在扬州城以北约十里外有一座被茂盛树林覆盖的山岗,山下是大片农田,几座小村庄零散地分布在山岗四周,李臻此时就站在山岗顶上,远远眺望扬州城,扬州城并不远,他可以清晰地看见高大的城墙和紧闭的城门。

在他身后站着一千名扬州地方军,由一名都尉统帅,他们原本接受扬州太守林清的指挥,但林清已经将军权暂时移交给了李臻,这支军队目前由李臻的全权指挥。

都尉名叫庄文泰,辽东人,年约四十岁出头,在扬州当都尉已经有三年,长得一脸大胡子,身材魁梧,相貌颇为粗犷,但实际上他却是一个精细无比的人,通晓官场文化。

尽管庄文泰是四品武官,比李臻的五品官阶还要高一级,但庄文泰心里却很清楚,李臻是内卫统领,由圣上直管,又有上官婉儿和高延福两个后台,这种朝廷红人不是自己随时能遇到,只要他能在圣上面前给自己说几句好话,或者在报告中给自己美言几句,那他就有高升的机会了。

也正是出于这种考虑,庄文泰对李臻格外巴结,对他的命令不折不扣地执行。

这时,李臻回头笑问道：“庄将军对李元嘉的军队熟悉吗？”

庄文泰脸上露出尴尬之色,他怎么能说自己对造反叛军熟悉,他迟疑一下笑道：“谈不上熟悉,只是略微有点耳闻。”

“庄将军觉得他们战斗力如何？”李臻又笑问道。

庄文泰想了想道：“这支军队最早是兴唐会的武士,约两三百人,大概从去年初开始,李元嘉开始扩大兴唐会武士,从各地招募亡命之徒,后来人数越来越多,很多扬州的地痞无赖也加入了他的军队,还有徐州一带的灾民,很快便膨胀到了四五千人,武士变为军队,反正士兵来源众多,军队中三教九流,什么人都有,非常复杂,从去年秋年开始,他们一直在扬子岛上训练,反正在训练之前他们是一群乌合之众,现在或许好一点了。”

说到这,庄文泰又小心翼翼道：“虽然他们战斗力比较弱,不过人数众多,我们只有一千人,和他们硬拼的话还是略微吃力。”

不等他说完,李臻便微微笑道：“我不会和他们硬拼,伺机出击吧”

说完,李臻又抬头看了看天色,已经是下午时分了,江阳县并不远,李元嘉如果急于夺取扬州的话,他应该率军赶到了。

就在这时,远处一名黑衣人沿着田埂向山岗这边疾奔而来,庄文重认出了来人,大喊道：“是我们的斥候”

李臻和其他军官都精神一振,斥候必然带来了李元嘉的消息。

片刻,斥候顺着山道奔上了山顶,他翻身下马,单膝禀报：“启禀李统领,李元嘉率领军队正向扬州城杀来,距离扬州城不到十五里”

“有多少人？”李臻又急问道。

“大约五千人左右”

旁边庄文重倒吸口冷气,李元嘉这是倾巢出动了,他眼转一转,对李臻低声道：“李统领,李元嘉颇有轻敌之意,我觉得江阳县必定是一座空城。”

李臻明白他的意思,沉思了片刻,笑道：“我倒有一个想法。”

他低声对庄文重低语几句,庄文重顿时赞道：“好计策”

他转身一挥手,“第一营和第二营跟我走”

庄文重率领五百士兵从另一条小道下了山岗,绕远道向江阳县而去,李臻回头看了看他还剩下的五百士兵,又向扬州城方向望去,心中暗暗祈祷,‘但愿扬州城能守过今晚,

江阳县通过扬州的官道上,李元嘉身着金盔金甲,骑在一匹大宛马上,尽管他年事已高,须发皆白,但他依旧老当益壮,手执一柄大刀,显得威风凛凛。

在他身后,一队队士兵正列队奔跑,对扬州城的巨大财富充满了期望,李元嘉深为了解这支军队的愿望,他高声大喊道：“杀进扬州城,放假三天,努力吧儿郎们,发财的时机到了。”

军队士气更加振奋,加快了奔跑的脚步,李元嘉确实率领军队倾巢而出,他心里很清楚,娄师德率领的军队正在前来扬州的路上,他的时间不多,必须要拿下扬州,以扬州为根基,再号令天下起兵反武。

当年李敬业就是先占扬州,起兵时只有数千人马,但短短半个月,军队就迅速扩增到十余万人,并在润州一战击败李孝逸的先锋。

李元嘉又想到了自己,他虽然只有五千军,但扬州人口众多,只要他先拿下扬州,以扬州充满的钱粮,招募七八万军队不成问题,而娄师德只有三万人,自己据城而战,胜券可望。

庄文重认为李元嘉有点轻敌,但李元嘉可不是这样想,关键是扬州太守林清已暗中投降了他,那么扬州城就唾手可得。

此时距离扬州城还有十里,已经能隐隐看见扬州那黑黝黝的城墙,李元嘉心中更加激动,这时,长子李训丨催马追上父亲道：“父亲,孩儿有话要说。”

李元嘉勒住了战马,他不太喜欢这个长子,顾虑太多,缺乏斩断杀伐之气,他不高兴问道：“有什么事？”

“父亲,孩儿觉得全军压上不太好,江阳县几乎无兵无卒,我们粮食又不多,万一被人抄了后路,夺取江阳县,我们境况堪忧。”

“我当然知道”

李元嘉狠狠斥责儿子道,“我们兵力不多,当然要集中兵力夺城,夺取了扬州城再回江阳,你不要再烦我了。”

父亲的态度十分严厉,李训丨吓得不敢再多言,只能慢慢退了下去,兄弟李谌从他身边奔过,不屑地哼了一声,“前怕狼,后怕虎,能做什么大事？”

这句话被李元嘉听见了,他大声赞许道：“说得好,做大事岂能惜身？”

李训丨满脸通红,掉头催马向后军而去,他本来就是一个文弱书生,醉心于书画,现在居然要跟随父亲造反,他又怎能不担心害怕,相比父亲和兄弟的满腔激情,他要冷静得多,眼看父亲一意孤行,他心中只得叹了口气,不想再多说一句话。

李元嘉率领大军浩浩荡荡向扬州城杀来,此时扬州城头上,太守林清带着众人正眺望远处的飞扬尘土,每个人的心中都格外沉重,李元嘉终于杀来了。

“林太守”

赵秋娘快步走上前,对他道：“我有个想法,是否可以先示弱,诱李元嘉入瓮城？”

林清没有吭声,他知道要想诱李元嘉入瓮城,必须他本人下城去迎接,李元嘉才会上当,但这样做,他的风险太大了,他可不想以身冒险。

赵文初明白林清的苦衷,在一旁道：“赵校尉有所不知,李元嘉极为狡猾,要想让他入城,必须一千州兵先出城投降,否则他不会上当,偏偏我们州兵都不在城内,所以——”

赵秋娘见他们不肯接受自己的方案,不由心中一阵恼火,又道：“既然如此,我们就摆空城计,打开南城门,偃旗息鼓,所有弓箭手埋伏在城头上,看他进不进来”

这个方案可以接受,林清便欣然道：“这个方案可行,一切由赵校尉做主”

他和赵文初先下城去了,赵秋娘随即令道：“所有大旗和士兵都给我藏起来,弓箭手全部集中在瓮城四周”

一队队刚刚武装起来的士兵纷纷行动,战鼓停息,战旗倒地,士兵们都躲在城墙背后,刚刚被任命为弓箭手统领的狄燕指挥三千弓箭手埋伏在瓮城两边。

狄燕心中十分紧张,她本来只率领五十名弓箭手,但因为她率领的弓箭表现出色,队列整齐,士气高昂,更重要是林清听赵文初提到她的父亲就是狄仁杰,林清便建议由狄燕统领三千弓箭手,狄燕也不拒绝,欣然领命。

三千弓箭手应该分布在城池的四座城门附近,但考虑到李元嘉的兵力也不多,他们很可能会集中攻打一座城门,最有可能是南城,狄燕便将三千弓箭手全部集中在南城。

这还是她第一次率领这么多人,刚开始的兴奋已经没有了,现在只剩下紧张,她根本没有半点经验,只能凭直觉来领兵,她见三千士兵都蹲在城墙后面,便将几名梆子手叫到自己身边,又传令道：“一个个把我的命令传下去,听见梆子声才能射箭,谁敢提前射箭,我就杀了他”

士兵们一个接一个地将她的命令传了下去,最后变成了什么样子,她也不知道了。

狄燕手执一副弓箭,搭箭上弦,心中紧张得怦怦直跳,这一刻她是多么盼望李臻在自己身边,让她有一个依靠。

李元嘉的军队终于来到了南城之下,只见宽阔的护城河上已经放下吊桥,城门大开,城洞内和城墙上却没有一个人影。

李元嘉心中十分疑惑,这是怎么回事？既不像欢迎自己入城,也不像将自己拒之城外,难道扬州城的官员和士兵都跑光了吗？

“父亲,我们没有攻城武器,趁现在城门开着,抓住机会杀进去吧”李谌在一旁急不可耐道。

李元嘉犹豫半晌,他还是不敢冒这个险,他回头对一名郎将道：“周将军,你可率本部先进城,若拿下城池,我赏你三千两黄金”

这名郎将心中也有点担心,不过看在三千两黄金的份上,他决定冒这个险入城,他回头一挥战刀,“儿郎们,跟我入城”

一千名身披盔甲的士兵,手执长矛从队伍中奔出,跟着这名郎将向城门奔去,所有人的目光都集中在了这支千人队伍身上,能否夺下扬州城,就在此一举。