薛蟠久不回家，这会子到了家里头，心情大好，听到薛姨妈这么说，他忍不住就要打趣：“妈以前可是说要我出人头地不能一直在家里头混着，怎么这会子又说要我不要出去当差了？”

“我是说要你不能在家里头混着，可也没有说要你出远门，”薛姨妈说道，“这一去大半年的，你若是再不回来，我都要担心死了，再者说了当差办事，又不是上战场打战，”她还颇有些不满，“你们才多大的岁数，就已经打发着上阵去了，这可实在是有些说不过去，前几日你那同学的家里人打发着来找我，说若是再不回来，只怕是大家伙要一起着去敲登闻鼓了。”

登闻鼓是设置起来给有冤屈的人无处求告，只能是告御状的法子，这鼓一敲起来，通政司绝不敢不禀告皇帝，当然，这是太祖留下来的德政，如今登闻鼓已经只是成为了太平盛世的装饰品，平日里头侍卫层层把守，不许闲杂人等靠近，不然真的敲动了登闻鼓，岂不是说皇帝这太平盛世被戳破了？地下的官员为什么处理不好冤案？这都是人人不高兴的事情。

薛蟠笑道，“登闻鼓朝着那边开您只怕也是不知道的，如今且平安归来，自然不用说那些事儿了，这些日子先休息休息，等回了咸安宫，找个由头，就辞了那边的事儿，回家来料理自己的生意是了，”薛蟠觉得自家的生意熟门熟路，做起来更轻松些，虽然在薛姨妈这边报喜不报忧，但天竺之行的凶险，薛蟠是深有体会的，这日子可再也不愿意过，“外头的差事我可就不做了。”

薛姨妈大喜，“若是如此，也是极好的。别在外头说话了，赶紧着到里头去，家里头人都等着呢，姨妈宝玉他们也在。”

薛蟠跨步和薛姨妈一起进了正院，还没见到其余的人，倒是丫头们叽叽喳喳都围了上来，雀儿鹤儿一起给薛蟠福礼请安，又叽叽喳喳的问好，这是薛姨妈治家颇为宽仁的缘故，小丫头们丝毫不惧怕薛姨妈纷纷上前来围住薛蟠，薛蟠见到众人如此，又见如花笑颜，心里头颇为感动，说笑了几句，又命众人：“赶紧着回自己个院子去，我带了好东西给你们！”

丫头们这才放开了薛蟠，鸿儿看了看左右，奇道，“适才晴雯姐姐还在这里头呢，怎么一会子的功夫人就不见了？”

杨花给薛蟠掀开门帘，已经是农历十一月的天气，北地天气已经降霜颇为寒冷起来，室内早就点了火龙，厚厚的棉布门帘一打开，里面的暖气就扑面而来，放眼望去，只见到黛玉宝玉三春都在此处，就连贾环也咴儿咴儿束手束脚的坐在下手，众人见到薛蟠，脸色表情不一，宝玉连忙起身，“薛大哥哥可算是回来了！”黛玉和宝钗原本在说话，听得脚步声抬起头来，见薛蟠进门，眼中突然就露出了喜悦的亮光来，但随即想到了什么，整个人的气势慢慢的颓了些，低着头眼睛一红，不知道说什么呢。

王夫人笑道，“蟠哥儿回来了！”见王夫人在此，薛蟠连忙行礼，“还客气什么赶紧着坐下，让你妈好生看看你，出去那么些日子了，家里头的人可真是惦记的紧。”

薛蟠行礼毕，宝玉黛玉三春等又一起站起来，对着薛蟠行礼问好，这就是大户人家的礼数，薛蟠团团作揖，“都免了吧，大家伙许久不见，”薛蟠这么一个个的看过去，迎春温婉依旧，探春依然美艳动人，原本惜春身量还小，但这大半年过去，身子拔高了一些。容貌虽然没有探春如此美艳，但的确是寒梅别枝，泠泠有出尘之意，若是论起这冷淡之色外，倒是和昔日在扬州见过两次的红梅花有些相似，她似乎并不是很愿意来此地，只是随大流站了起来，薛蟠要将众人一一扶起，她也连忙躲到了后头。探春笑道，“云丫头前些日子还念叨着薛大哥哥呢，只是前几日就回去了，不得一见。”

“这有什么，”宝玉笑道，“薛大哥哥回来了，必然是要再请她过来的，只要告诉老太太一声就完了。”

探春忙道，“如今家里头这么乱糟糟的，怎么好叫，不如过了年再议论这事儿。”

宝玉见探春这么说，也就罢了，贾环也上来见礼，薛蟠一一笑着应对，这才认认真真的打量了林黛玉一眼，她瘦了，也长高了，薛蟠叹道，“林妹妹，许久不见，你怎么又瘦了？”

黛玉笑道，“这话说的奇怪，难不成就我一人瘦了？我瞧着蟠哥哥也瘦了。”

“我这是在外头行军呢，苦的很，”薛蟠见到黛玉心情这会子还不错，于是也不提让那黛玉伤心欲绝之事儿，“这可不是在家里头，难不成你在家里头也吃不上饭？我在外头可是苦的很呢。”

他开了句玩笑，但是瞥见王夫人在此，才惊觉这话儿不对，于是连忙说起来了自己在天竺行军餐风露宿之事，众人听得很是唏嘘，特别是薛姨妈忍不住又落泪了，“你从娘胎里出来，何曾受过这样的苦？可见这一次实在是难为你了。”

见到母亲如此，宝钗连忙劝慰：“母亲不必如此，我听张爷爷回来禀告的消息，哥哥在外头可是威风八面厉害的紧呢，那里会这样的委屈？”

薛蟠哈哈笑道，抬眼望着端庄盈盈如玉的宝钗，“还是妹妹知道我的，那里都不会不舒服了去。”

众人说笑一番，王夫人又问：“这里头的事儿倒也不必急着说，老太太很是挂念蟠哥儿，什么时候咱们到老太太那边说去，把这天竺的新鲜事儿说一说，也给老太太热闹热闹。不过适才在西华门外可是有什么要紧事儿？是谁拦住了你？我们也打发人问你的舅舅，只是说不必多管，见到你回来，所以问一问。”