洛阳城内，被刘玄丢弃的皇宫。

“王爷，王爷！”朱鲔麾下的右将军柳郁，匆匆冲进们，朝着端坐于书案后的李秩，躬身行礼，“我家大司马，想请一道出兵，杀退敌军，确保洛阳安宁！”

同朱鲔一样，他也是绿林军中的老资格，只是当年地位不高。这些年来，亲眼看着李秩从己方的政敌，变成了盟友，然后靠着出卖安国公刘縯，一跃成为了刘玄面前的红人，最后，又赫然变成了如今的舞阴王，心中岂能痛快得了？！

然而，尽管打心眼里看不起李秩，柳郁却又不得不硬着头皮，来到已被李秩改为舞阴王府的洛阳皇宫中，对其好言相求。

朱鲔刚刚吃了一场大败仗，麾下弟兄士气低落，无力再战。想要击退城外的敌军，必须李秩出马不可。而后者，态度却一直非常暧昧，仿佛眼前的战事，与他半点儿关系都没有。又仿佛巴不得冯异等人杀进城内，彼此之间早做一个了结。

“有何事？”李秩声音忽然响起，在昏暗空旷的大堂中，像寒冬腊月的风声一样，让他浑身发冷。

“我家大司马，想跟王爷联袂退敌！”刘郁被问得心中浓烟翻滚，却再度躬身下去，低声重复，“王爷，大司马让末将前来，恳请大人发兵出城，跟他一道击败冯异，确保洛阳安全。”

“联袂？”李秩身体向下探了探，仿佛在看一个说错了话的幼儿，“你家大司马，手里还有多少可战之兵？何人愿意为将，与邓奉、铫期马上一决生死？”

“这……”柳郁没有办法如实回答，脸色气得一片铁青。

俗话说，打人别打脸。论韬略和临阵机变，柳郁认为自家大司马朱鲔不差冯异半点儿。可上一次战斗，他们却一败涂地。究其原因，就是由于朱鲔这边，没有任何一名武将，能挡得住邓奉和铫期两人的疯狂进攻。

“上次朱大司马不听本王劝阻，执意领兵出战，结果大败亏输。亏得本王手中兵马完整，才令贼军有所忌惮，未能趁机杀进城里来。如今他那边要兵没兵，要将没将，却非要催着本王出去跟敌军拼命，他到底意欲何为？”仿佛唯恐柳郁受到的打击不够，李秩撇了撇嘴，故意问得特别大声。

“这，这，舞阳王与我家大司马，都是，都是陛下的臣子。理应，理应为，为君分忧！”柳郁被他问得心里头发虚，低着头，用很小的声音回应。

“是啊，理应为君分忧！”李秩忽然将身体向后仰了仰，大声感慨，“把洛阳丢了，陛下就不用担心洛阳了！然后你家司马和本王，就像丧家的野狗般，带着残兵败将逃向长安。然后被那赤眉军一网打尽，彻底一了百了！”

不等柳郁说话，他撇了撇嘴，继续冷笑着补充，“洛阳城内粮草充足，本王这边兵力也算得上雄厚。如果不出战，守上一年半载，耗，也能将敌军耗垮。可如果出战却又吃了败仗，洛阳还能守多久，就不好说了。以你家大司马的本事，不会算不清这笔账。明明可以不战而胜，他却一而再，再而三地坚持出去冒险，本王很是怀疑，他究竟想为谁分忧！”

“舞阴王，大司马对皇上的忠心，日月可鉴！”柳郁忍无可忍，大声抗辩。“他当年可是连王位都不肯要，就是为了……”

“王莽为篡位之前，也谦恭得很！”李秩打嘴架可从没输过，翻了翻眼皮，迅速回敬。

“你，你，你……”柳郁气得直哆嗦，却一句完整的反驳话语也说不出来。

“本王累了，出战的事情，以后再说！”李秩懒得跟他再废话，打了个哈欠，高声吩咐，“来人，送柳将军！”

“送柳将军！”亲兵们扯开嗓子回应了一声，随即快速拥上，半推半拉，将柳郁赶出了皇宫。

听着宮门合拢的沉重声音，李秩的脸上，又迅速被阴云所笼罩。略显肥胖的手掌，不停地在书案边缘处反复摩擦。

书案就是刘玄曾经用过的御案，背后的胡床，也是刘玄曾经用过的龙床。身外这所宫殿，周围的一切物事，除了不能再用原来的名字之外，与先前其实没任何差别。他李秩，当初花了多少力气，下了多大的决心，才冒着跟朱鲔火并的危险，将自己的家搬进了皇宫？如今，他却马上就要重新搬出去，试问他如何能够心甘？

“要不，就跟朱鲔联手一次？”忽然间，有个念头从李秩的心里冒了出来，然他浑身上下的热血都为之沸腾。“一旦打赢了，恰好刘玄又死在了赤眉军之手。这天下……”

然而，白日梦刚刚开了个头儿，一股冷风，就忽然吹到了他的胸口。皇宫窗子，被人从外边轻轻推开。前朝驸马吴汉，像个幽灵般飘然而入。“舞阴王，何不答应了他？趁着城外汉军人心浮动，杀我家主公一个措手不及！说不定，将来这天下还能姓李！”

“你，你是怎么进来的？”李秩的心思被吴汉戳破，吓得接连后退两步，大声喝问。

“王爷派我去给我家主公送信，要列土封茅，我得到了我家主公的答复，当然要回来面见王爷！”吴汉笑了笑，答非所问。

“答复？”李秩又后退了两步，手按刀柄，“我没问你答复，我是问，谁让你进来的！”

“这块通行令牌，不是王爷给的么？莫非王爷忘了！”虽然赤手空拳，吴汉脸上却毫无惧色，笑呵呵地掏出一块金牌，缓缓挑在了李秩面前。

“哦——”李秩这才想起来，自己为了跟刘秀及时讨价还价，特地赐给了吴汉一块通行令牌的事情。长出了一口气，右手缓缓松开刀柄。“那你也不能翻窗，堂堂大汉国的将军，翻窗而入，成何体统？！”

“从正门进，怕被那姓柳的遇见！”吴汉笑了笑，收起令牌，解释得那叫一个理直气壮。

“你，嗯——”先前能将柳郁气得直打哆嗦，此时此刻，李秩却拿吴汉一点儿办法都没有。又长长地吐了口气，咬着牙询问，“你家主公的书信在哪？他可答应了本王的条件？”

“我家主公说，王爷如果信他，就不需要手书。若是不信，尽管出城来战！他两日之内，就会抵达洛阳城下。”吴汉忽然收起笑容，正色回应，“至于裂土封茅，麾下弟兄仍归自己掌控等要求，他说绝无答应的可能。我大汉国自立国以来，就没封过一个异性王。哪怕是刘氏子弟，凡是拥有封国和军队者，三代之后，要么自行交出，要么，皆死于武帝刀下，未见谁能例外！”

“你……”双目之中，瞬间腾起熊熊火光，李秩的右手，再度握住了刀柄。然而，足足过了一刻钟时间，他都没有勇气将刀身抽出来，更没勇气，将吴汉手刃于窗下。

非刘氏子弟不得封王，乃是汉高祖刘邦在干掉了韩信、彭越等人之后，亲自定下的规矩。有汉一朝，任何皇帝都没胆子违背。而开国初期所封的同性王，经过了几代皇帝的连续打击，到了武帝末年，要么全家被杀，要么老老实实地领一份钱粮做土财主，谁也没资格再继续掌控封国和军队，自行任命官员。

所以，刘秀给他的回应，每一句都是实话。虽然让他羞怒欲狂，却无法去怀疑，对方招揽自己的诚意。相反，如果刘秀现在什么都答应，才更可怕。那说明从一开始，刘秀就没打算兑现承诺，只想骗他李秩交出洛阳，然后找机会杀了他，血祭其兄！

“舞阴王，吴某出身寒微，在市井间学会了一句话，肯讨价还价者，才是真正的买家！”仿佛早就料到李秩没胆子跟自己翻脸，吴汉缓缓向前走了一步，居高临下地补充。

“这，这，这话倒是很有道理！”李秩个头跟吴汉差不多，却被压得踉跄后退，“吴将军莫急，让本王再想一想，再想一想！”

“想什么，男子汉大丈夫，当断不断反受其乱！”吴汉停住脚步，声音宛若洪钟大吕，“等我家主公打进城来，王爷再想去迎接他，可就迟了！”

“这，这……”李秩的额头上，汗珠不受控制地往外冒。脸色青一阵，白一阵，瞬息万变。

就在此刻，窗外，忽然传来了一阵山崩海啸般的欢呼，“万胜，万胜，万胜！”，刹那间，震得皇宫的房顶簌簌土落。

“怎么回事？”一个箭步窜到窗口，李秩探出半个身子，四下张望。

皇宫内，他的嫡系爪牙们疯狂地跑来跑去，却谁也无法对他的提问做出回应。而皇宫外，欢呼声却一浪高过一浪，“万胜，万胜，万胜，陛下万胜！万万胜！”

“舞阴王勿慌，应该是陛下抵达了城外，弟兄们士气倍受鼓舞，所以欢呼相迎！”吴汉的声音，从他背后传了过来，每一个字，都格外清晰。

“呼——”李秩直起腰，长长地吐气。

没错，应该是刘秀来了。所以城外的河北汉军，才会如此兴奋。一个冯异，已经压得洛阳守军无法出城。如果刘秀亲自带着马武、贾复等人赶到，自己和朱鲔这边，更是毫无胜算。

“陛下胸襟广阔，世人皆知。当年末将差一点儿就将他与朱佑、邓奉、严光等人，杀死在太行山中。他横扫河北之后，却依旧将吴某视为左膀右臂。”吴汉快步走到他身边，与他并肩而立，“王爷当年杀柱天大将军，乃是奉命行事，并非存心相害，陛下又如何能出尔反尔，在接受了王爷的输诚之后，又以白刃相加？”

“万胜，万胜，万胜……”城外的欢呼声继续传来，像潮水般拍打着李秩的心脏。

他不知道该如何回答吴汉，他也不相信，自己真的能守住洛阳。他忽然发现，自己不知到从什么时候起，已经便成了一头走在悬崖边缘的山羊，只要一步迈错，就会掉下去，摔得粉身碎骨。

“放眼天下，像王爷这样统率十万大军者，能有几个？如果陛下对王爷出尔反尔，今后谁还敢投奔于他？怕是连刘扬、彭宠、刘植等辈，都会对其心寒，进而弃之而去！”欢呼声的缝隙里，吴汉的话语，又响了起来，句句无法反驳。

李秩的面部肌肉不停抽搐，双手和双腿，也忽然开始颤抖。猛地转过头，他用猩红色的眼睛瞪着吴汉，大声询问，“我欲将洛阳献给陛下，但城内却有许多人执迷不悟，该如何除之？！”

“成大事者，需杀伐果断！”吴汉想都不想，就给出了一个确切答案。“以几千人之性命，换洛阳城内三十万百姓不受兵火之害，此乃大善。纵使太史公在世，都无法指责李将军做得有何不妥！”

“那朱鲔狡诈多疑，且在绿林军中，人脉极广……”

“请他前来赴宴，商议如何出城与主公决战就是！”吴汉依旧想都不想，就直接大声回应。

这是当初刘玄对付刘縯的办法，李秩就是执行人之一。所以，听起来绝对不会陌生。当即，后者的面孔就又变得扭曲，咬着牙，一字一顿，“也罢，李某就赌一回，陛下言而有信！吴子颜，今晚你带着我给你的金牌出城，告诉陛下，明天午时，看到城中火起，立刻挥师来攻。李某，李某将持朱鲔等贼的首级，亲自相迎于洛阳城的北门！”