“呜！呜！呜！”

“呜！呜！呜！”

“呜！呜！呜！”

残阳如血，浓烟漫天，催命魔音般的号角声里，数以万计的山贼草寇，潮水般扑向淇阴城头，仿佛立刻就要将整座城池彻底吞没。

“顶住，给老夫顶住，孙登残暴，若是城破，尔等谁都活不了！”更始朝尚书令谢躬顶着发黑的眼圈儿，挥舞着宝剑，站在敌楼中大喊大叫。

数支冷箭飞来，击中敌楼上的横梁，震得屋顶簌簌土落。谢躬一个驴打滚儿趴在地上，嘴里的督战声戛然而止。

已经打了五天五夜了，赶过来捡现成便宜的贼军，越来越多。而舞阴王李秩所带的援军，却遥遥无期。再打下去，谢躬尽管不愿意接受，却不得不承认，今夜日落之时，恐怕就是城破之际。

“尚书,蒲将军，蒲将军阵亡了！”一名亲信顶着满脸的血污冲上敌楼，躬身大声汇报。“西墙，西墙岌岌可危！”

“告诉弟兄们，每人赏五千钱，咬牙坚持一下，吴汉，吴汉马上就带着援兵赶回来！”谢躬被吓得激灵灵打了个冷战，却没时间替已经镇远将军蒲布悲哀，瞪圆了猩红色的眼睛，大声宣布。

“这，这……遵命！”亲信目瞪口呆，好半晌，才躬身行礼。

他需要的是兵，不是钱。如果命都没了，钱还有什么用？可谢躬眼下能拿出来的，却只剩下的钱，还是口头承诺，过后是否会兑现很难预料。

“吴汉已经走了五天，今天肯定能从邺城带着援军赶回来！”谢躬也知道光凭借空头赏金无法再鼓舞士气，从怀中摸出两颗金光闪闪的北珠，狠狠塞在了亲信手里，“带着它，给弟兄们看。打赢了这仗，每人一颗，绝不欺骗！”

北珠产于辽东，据说乃是从天鹅嗉子里所挖，颗颗价值都在百金之上。原本已经决定回去后就带着麾下弟兄投降亲信，眼睛立刻亮了起来。狠狠点了下头，转身就走。

“来人，把这些给弟兄们散下去！”谢躬得到启发，一个轱辘爬起来，从怀里掏出一只绣着金线的口袋，狠狠丢在了地上，“南城，北城，还有东城这边，人人有份！告诉弟兄们坚持住。吴汉带着援兵马上就到，舞阴王带着援兵马上就到，老夫已经给刘秀发了求救信，最迟不过今晚，幽州军马上就到！”

“嗖——”一支两丈长的弩箭，凌空而至，正中他身边的楼柱。

“大帅小心！”两名家丁毫不犹豫扑了上去，将谢躬压在了身下。同一瞬间，千百支寒光凛冽的箭矢射入敌楼，“噗！噗！噗！噗！噗！”将两名忠心耿耿的家丁，直接变成了两只刺猬。

谢躬的头盔，脸庞和衣甲，全都被染成血红色。努力推开身上的尸体，他正准备爬起来继续鼓舞士气，耳畔忽然又传来“钉”“钉”几声脆响。数张带着铁钩的云梯架上了城头，紧跟着，十余名山贼凶神恶煞般扑上，挥刀直奔他的头顶。

“不要——”谢躬抓起地上的金丝口袋，狠狠掷向当先一名贼军的面孔。后者本能地挥刀格挡，“刷”地一声，将口袋切成了两瓣儿。里边的珍珠、金锭等物，噼里啪啦落了满地。

“保护大人！”原本已经准备逃走的亲兵们，大喊从左右两侧甬道冲了回来，将冲上敌楼的山贼们砍成一堆肉酱。然而，没等他们弯腰去捡珍珠和金锭，更多的山贼沿着云梯爬上，咆哮着跟他们战做了一团。

“完了，全完了！”身边的金戈交鸣声和惨叫声，几乎要震破耳膜。更始朝尚书令谢躬背靠着楼柱，万念俱灰。

“城破了，城破了！”城上城下，欢呼声宛若涌潮。

“杀谢躬，杀谢躬！”数不清的山贼草寇，挥舞着刀矛大喊大叫。

然而，就在谢躬将手伸向宝剑，准备一死了之的时候。四下里的欢呼声和呐喊声，却忽然停滞。紧跟着，雷鸣般的马蹄声，碾碎了所有喧嚣。

“援军！”谢躬将横在脖子上的宝剑高举在手里，叫的声嘶力竭，“援军，援军来了！”

“援军来了！”已经陷入绝望的守军，如同吃了人参果，瞬间变得生龙活虎。呐喊着扑向城头上的山贼们，锐不可当。

而城头上的山贼们，却失去了来自后方的支援。只要一边苦苦支撑，一边惊慌失措扭头张望。

他们看到，一道漆黑色的铁流，突然闯进了沸腾的战场。宛若热刀子切牛油，转眼间，就将孙登部一分为二。

他们看到，原本还跟孙登部并肩而战的尤来军队伍里，竟然有一大半人，忽然调转刀矛，恶狠狠地扑向了身边的友军，令原本就混乱不堪的局势，瞬间雪上加霜。

他们看到，小仓山的认旗倒了下去，棋盘山的认旗倒了下去，抱犊寨的认旗倒了下去，虎咆寨的认旗倒了下去，一面接一面的山寨旗帜，被砍到在地，转眼踏了个稀烂。

而那道漆黑色的铁流，却丝毫没有停滞，猛地一个转头，从战场另外一侧，再度杀了回来。兵锋所指，无人敢挡。

铁流最前方，一面猩红色的旗帜迎风招展。旗面上，浮动着一个斗大的金字，刘！

“快走……”一名络腮胡子山贼头目，朝着面前狠劈两刀，转身跳回了云梯，“来的是刘秀，再不走，就来不及了！”

“刘秀，来的是刘秀！”城头上，其余山贼彻底失去了勇气，纷纷撒腿逃命。尽管，他们想要诛杀的目标谢躬，近在咫尺。

“刘秀，刘秀来了，带着昆阳十三骑来杀孙大当家了！”

“刘秀来了，刘秀来了！刘秀来找孙大当家报仇了！”

城上城下，惊呼声取代了马蹄声，响彻天地。孙登和他麾下的喽啰们不敢抵当，撒开双腿，仓皇逃命。

“刘秀来了，刘秀来救老夫了！”这辈子从没有一刻，如现在这般欣赏刘秀，谢躬含着泪举起宝剑，大声向身边招呼，“刘秀来了，孙登死定了。跟老夫出城，追上去，将贼人犁庭扫穴！”

“刘秀来了，刘秀来了。杀孙登，杀孙登！”淇阴城中，成千上万的更始朝将士，从藏身处冲出来，打开城门，扑向外边面的敌军，一个个争先恐后。