骆姓商人要去的廓尔喀处于香格里拉国和天竺之间，恰好是薛蟠要经过的路程，骆姓商人请了江湖人士作为保镖，李曼恰好也要找这些人，于是颇感兴趣，“我偶尔也得见这些江湖人士，招来了不少人，却不知道骆老板招的人如何？可堪大用？武艺如何？”

李曼等人其实都是世家子弟，要对着商人们言笑嘻嘻，往日里头是绝对做不出来的，只是薛蟠严命，必须要和这些掏钱的人关系打好，谁若是办不好就让他去拉行李，这才稍微和气了一些，李少普还时不时的用都中时髦的文采诗词等指点商旅们之中的附庸风雅之士，一副装逼的模样倒是让商人们吹捧不已，一路上也不知道收了多少润笔费用了。

“是江南的两位侠客，”骆姓商人说道，“一老一少，说是师兄弟的关系，手下工夫很是了得，我花了十两银子雇他们到廓尔喀。”

“可真的厉害？”

“的确是厉害，”骆姓商人说道，“一掌下去，可毙马牛，只是如今到底是他们派不上用场了，跟着大人一起出行，什么毛贼都无需担心。”

“也不是这么说，到了廓尔喀，只怕还要用他们罢？”

“到了廓尔喀，倒是不必担心了，”骆姓商人淡然说道，“廓尔喀国王十分喜欢我的漆器，我又时常带江南的茶叶赠与给他，只要是我到了廓尔喀，国王必然派大内精锐前来护送于我，不用担心任何问题。”

“如此倒也好，”李曼笑道，“只是不知道他们愿不愿意打零工？班首和吾等去天竺，手下很是缺得力的江湖高手来帮衬着做事。”

“必然也是会当这个差的，”骆姓商人这时候忙着要和薛蟠等人交好，哪里会拒绝李曼抛出来的橄榄枝，“我去廓尔喀总要四五个月的，这个时候他们两个闲着也是闲着，不如就让大人带了去，多赚一些盘缠也是好的。哪里还会不肯，我这就去告诉他们，等会就带过来交给大人安排。”

骆姓商人回到了自己的商队里头，叫那两个招揽来的吴中江湖人士过来，为首的是一个干瘦小个子的中年男子，上嘴唇还留了两撇小胡子，后头站着一个瓮声瓮气的大汉，见到骆姓商人，那中年男子做了个揖：“小老儿见过东家，不知道东家有什么事儿要吩咐呢？”

骆姓商人把李曼的话儿这么一说，“我这可是给你们送钱来了，到了廓尔喀，你们就没活计干了，恰好这段时日陪着这些大官们去天竺玩一玩，说不得还有银子赏下来。”

那中年男子咳嗽了一声，眼睛转了转，冒出了市侩的精光，“我们师兄弟二人托着骆大老板的福气，这一路上好吃好喝的过来，帮不上什么大忙，这会子却是又要仗着东家的福气，去赚别的银子了，”他连忙点头哈腰，“实在是感激的很！”

那师兄弟两个告别了骆姓商人，千恩万谢自然不必说，到了外头，后头那高壮汉子见到左右无人，“师兄，咱们何须又要凑到他们面前去？到了廓尔喀，拿了师傅要咱们拿的东西，即刻东归，免得在这里头惹什么是非出来。”

那干瘦的汉子摸了摸自己的胡子，“急什么？咱们这难得出来，可要好生玩一玩，听说那天竺十分热闹，昔日那唐僧西游记，就是发生在天竺，如今有人供着咱们有吃有喝的去天竺，恰好可以见识见识一番，何必急着回去？”汉子的眼珠子乌溜溜的转了起来，露出了难得的狡黠之色，“再者说了，薛大官人这些日子可是瞧见了，如此威风凛凛的，还真是颇有当官的样子，手底下几千的人马，算起来，可真是厉害极了，比我那爹爹还要厉害。”

后头高壮的师弟听到这话就不乐意了，“师傅手下何止数千人？那几位师兄就够这里头的人吃一壶的了，师……师兄惯会说别人好的。”

“好了咱们出门来就别唠叨了，”干瘦的汉子说道，“等到咱们出了关，再换个人投靠着就是，如今且不计，日后去见了那边的人，再做打算吧。”

一路虽然辛苦，但走走停停，都到了蒹葭关，关外就是香格里拉国，旧年藩属之界限本来没有那么的清楚，只是因为马德里思汗作乱，早些年十分繁荣的茶马古道，这些年萧条不少，饶是王子腾平定西南，来往的商旅亦是不多，薛蟠知道王子腾这几日必到，故此留在这里头等着，到了第三日的下午，探马来报，说是王子腾的大军已经到了。

薛蟠站在关上，只见到外头春水茫茫，芦苇荡掩映之中有芦花慢慢飘起，号角声呜咽，只见到大军在山峦之中慢慢出现在众人视线之中，虽然还是离着极远，但肃杀威武之气就已经传来了。

薛蟠连忙下关，等到大军都入城之后，这才来拜见王子腾，王子腾尚未更衣，只还穿着大总管大将军的雪白锃亮的战袍，见到薛蟠，大喜过望，“好你这个小子，怎么来了这里了！”

王子腾显然还不知道薛蟠来蜀中历练一事，薛蟠笑道，“何止来了此处，只怕是明后日，还要预备着出关去，要走一走舅舅走过的路了！”

王子腾听薛蟠说明了两班大比的题目和过程，沉思许久，随即让厅内的所有人都一概退出去，“蟠儿，你知道这里头的关键是什么吗？”

“自然知道，”薛蟠苦笑，“我虽然不愿意赢，但也不愿意被别人当着爬上去的垫脚石。”

“这话说出来，我就知道你是有主意的，”王子腾笑着点了点薛蟠的鼻子，“我之前还觉得你的性子软和了些，不过如今看来，不怕事儿，倒是像我！”

“你若是担心甲班那些人，我倒是说不用如此，如今到底是圣上在位呢。”王子腾笑道，“这些人逃不开圣上的掌控。”

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