薛蟠对个园十分满意，李如邦却还要请罪，“这园子还不是最好的，之前有菊石园，那里的菊花开的最好，这个时节也对，只是被青州布政使的太太用去了，咱们没赶上。”

“无妨，苏东坡说，不可食无肉，不可居无竹，”薛蟠说道，“这地方可真是雅致极了，不求太热闹，我这里住着，风景也好，招待客人，也无需去找其他地方了，你办的不错。”

他隐隐只觉得自己不知道漏了什么东西，不过既然想不起来也就罢了，到了“蓼风轩”里头，只见四周都用竹木雕就的窗棂，大开之后清风徐徐，好不宜人，等到薛蟠坐下，又喝过了茶，于是就问扬州此地的生意如何，李如邦一一答复了，薛蟠又问：“这一次我来扬州，要做什么，只怕你也清楚，那就是要办盐业，扬州这里，情况如何？”

这个情况如何，未免问的有些笼统，但李如邦还是仔细回答道：“扬州此地，大小盐商不计其数，有四大天王，八大金刚，三百罗汉，都是盐商里头的翘楚，其余的中等规模盐商，更是不计其数，靠着盐业讨生活的，那是数不清了。”

这么仔细分说了一番，又说起盐运使和巡盐御史两位，“盐运使在扬州城里头，可是一等一阔绰之人，论起权柄来，只怕是漕运总督都不及这一位才三品的官，真是称得上是权柄滔天，去岁巡盐御史到了之后，两个人似乎起了一些龃龉，所幸不知道为何，突然又是雷霆之怒，化作和风细雨了。”

本朝体制，和明清的官制颇像，有正三品的盐运使负责调度两淮盐业，另外设正五品的巡盐御史来监察盐业，长芦、两淮、两浙、西川各设一名盐运使和一名巡盐御史，算起来，盐运使乃是本地盐业的主官，又经常兼任一省的参政，巡盐御史品级又低，一般来说，盐运使的权力更大些，可巡盐御史乃是皇帝钦点，称之为“盐差政”，若不是最信任的人，是不会把他派到这个地方的。这样来说，巡盐御史反而带着监察的责任，隐隐就有了凌驾在盐运使之上的意思，何况这巡查盐业，不顺眼的都可以过问，却事事都没有什么责任承担，又有密奏之权，盐运使是十分忌惮的，若是两人交好，那也就罢了，若是两人相处不好，一般来说，这盐运使都是呆不长久的。

古时候国家最赚钱的一项收入，那就是盐铁，自从汉武帝以来，盐铁就是政府转卖，但是政府是不可能垄断所有的上下游行业的，故此要委托盐商来代办，交出多少银子，多少的盐就可以随便你自己运送，故此只要打通盐运使和巡盐御史这两个衙门之中的任何一个的关节，那么基本上，事儿就办成了。

有这好关系放着不用，那是蠢人所为，薛蟠问上一次的拜帖，“可送到御史林大人那里了？”

“送了过去，可这七夕和八月中秋的节礼，林大人还是吩咐人给退回来了，我们都是家里人，自然没资格拜见林大人，林大人的管家很是客气，只是说若是大爷来了，就请直接相会好了，都是亲眷，无需客套。”

薛蟠听了十分高兴，“既然是亲眷，这可怎么称呼？不能用官面上的大人，自然要从亲戚蒸上来谈了，我那宝玉表弟，应该唤林如海大人为姑丈，我应该怎么称呼？”

你们两位根本就没什么亲戚好么，齐大壮有些无语，不曾想自家大爷居然对着拜见林如海这样的上心，薛蟠又问齐大壮，“礼物预备下了吗？”

“在金陵就已经预备妥当，”齐大壮说道，“只是会不会太简陋了？”

“寻常的节礼不收，这一位林大人，想必是极为爱惜羽毛的人，那若是再送金贵之物，就更不会收了，不如就预备着这些土仪才妥当，”薛蟠笑道，“这样也显得咱们是亲戚不是吗？嘿嘿嘿……”

一夜无话，原本薛蟠想带着臻儿一起微服私访，去见识见识扬州二十四桥明月夜的风采，只是被王嬷嬷拦住了，就连殷天正也不赞成，“这梅花大盗还在扬州城中，只怕又要图谋什么，咱们不是地方官，自然没职责在身，但是也要警惕一二。”

薛蟠没法子也只好悻悻然熄了一些不可描述的念头，一夜无话，到了次日，薛蟠起了大早，就使人去御史衙门投拜帖，去的是扬州这边的管事李如邦，李如邦过了一会回来禀告：“林大人说，下午三点的时候见大爷。”

那么这一日上午又是空了，但既然是来办差事的，自然也不能闲着，薛蟠去了自家的店面，玄缎在扬州此地，极为受这些盐商土豪们欢迎，故此地的铺子极大，往来人络绎不绝，有抬头挺胸的豪门健仆，有大腹便便满身绮罗的富贵商人，十分热闹。

薛家进贡洛阳的玄缎等贡品，和海外商船都要经过扬州，故此除了玄缎之外，还有专门的货栈以供存放货品，自然也有零售海外珍品的地方，此地好生热闹，几家店铺尽然占了半条街，所以算起来，薛家各方的营生都是分不开的，这玄缎的铺子要四房来经营，而货栈里头的货物，又都要二房的海船运进来，甚至进贡的玄缎，也都要专门的船只送到洛阳去，所以薛家的生意，之前各方分管到底不是事儿，现在一统在薛蟠手下，倒是比以往少了许多推诿扯皮。

薛蟠随意看了看，也不要做什么特别的指示，旧有之规，不一定是不好的，薛蟠上任薛氏集团总裁之后，对于家里头的事儿，算是仔仔细细的调研过，许多不合之法，许多不恰当的人，都一一清除，尸位素餐的人都客气的请离开，有中饱私囊太过分的，也效仿薛蟠对叔叔的招数，抄家，对着忠心耿耿能力突出的，提拔并且加薪，如今的薛家，虽然银子赚的还不多，可到底和昔日险些要分崩离析的凄惨局面，是不一样了。

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