昆凌关一如既往的兴旺。长年累月的战火，对这个雄伟的边关城市并没有造成多大的伤害，当年齐国夺得这里的时候，这里并没有多少驻军了，楚军的精锐跟随着闵若英全部给玩完儿了。一部分富人带着家眷，财富早早的逃走，而更多的普通老百姓却无法逃，也无处逃，不得不留了下来。

齐人来了，却并没有伤害他们。岳开山上任郡守之后，更是施之以怀柔政策，齐国的豪门世家向这里注入了大量的财富以及不少的人丁，刺激了这个原本的东部六郡的中心城市，使得他在最短的时间内焕发了新的生机。

对于最底层的百姓来说，恐怕改变最大的，就是昆凌关最高的城楼之上那面飘扬的大楚火凤旗换成了如今的龙旗。

税赋，照样缴着，劳役，照样服着，日子与以前并没有什么两样。

于是整个昆凌郡甚至于其它的被齐国占领的郡治，便也慢慢的平静了下来。至少，表面上是古井不波了。

日子就这样过着。

不得不说，东部六郡的百姓是幸运的。因为齐国的那些世家豪族，有心将这里打造成他们的又一个基本盘，一个能与齐国皇帝讨价还价的地方，既然是这样，那自然就不能鱼肉百姓，不能图一时之快，而是要细水长流，仔细经营。

不像当年占领了前越的益阳，武陵，桃园等郡，在那三个郡治，齐人实施的是残酷的涸泽而渔的统治手法，在短短的时间内，便让这三个郡民不聊生，也使得这三个郡在回归明国之后，时至今日仍然在缓缓的恢复元气，不复当年之盛。

乌姓老者在离开了周济云的官邸之后，并没有直接回下下榻的客栈，而是沿着繁华的前大街，慢慢悠悠的一路走到了后街一处幽静的巷子里。

走到一幢宅子的大门前，轻轻地叩响了门上的铜环。

门上开了一个小小的窗品，露出了一张饱经风霜的脸庞。

“请回禀周族长，就说乌氏乌索来访。”乌家长者客气的拱手道。

片刻功夫之后，紧闭的大门轰然打开，一个老者带着数名随从，出现在大门口，笑容满面，看着乌姓长者，大笑道：“不意乌长老到访，有失远迎，恕罪恕罪！”

乌索抱拳还礼：“周先生客气了，不告而忽至，失礼了。”

老者大笑：“请，请！”

两人似乎是旧日相识，交情莫逆一般，竟然携手而进。

这老者，就是勃州周氏一族族长周曙光。

书房之内，屏退左右，乌索看着似乎苍老了不少的周曙光，长叹一声：“不意我等，竟然落到今日这种苦苦求生的地步。周族长，你这一向还可好？”

周曙光苦笑：“乌长老，你觉得我会好吗？数千精锐，一朝尽丧，荆湖之败，你乌家的乘龙快婿认为是我周某人指挥不利，使得水军覆灭这才让我军尽失地利，我归来已经月余，但周将军却还不曾召见我呢！如今我也算是身有军职的，不得令，不敢走，留之却有如芒刺在背，坐卧不安呢。就担心那一天周将军兴致来了要拿我这人头一用来威慑三军呢！”

乌索哈哈一笑：“周族长说笑了，周济云是狂妄了一些，但在周族长面前，也不敢放肆吧，他只是心中苦闷从而迁怒于人罢了。又哪里敢动周族长分毫，说起来周族长还是帮了我们大忙的。”

“谈不上帮忙，唇亡齿寒，我周氏可经你们乌长更早感到天威的凛凛寒意啊！”周曙光摇摇头：“很遗憾，我失败了。”

“是咱们失败了。”乌索道：“不过还好，总还没有到最后关头。我们还有余力来经营一番。说不定柳暗花明又一村呢！”

“联盟还要往这里加大投入？”周曙光瞪大了眼睛，“只怕无力回天了。”

“那倒也未必，机会还是有的，周济云受了这一次挫折，总会提起精神，小心应对，先前他是小看了那卞无双，如今只要肯重视对手，把卞无双放在与他一样对等的位置之上，卞无双就不见得能讨得了好去，周族长，我们没有退路，退则身死族消啊！陛下的雷霆手段，你又不是没有领教过。”乌索道。

周曙光沉思片刻，“乌长老说得是。只是乌老长今日到我这里来是何用意呢？接下来的事情我可是帮不上忙了，如果是仅仅是出些军饷，那我周氏搜搜刮刮一番，倒也还是能拿得出来一些的，可其它，就真得没有什么办法了。”

出乎周曙光的意料之外，乌索却是连连摆手，“接下来的事情，不要周氏再出一两银子了，联盟另有一番布置，希望周族长能够同意。”

“不知有什么安排？”

“狡兔三窟啊，如今，不得不布置后路了！”乌索叹道。“否则万一再次失败，那可就真是万劫不复了。”

“布置后路？”周曙光眉毛一挑，脑子里略略一想便也明白了：“我周家如今也就只剩下船了，联盟要布置后路，莫非是想借助我们的船队，去另外的地方发展么？”

乌索冷哼一声，却是摇摇头：“你我这样的传世之家，如果离开了这片土地去了另外的地方能做什么，当一个土财主吗？周家主，你在勃州，临海，有船，你真实的实力，并不在陆上，而在海里，你别跟我说这一次在荆湖损失的，当真是你周氏的主力跟核心。”

周曙光怔了怔，有些尴尬的笑了笑：“乌长老你到底是何意呢？”

乌索看着周曙光半晌，方道：“周家主，我知道你在海上有一个岛，虽然我们不知道这个岛具体在哪里，但他却是真实存在着的，这个岛上的东西，才是你周家真正的实力所在，这个，你就说有没有吧？”

周曙光脸上的笑容渐渐的消失，眯缝起眼睛看着乌索道：“是，又如何？”

“好，周家主爽快，周氏如今在勃州过得如何？”

周曙光沉下脸来，“这你不是明知故问吗？从去年开始，朝廷便开始在勃州动手了，一步步的已经勒紧了我的脖子，现在周氏在勃州，喘口气儿都很艰难，现在我又在荆湖失了手，想来朝廷对我就会更加不客气了。知道向连吗？”

“就是那个在明国鹰巢手时里连接吃了大亏，最后还被活捉了的那个家伙？”乌索哧的一笑。

“那家伙时运不济，倒不是真栽在鹰巢手里，而是倒霉的连续两次都碰上了楚国长公主，明国皇后娘娘闵若兮，于是两次都输得干净利落，不过明国抓住了他之后倒也没有杀他，最后那曹辉不知使了什么法子，居然将他讨了回去了。回去之后当然这鬼影的副指挥使是当不成了，连贬数级，成了驻勃州的鬼影负责人，这家伙急于向皇帝表忠心，在勃州就像个疯子一样咬着我周氏不放啊！”周曙光摇摇头，显得有些苦恼。

乌索格格一笑：“周族长当真能忍？在我想来，周族长如果要收拾他的话，应当不费吹灰之力吧，只要周族长放个口风出去，立马就能让他倒毙街头。”

“话是这样说，但人家可是陛下的狗，打狗还要看主人面儿呢，真杀了这条狗，可就要惹来豺狼虎豹了，那就得不偿失了。”周曙光摇头道。

“可让这狗一口一口撕咬下去，最终也会让周氏的血流尽的。”乌索缓缓地道。

“没办法，没办法啊，只能走一步看一步了。”周曙光叹道：“不然还能怎样？本来指望着这一次相助周济云打出一片大大的前景来，可眼下，也是泡了汤，这是天要亡我等啊！”

“周族长当真准备坐以待毙？抑或是真受不了啦就扬帆远航，去那岛上那一个化外野民？”

“不然又能怎样？还能造反啊？”周曙光盯着乌索，有些不满对方的咄咄逼人。

乌索长笑拍手：“陛下既然不给我们活路，那便造反又当如何？”

周曙光目瞪口呆地看着对方，半晌，才冷笑起来：“原来你们打着这个主意，让我当这个出头鸟么？我周氏率先造反，又能得到什么好处？也就只是等来朝廷的剿灭大军罢了，我可不傻，现在我周氏已经气息奄奄，皇帝对我的注意力只怕也没有先前那般紧了，总还能延些时日，说不定便能寻到另外的生机。”

“周族长，这个头儿，的确在你来挑，但你是为我们大家的前景着想，我们又怎么能看着你单枪匹刀的奋斗？”乌索微笑着看着周曙光，“自然是同舟共济。”

“不知道如何同舟共济法？”周曙光淡然地问道：“你们可都在大齐核心之地，实力虽强，但造反却是不成的。”

“的确如此，但我们却可以出钱，还可以出人，更可以在在你周氏扛起大旗之后，在朝廷内部动用人脉相助于你。相信这一点，你绝不会怀疑吧！”乌索大手向下一挥，道：“周家主，现在皇帝已经图究匕现了，任由这样下去，我们大家都要玩完，只能行险一搏了。”