，比起当日所见，更为奢华，大抵是东六宫内的的藏品，又有不少被“暂借”过来，充当门面。

袁慰亭的精神，依旧健旺，红光满面，神采斐然。他的饮食看似节俭，实则奢华。如洪河鲫佐餐，且要保鲜运输，费用高昂。

鹿茸磨粉，撒于米粥里，人参切片，随口吞嚼。吃的鸭子，用鹿茸洗磨成粉，配着细高粱喂养，不但肉质鲜嫩，更是大补精元之物，就连所用的酱油，都是关外特进，单为大总统一人，开设的专用酱油作坊。比起天子以天下养来，大总统所差无几。

今天这宴会不是正式的万寿大宴，客人不多，陪客的两位，一是如今担任国务卿的陆正祥，另一个则是被袁慰亭的儿女亲家，财政大臣周学照。

之所以选这两人做陪客，一是他们的身份地位，足以当的起赵冠侯这个一方之雄，平起平坐。另一方面，也是这两人或多或少，都和赵冠侯有点瓜葛。

陆正祥是外交人员出身，与前金时代一样，能在外务部开展工作并做出成绩的，首先，就是得有个洋人势力支持你。否则到哪都没人认，这工作压根无从谈起。陆正祥的干系，就是铁勒。

赵冠侯在山东收容铁勒的十二月党人，连安娜公主，都在他的庇护之下生存。铁勒现任沙皇不可能一无所知。他所不知道的，只是自己的两艘蒸气军舰，归到赵冠侯名下这事而已。

对于安娜，现任沙皇自然希望除之而后快。可问题在于，他能否做的到。目前的铁勒，已经不是昔日可比。经过扶桑铁勒战争，以及本国内讧的双重打击，国力已经大不如前。国内，十二月党人随时可能死灰复燃，军队内部矛盾重重，帝国财政濒临崩溃。在这种情况下，即使面对的是中国，铁勒也没有胆量真的发动一场战争来解决问题。

沙皇能做的，只有派出刺客，希望用匕首与左轮枪，解决隐患。可不管是泰西黑暗世界顶尖的舞者，还是帝国的情报精英，进入山东之后，全部都像人间蒸发一样下落不明。山东如同一个巨大旋涡，能将所有不受欢迎的恶客，绞个粉身碎骨。

直到铁勒帝国最优秀的情报员奥列格为此专门提交了报告，帝国情报部门，才取消了这种送死行动。按奥列格的说法就是，我们在不具备人力、物资优势的前提下，和一位特别工作大师作战，还不如赤手空拳和一头棕熊搏斗胜算更高。这一说法，在几次失败之后，得到了沙皇的认可，也知道，这条路实际走不通。

既不能打，又不能暗算，所能剩的，就是外交施压一条。铁勒搞的小动作，实际也不在少数。比如收买柔然王公，又扶植草原上的马匪，希望借他们的手，给共合正府找麻烦。

可是这些人，也只能算做麻烦，还动摇不了共合正府的根基。想要靠他们，就搞的共合正府屈服，主动把安娜公主洗白白送上，或是撤换掉赵冠侯这个督军，自是不可能。是以另一个办法，就是通过公使，向共合正府阐述铁勒的观点。

这种话，必然不能放到桌面上来谈，只能通过中间人递话，话还要说的无比巧妙。不理会那些绕弯，总结起来就是，只要你们停止对反对者的支持，并把他们驱逐出境，铁勒正府，必然会对你们有所回报。

这件事前后拖延了已经有一年多，袁慰亭的态度摸棱两可，没有明确表态，赵冠侯则是在恭敬的前提下，表达了自己的看法。

到我手的东西，谁也别想拿，人我也不会交。外交部怎么谈，我管不着，但是山东怎么决定，外交部也无权干预。

至于周学照，他也是安徽人，与杨士奇同器连枝，正是与梁士怡纠缠不休的淮枭那一档。之前山东淮河疏通工程里，引淮改道，沿途要冲毁不少人的田庄甚至坟茔。普通老百姓的不必多说，可是那些由干涸的河道开垦的田地里，有很大一部分属于周氏，亦是周学照财产的一部分。

再者，水利工程这一快，向来是周学照的自留地。如果要做，也要经过他同意，由他制定路线图，再选择周家指定的工程队可以做，否则，就不要希望得到财政的拨款。

也就是赵冠侯的路子够硬，又有战功，最后差不多是按着头，强迫财政部拿了四成水利经费。而周家那些田地，被改造过后的黄河一口气冲个精光，补偿款一个子都没拿到，还不如普通农人的待遇。

从这两件事上可以看出，这两人，从某种意义上，都得算赵冠侯的冤家这一档，在一起吃饭，不是什么高兴的事。

可是共合的威力就在于此，公事上的纠纷，是国家的事，私人的交情，是个人的事。既然都共合了，还不明白，公事不能妨碍私事么？

所以，陆正祥这里，是没有什么问题的。至于周学照，他和赵冠侯算是私人恩怨，但是他现在属意于交通部乃至交通银行，淮枭粤匪的收官战里，赵冠侯的支持格外重要。所以之前的私人恩怨也得放下，先把这一席伺候好，所得的肯定比失去的要多。

再者，两人在其他领域，又有合作。周学照在京城办自来水厂，乃是个利国利民的大好事。山东在这个领域，早就走在前头，早在前金时代，就与普鲁士合资兴办自来水厂。时间早，经验足，而且赵冠侯对于自来水管的铺设，自来水净化等等方面的知识，远超过这个时代。周学照开厂时，也没少向他取经，从这一方面，两人又是朋友。彼此的关系，颇有些混乱。

袁慰亭喊来这两人吃饭，也是有着代两方调停的意思，说了一阵闲话，就把话题转到了正事上。

“铁勒的那些人，听说都是不安分的，在本国，就搞一些歪理邪说，还要谋反。收留他们在山东，等于是埋了一个火药桶在自己的家里，冠侯，你就不怕他们在你的后院炸了？”

赵冠侯在袁慰亭面前素无拘谨，另外两人说是吃饭，实际菜只吃一两口，精神都放在大总统脸上。大总统的表情有一丝变化，他们就会停著。只有赵冠侯大口吃菜，举杯豪饮，仿佛真是在姐姐家蹭饭的小舅子，没把袁慰亭当个总统。听到发问，他吃了两口菜，才笑着回答

“大总统带兵多年，熟知兵器，火药桶这东西虽然危险，可是只要让它隔离火源，也就没事。我不往上扔洋火，它炸不了。那些人，都是丧家之犬，本国无处立足来求活命的，哪还敢胡作非为。真敢乱说乱动，抓起来送回国去，保证他们没好下场。我给他们生路，再给他们求活命的机会，他们感激都还来不及，怎么会乱来？再说这些铁勒人里，颇有几个人才，有懂得开船的，有懂得军工的，还有懂得机械的。就拿咱们山东办的工厂来说，铁勒技师现在很吃香。只可惜啊，山东铁厂只允许招募普鲁士技师，否则真想招几个铁勒人进去。”

喝了一口酒，他又道：“这事里，真正的火药桶，是邻居。不过，据我看来，铁勒也是放大话使小钱，真让他翻脸，他也没这个胆量。现在的铁勒，如果还想发动战争，我们也不怕他。我北洋将士能征善战，又有大总统明见万里，运筹帷幄，如果铁勒人想要自取其辱，我六镇虎贲就给他点颜色看看。让他明白一下，共合，不是前金！”

袁慰亭看看陆正祥，“我说过了，冠侯做事，自有分寸，不会无缘无故的开罪强邻。你看，他这不是盘算的很周到么。我早就说过了，铁勒也没什么可怕的。我不是过去的天佑皇帝，铁勒人也吓不住我。他们若真有底气与我们开战，就不是通过中间人代话，直接就会把阵仗摆出来了。冠侯做的很对，有这个公主在手里，我们就等于拿捏着铁勒的一个把柄。惹急了，我们可以出一支军队，帮着这位公主复国，到时候，看看谁会害怕！”

上位者的威严，不经意间散发出来，仿佛此时的大总统，又成了那位领兵百万，手握天下精兵的总帅。陆正祥的额头，不经意的流出汗水，连忙取出手帕擦拭着。袁慰亭则对赵冠侯道：

“我想请安娜公主，到京里来坐一坐，她是皇室成员，不能受委屈。不管到了什么时候，什么政体，金枝玉叶都该受到优待。我也想看看这个公主，到底是什么样子。你告诉她，不用害怕，这个天下，说不定很快，就会有很大的变化，到时候她想要恢复祖业，也不是不可能。当然，前提是，跟我们合作！”(未完待续。)