时间的指针走啊走，岁月的风车转啊转，命运的车轮滚啊滚……总之就是这么个意思，你只要知道现在是三年后就行了。

恩，三年后。

北方某地某座规模中等的小镇外，一行车队在百余装甲齐整的精锐骑兵护卫下，风尘仆仆而来，随即在镇外约莫三里处，随着领头骑兵的一声呼哨，队伍行进度顿时大为减缓，游骑散出，搭箭压枪，不紧不慢的向小镇入口靠近。

这时，哗的一声，处于车队中央的豪华马车布帘蓦地被从里面拉开，“啊……千里迢迢，终于是特么到了。”隐约有道身影在车厢内伸了个大大的懒腰，随即车窗打开，一张颇具男性魅力的年轻面庞探了出来，先是遥遥看了眼前方小镇，随即视线一转，落在道旁一块石碑上，眯起眼睛读道，“和平友……有爱镇？这不是错别字吗？”

不得不说，这年轻帅哥的观察力不错。当然，思维方式更是奇葩。不过很遗憾的是没人接他这话茬，倒是车厢内忽得传出一句问话，“这就是我们此次寻找的目标对象居住地？菲利普阁下，你确定是这里？”

年轻帅哥，哦不，菲利普闻言笑着收回脑袋，并没有当即回答问题，而是看着坐在对面的一名面相沉稳的中年男子，摊手反问道：“n，⊥.曼德尔爵士，你知道我们面前这座新建小镇的地理方位在哪吗？”

“菲利普阁下这是要考校我？”被称为曼德尔爵士的中年男子闻言挑眉，随即平稳回道，“据我所知。这座小镇背靠烽火城。面向普拉城、也就是现在的木哈瓦聚集地。刚好处于灰衣军与北荒部落的势力交界处，算是个不折不扣的三不管地区……我说的对吗，菲利普阁下？”

啪啪掌声，菲利普赞赏轻叹：“不愧是国王陛下亲点的谈判人选，曼德尔爵士的功课做得很足啊……不过，你可知我们这次所要找的人与灰衣军以及北荒部落的关系？”

曼德尔皱眉：“那个刺客？听说他是灰衣军领乔希亚的丈夫……这也是我们这次来找他的主要原因不是吗？”

“不错，不过这仅仅只是一方面而已。”轻摇头，菲利普似是想起了什么。神情有些感慨，“那家伙就是个人生赢家啊……好吧，既然我们已经抵达目的地，那有些事也该说清楚了。那个家伙，除了是乔希亚的丈夫外，还与北荒皇族唯一的殿下，也就是那在莱瑙河战区率领百万蛮军将我帝队打得苦不堪言的北荒最高统帅，岚沙，交情匪浅。甚至……恩，反正我是认为这对狗男女肯定是已经勾搭上了。”

咂了咂嘴。毫不掩饰脸上羡慕嫉妒恨的神情：“哦，对了。他与布兰帝国的关系也不浅。或许曼德尔爵士你也曾听说过这个消息，不过一直没能确定，因为有人怕丢脸所以进行了封锁……没错，他就是三年前送教皇与大皇子去见父神的那个刺客！”

“咝……”饶是这曼德尔爵士心性极稳，原先也确曾听说过这消息传闻，但当此时从菲利普口中得到确凿肯定后，还是忍不住倒吸了口凉气，头皮微麻。直至震撼半响后，方才恢复表面镇定，沉声开口，“我听说，那刺客已经死了。”

“听说？呵呵……”菲利普摇头失笑，“那我敢肯定你没听说过他是怎么死的，对吗？”

曼德尔默认，菲利普自问自答，“他是被烧死的。具体时间大概在神殿总会一役后的月末，他与那乔希亚成婚当晚，应该是喝多了，不小心打翻了烛台油灯。而随即婚房被大火彻底烧尽后，也未见酒醉不醒的他从里面冲出来……呵呵，一个敢单枪匹马潜入神殿总会，刺杀教皇得手并功成身退的绝世强者，竟然就这么被烧死了你信吗？”

曼德尔苦笑摇头：“如果事情真如你说的这样，那不管别人信不信，反正我是不信的……我明白了！”稍顿，蓦地恍然抚掌，“诈死脱身！这么说……他现在就藏身在这镇子当中？”

“不，你还是没能完全明白。”菲利普遗憾摆手，“虽然他是做了不少天怒人怨的事情，帝国、尤其是光明神殿恨不能将他杀之而后快。但不得不说，以他现在的实力境界，纵天下之大，又何人能挡、何处不可去？哪里还需要什么刻意藏身？”

“而他之所以要一直待在这敏感地带、新建小镇中，三年不挪窝……哈哈……”说到这里，菲利普忽然大笑起来，幸灾乐祸的那种，“只是因为担心后院起火而已！想想吧，乔希亚是他正牌夫人，岚沙则是他公开情.人。这等混乱关系，如果他不在这坐镇，灰衣军与北荒部落怕是早就打得天翻地覆了！”

“原来如此……和平有爱镇，原来如此……”好吧，纵使曼德尔自诩是见过大场面的人物，阅历堪称丰富，但眼下这仅凭一男两女混乱交往关系，就能推动、甚而决定国与国之间博弈态势的荒唐事情，还是大大出了他的想象能力，不禁感慨连连，大叹不可思议之极。

不过旋即，曼德尔似是联想到了什么，若有所思的微眯双眼，眸中精光闪烁。

“如果我是你，相信我，绝对会立刻清空脑中的危险念头！”

心中一凛，曼德尔缓缓抬头，看着眼前嘴角微扬，正似笑非笑与自己对视的菲利普，顿了下，摊手笑道：“菲利普阁下你想多了。”

“我也希望是我想多了，如果真是那样……不好意思，请原谅我有点习惯成自然了。”菲利普神色不动，“或许曼德尔爵士知道，帝国曾经与灰衣军进行过数次谈判，该死的每次都是我在其中扮演中间人角色。结果怎么说呢。我被坑的不轻。都有阴影了……所以。我觉得很有必要在此提醒曼德尔大人一句。”

竖起一根指头，紧盯曼德尔镇定双眸，菲利普沉声施加压力，“一些危险念头最好不要动，否则结果谁都承担不起……直白点说吧，那家伙确实是灰衣军与北荒部落关系的唯一纽带，但仅凭这就想暗杀他，制造两国混乱。无疑是取死之道！没人是傻子，且不说这计划根本就不可能成功，即使能，相信我，面临两个失去挚爱而疯狂的女人，第一个为之付出亡国代价的必然是布兰帝国！这点，还请曼德尔大人务必相信！”

曼德尔没有躲避看来的压迫视线，精于谈判的他有着极为强大的心理素质，镇定自若的微笑着。默然半响，直至车身微顿。应是正式进入小镇后，方才打破车厢沉寂。摇头轻叹道：“菲利普阁下，你的立场貌似有问题啊。”

“当你被坑货坑多了，也会这样的……当然，我还是相信爵士的专业素养的，也希望你这次能为帝国取得满意的谈判结果。”

“谢谢，我也希望阁下能正视自己的立场。毕竟，你拥有着帝国瞩目的家族荣耀！”

“呵呵，好说好说……”

“彼此彼此……”

……

曼德尔的功课没有问题，这座名字有些奇葩的小镇确实具备着某些三不管的特质。比如眼下这扎眼车队、百余精锐骑兵进入小镇时，根本就没有遇到任何盘查询问，视野范围内也见不到类似警备骑兵等执法者的存在，一路畅通无阻。

不过若是凭此就认定这里为三不管地区，却也有点名不副实。因为这里的气氛要比想象中的好得多，街旁大门敞开的各式商店，道旁卖力吆喝的游动摊贩，路上行人来来往往，络绎不绝，在经过车队一旁时，面对骑兵们略带审视的俯视观察，行人表情大多淡定，稍稍打量几眼后便无趣移开视线，似乎已经习以为常……

连带着，有些扎眼的车队进入这里后，就像是一股清泉顺流汇入湖泊，几乎没有引起任何荡漾涟漪，便平静了下来。

喧哗却不混乱，这是小镇给人的第一印象感觉。若是再仔细观察下去，就会现这里似乎有条隐形规则，保证小镇秩序井然且生机勃勃！

车队的目标很明确，或者说他们找了个不错的向导，菲利普。所以几乎没有绕路，在穿越了大半个镇子后，车队最终在镇东一间类似酒馆的建筑前停下。

“有间清吧……”走下马车，菲利普抬头看着店面简洁招牌，不由咧了咧嘴，“好吧，虽然我不明白清吧是什么玩意，但我可以确定知道这小镇奇葩名称是怎么来的了。”

“什么？”曼德尔没能听明白。

“没什么，只是忽然觉得没品位还可以理解，但恶趣味就不好了……走吧，我们进去。”丢下句更令曼德尔莫名其妙耸肩的话，菲利普当先向这间有些古怪的店铺走去，刚一踏入，眼前蓦地就是一暗。

不要误会，这不是被套麻袋了，而是店内环境如此。半封闭式设计，使得下午灿烂暖阳被拒之门外，店内光线因而显得不够明亮，外加四周墙壁上的昏黄壁灯，乍看去有些昏然模糊感觉。不过细一品味，就会现这里气氛像极了本起角泛黄的古旧书卷，给人清幽雅静感。

这等设计手法无疑出乎了菲利普与曼德尔的意料之外，两人在门槛处顿了片刻，眼睛视力这才逐渐适应恢复，看向店内，“搞什么名堂……”

店内装饰也很独特，有桌有椅，乍一看去像是酒馆大厅，但若仔细观察下去就会现有天壤之别。那些或一人高的盆景、或色彩斑斓的画板，或刀工卓然的雕像等等，将每一张桌子隔成一个个空间，看去杂乱却井然，有一种奇异的平衡和谐感。

“啧，有点意思……”

以上这两句褒贬不一的矛盾说法同出自菲利普之口，不得不说，这只花名在外的帝都之狼眼睛还是蛮毒辣的，虽乍一受到眼前这新奇物事冲击后有些愕然皱眉，但很快就又恢复过来。并从中隐隐琢磨出韵味美感来。着实不凡。

“的确有点意思。”一旁曼德尔也是附和点头。不过他的关注重点不在店内整体装饰设计，而在于一些细节，比如那有别于普通酒馆的布置，摆放在大厅最深处的酒架柜台，“收钱地方离门这么远，就不怕有客人喝完直接走人吗？”

菲利普失笑摇头：“哈，相信我，没人会干这蠢事的。”

曼德尔闻言一愣。随即联想到此间主人那恐怖身份，不禁自嘲笑道：“的确如此，是我想差了。”可不是吗？如果这间古怪酒馆的主人真是那位敢刺杀教皇的爷，那敢在这里逃单，就是真的不知道死字该怎么写了……

酒架柜台说是在大厅最深处，但这间古怪酒馆的面积本就不大，所以，也就十几步而已，菲利普两人即从门槛走到柜台这里。

不过运气不好的是，他们的前方还等着个身形彪悍的灰衣青年。不像是客人。

察觉到身后有人过来，灰衣青年下意识转头。上下打量了眼菲利普两人的衣着服饰，不由微愣，随即侧头看向停在门外的豪华车队骑士，眉头微微皱了起来。

这时，“不好意思啊，小金姆，让你久等了……”柜台后方木门打开，一道身影提着个小布袋走了出来，同样是个青年，不过看来要成熟一些，大众脸上挂着一种叫做人畜无害的淡淡笑容。正招呼间视线一转，看到了一旁嘴角微扬的菲利普以及神情、目光皆是复杂的曼德尔，不由一愣，瞬间又反应过来，冲着前者菲利普挑挑眉，以示招呼。

“唐大哥您太客气了，我也没等多久。”那唤作小金姆的灰衣青年，态度熟络而和气，甚至隐隐带着丝尊敬意味，伸手拿起青年店主放在柜台上的小布袋后，不由一愣，“恩？这月钱……多了吧？”

“不多，补齐上月欠你的钱，刚刚好。”青年店主闻言笑着摇头，“小金姆，月钱自上月上涨的事情，你怎么没和大哥说？结果是你自己垫钱进去的吧。”

“呵呵，还是被唐大哥知道了吗。”灰衣青年憨笑着挠了挠头，瞬间冲淡了身上的彪悍之气，然态度却极其坚定的将多余钱币推了回去，“其实没关系的，唐大哥您对我家有恩，几年前如果不是您收容我母亲在这打工，总是支付额佣金，还故意让我母亲带食物回去的话，我小金姆可能早就饿死街头了……现在来您这收月钱，我已经很惭愧了，母亲为此打了我好几顿呢，差点不让我进家门，所以这钱我是真的不能多收了……”

“行了，小金姆，让你拿着你就拿着。帮有帮规，既然出来做事，那就得一碗水端平。这是规矩，不能乱。”再次摇头，青年店主强行将钱塞入灰衣青年手中，“而且我们这镇子地理位置不好，谁也不管。现在之所以能太平无事，不是全仗着你们平时没日没夜的巡逻管理，维持秩序嘛。所以这钱是你们应得的，无关其他……恩，如果你真想感谢我，那没事就多来我这坐坐，给我增添些营业额吧，呵呵……”

“呃，那还是算了，我怕撞见母亲又被打……而且，大哥你这地方好是好，但太干净、太安静了，我们在这不舒服，都不敢大声说话，喝酒都不痛快。”

“嚓，合着你小子今天是来打击大哥我的啊！”

“哈哈，我哪有那胆量啊。我的意思是大哥您走的是高端路线，招待的那都是富商贵人，我们是粗人，所以……嘿嘿……”

没好气挥手，“行了小子，赶紧拿着月钱滚蛋吧。”

“好好好，这就走、这就走……”嘴中说着要走，但灰衣青年脚下却没挪步，隐晦瞥了眼身旁菲利普两人，笑呵呵问道，“对了，这两位看着眼生，是大哥您朋友？”

青年店主扫了眼一直站着没说话的菲利普两人，点头：“没错。”

“真的？”灰衣青年追问了句，似意有所指。

“废话！”青年店主再次没好气挥手赶人：“放心吧，他们不是来找我麻烦的，用不着多问。”

“哦，那就好，我就随便问问。”灰衣青年闻言终于放下心来，“那我先走……不对！瞧我这脑子，差点忘了，还有个事要和大哥你说。”

“你小子今天什么毛病，还有完没完了？”

灰衣青年尴尬挠头：“真事、真事……恩，不知道唐大哥你有没有听说，最近镇子里面新来了帮生面孔，行事嚣张的很。”

青年店主侧头想了想：“你是说暂住在镇子南头的那些人？”

“对，就是他们。听说以前是做山贼的，不过现在混不下去了，在这组个帮会叫黑虎帮。几天前曾约我们老大出来谈话，一开口就要我们让出半个镇子……呵呵，结果当然是不欢而散。不过看他们的意思，似乎并不想就此罢手。所以大哥你最近注意点，如果他们敢上门闹事，你及时派人通知我，我会带人赶来收拾他们的。”

“好，我记下了。”

挥手道别，“那行，我先走了，不耽误大哥你招待朋友了。”大抵是还要去别处做事收月钱，说完后灰衣青年再不耽搁，对着菲利普两人礼貌点头示意了下，转身匆匆离去。

“月钱……保护费？”待那应该是小镇帮派分子的灰衣青年消失在门口，菲利普神情古怪的看着青年店主，语气即是鄙夷又很是不可思议。

不过青年店主倒是异常淡定，摊了摊手：“没办法，花钱保平安嘛，小本买卖经不起折腾。”

“装！你接着装！”

青年店主无所谓耸肩，随即一边打开柜台旁木门走出，一边淡声招呼道：“好久不见了，菲利普。你竟然没死在女人肚子上，这真让我感到惊讶。”

菲利普踏步迎上：“我也很不解你竟然没被烧死，真是……神灵不开眼啊！”

“哈，你这花货的嘴……果然还是一样的欠啊！”

“彼此！彼此！”

砰的一声，昏黄壁灯下，两道身影大力相拥，互相锤打着对方后背，战鼓一般嘭嘭作响，好似都有要直接锤穿的架势……

…………

...