“愣着干什么，还不过来帮我烤肉？！”刘縯恰恰也抬头看到了刘秀，立刻板起脸，大声吩咐。

“哎，哎！”刘秀紧张的心情顿时一松，连声答应着，坐到了火堆旁的石头上。抬手去抓串在獾子身上的木柄。

“烫，烤了好一阵了，用湿布垫一下！”

刘縯手疾眼快，迅速将一块湿麻布片丢在了木柄上，然后没好气地教训，“你不是什么都懂么？怎么连烤肉都得别人教？”

“我，我，刚才有点儿走神！”刘秀被问得脸色发烫，抬手搔了搔自己头皮，讪讪地解释。

“走什么神？舍不得三娘了？”

刘縯笑着横了他一眼，抬手有递过来一碗老酒，“你不能光顾着自己，她跟他哥都七八年没见面了。于情于理，也该回去看一看。”

“我，我不是舍不得！”

刘秀的脸色，瞬间变得更红。端着酒碗，迫不及待地替自己辩解，“我，我是觉得，觉得白天时说话考虑欠周，不该，不该扫了您的颜面！”

“狗屁，说我自己找死的时候，你痛快着呢！”

刘縯举起酒碗，作势欲泼，然而，最终却舍不得碗里的酒，低头喝了一大口，吐着气道：“其实你说的没错，我先去的谋划，的确太过粗疏了些。万一引得官军四下来攻……”

“大哥！”一股浓浓的愧疚，再度涌上了刘秀的心头。快速站起身，他就准备向大哥赔礼，却被后者一把扯住了胳膊。

”我说的是实话，你虽然扫了我的面子，却也让我看清楚了现实！”

刘縯抬起头，非常认真地看着刘秀的眼睛，快速补充，“坐下，咱们哥俩，没那么虚礼。你能看出我谋划的不足，还能绕着弯子让三叔他们同意举事，我很高兴。这说明我当年送你去长安求学，一点儿都没错！错的是三叔、四叔他们，始终鼠目寸光！”

“三叔、四叔他们心肠都不坏，只是，只是出门太少，完全不了解外界风云变幻！”

刘秀挣了两次都没能挣脱，只好顺着刘縯的意思缓缓坐回了石头上，“而大哥你，常年在外游历，自然看得比他们远！”

“那是当然。”刘縯点了点头，满脸自傲，“我虽然没你读书多，但走过的路，却一点儿都不比你少。”

“大哥比我见识多，并且交游广阔，走到哪都有朋友帮忙。我当年之所以能在太行山脱身，也亏了大哥仗义护送万谭的夫人和孩子回家！”

刘秀丝毫不觉得自家哥哥狂妄，笑呵呵地在旁边补充。

”马屁鬼！将来一定是个佞臣！”

刘縯转头横了他一眼，恨恨地骂道。骂过之后，心里最后一丝怨气也烟消云散。叹了口气，低声补充：“三娘跟你说没说过，她打算跟他哥借兵前来助战？

这件事是三婶和七婶在酒席上鼓捣出来的，我和三叔他们都不知情。但是，既然脸已经丢了，你就不要让三娘左右为难了。将来咱们有了本钱，多给马子张一些回报就是！”

“嗯！”刘秀的呼吸隐隐发堵，点点头，闷声答应。

他并不是非要跟三娘分得那么清楚，但如果连造反的“本钱”都要靠从别人手里借，自己一毛不拔，刘家怎么可能做得成大事？而其他各路义军，得知刘家全靠马武的扶植才能举义，将来又会怎么看待刘家？

“无论三娘带多少兵回来，几时回来，咱们都不能光靠着她的兵马举事！”

刘縯的性子，比刘秀还骄傲许多。又怅然吐了口气，继续说道。“三婶和七婶之所以不顾脸面请三娘帮忙，也是因为我先前准备不足的缘故。所以，从明天起，咱们就按你所提议的，收拢流民为兵。然后派专人教授他们武艺，打熬他们的身体！只要咱们兵马足够多，就没人能说咱们全靠了马武才能成事！”

“关键是军纪和号令！”

一听大哥说起正事儿，刘秀肚子里的郁闷立刻消散。坐直了身体，沉声补充，“练武是个长期的事情，短短几个月，基本看不到效果。而据我所知，纪律、旗鼓、号令，才是能不能成军的关键。朝廷的官兵虽然不堪，但正面与义军作战，却往往能以一敌三，便是因为官军在战场上，多少还能注重一下军纪，士卒能够按照主将的号令统一行动。而义军，往往都是来去一窝蜂！”

“嗯，你说得有道理！”

刘縯想了想，轻轻点头，“新招来的流民，就按你说得章程办。但原来的老人，特别是外边过来的投奔咱们的，还是别管得太严。首先，他们已经松散惯了，未必改得过来。其次，万一你逼得太紧，我怕伤了豪杰的心！”

“大哥！”

刘秀闻言大急，声音立刻开始变高。刘縯却抬起一只手，轻轻按住了他的肩膀，”道理肯定你说得对，我说不过你。但你得看清楚现实。你刚刚回来，年纪青青，无半点功劳，手头也没任何嫡系人马，别人凭啥就听你的？你想做到号令统一，纪律严明，总得先做出一两件服众的大事来才行。否则，即便我站在你这边，强行往下压，效果恐怕也是微乎其微！”

“嗯！”

刘秀立刻意识到自己太过急于求成了，红着脸轻轻点头。刘縯举起酒碗，跟他碰了碰，继续说道：“来，先干了一碗，让大哥看看你的酒量。酒是英雄血，能喝酒者，方能结交豪杰！”

“好！”刘秀被自家哥哥说得心头火热，举起酒碗，一饮而尽。

“我听人说，三娘今天差点儿宰了王元伯的手下？”刘縯满意地冲他笑了笑，一边倒酒，一边继续询问。

“不是三娘无缘无故就要杀他。那个皮六前几天趁着我跟三娘一道给流民分发干粮时，偷了我们的坐骑！”

刘秀被问得心中一紧，连忙大声解释，“所以，今天在庄子里又与他相遇，我和三娘都把他当成了别人派过来的细作！”

“具体缘由，书元也跟我解释过了！的确不怪三娘！”

刘縯静静地听弟弟把话说完，然后抓起一把小刀，开始切割烤熟了的獾肉，“我又提起此事，也不是为了跟你算账！来，先吃点儿，趁热。眼下是獾子最肥的时候。王元伯今天骑着马跑了一个多时辰，才射中这么一头。前几天，皮六是奉他的命令，出去刺探消息的。出主意偷你坐骑的，则是李秩麾下的杨四。李秩喜欢收集好马，而你和三娘，看起来又是外乡人打扮。”

“朱浮跟我解释过了！”

刘秀却不肯接哥哥递归来的獾子肉，皱起眉头，正色说道：“我跟三娘，也没打算揪住此事不放。但皮六、杨四这种人，大哥手下不宜收留过多，虽然这些人看上去个个胆大包天，但遇到麻烦之时，肯定只会先顾着自己，不会在乎袍泽的死活！”

“就因为他们趁你赈济灾民时偷马？”

刘縯楞了楞，本能地提高了声音反驳，“至于吗？他们顶多是缺乏同情心而已。况且他们当时又没得手。老三，我知道你读书多，但不能太书生意气了。要知道人无完人。若是因为他们偷过东西，我就不敢接纳。那天底下还有几个豪杰能跟咱们刘家同行？”

“此事关键不在偷没偷上，而在于他们心中，缺乏最基本的善恶观念！”

刘秀红着脸，用力摇头，“眼下他们觉得李秩对他们好，就肯替李秩做任何事情。万一哪天他们觉得李秩对不起他们，他们立刻就会反目相向，根本不会问是非对错！而起兵之前，咱们又不能出现半点差错！”

“好了，好了，你可真是个刘仲！”

刘縯口才远不及刘秀，顿时败下阵去，悻然挥手，“吃肉，吃肉，再不吃，就冷了。我听你的，以后收人时会瞪圆了眼睛。但这次，看在王元伯主动打来獾子赔罪的份上，你就别再计较了。否则，非但王元伯会觉得没面子，李秩在宛城那边听到了，也会觉得尴尬！我跟他已经化敌为友很多年了。此番起兵，他那么立刻就会动手响应！”

“大哥怎么会跟李秩交上了朋友？”刘秀终于接了刘縯递过来的獾子肉，一边吃，一边瓮声瓮气地询问。“他可是岑鹏的左膀右臂！”

“鬼，岑鹏跟他水火不同炉！”

刘縯立刻得意了起来，大笑着反驳，“岑鹏眼高于顶，除了太学里毕业的几个师兄弟外，谁都看不起。李秩跟我一样也没读过多少书，又喜欢四处交朋友，能被岑鹏看得上才怪！不过我能跟李秩相交，其实也跟你有关。记得你那个堂兄刘嘉么，就今天一直跳着脚反对起兵的那个。当初族里听说你在太学过的很风光，曾经咬着牙凑钱准备把他也送到长安。结果他跟七叔两个才走出棘阳没多远，就遇到了土匪。多亏李秩带着家丁打猎路过，仗义出手，才将他们连人带钱全救了下来？”

“李秩救了刘嘉？”

刘秀听得一愣，迟疑着追问。在他的印象中，李秩绝非一个肯见义勇为的英雄，能不跟土匪勾结起来坐地分赃就已经非常难得，根本不可能为了陌生人去冒牺牲自家性命的风险！

“嗯，这个假不了！”

刘縯又笑了笑，脸上的表情愈发得意，“说你书生意气你还不信，看看，这回，又把人看低了不是？你觉得他曾经跟岑鹏一起搜捕马武，就不会是好人。然而他却的确是个英雄。他不但主动将你堂哥和七叔送回了舂陵，之后还跟我一起带领庄丁直扑匪窝，替过往百姓彻底剪除了那群祸害！”

“哦，原来如此！”刘秀终于恍然大悟，但心里头，却依旧觉得沉甸甸的，仿佛压上了一块巨大的石头。

仗义出手解救陌生人，不辞辛劳送其回家，亲率家丁直捣匪窝，为民除害！如此英勇高大的形象，怎么看，都跟自己记忆中的李秩对不上号。然而，还没等他从这一连串事情中找到任何破绽，却又听见刘縯低声补充，“李秩这个人呢，出身于地方望族，对普通百姓的确差了些。但他识英雄，重英雄，有担当，从不故意难为真正有本事的人。对朝廷的命令，也经常阳奉阴违。就拿你曾经喜欢过的那个阴丽华来说吧，这些年若不是他出面袒护，早就不知道被谁强娶回家做妾了。”

”丑奴儿，她，她怎么了？大哥，那些人为何要作践她？”

刘秀腾地一下就跳了起来，手按刀柄，大声询问。“为何，那些人为何要如此作践于她？”

虽然当初被阴府挡在门外的事情，宛若一根刺，每次回想起来，都会扎得他心脏处鲜血淋漓。然而，他却始终没有忘记阴丽华在离别之时，手按着自己的手，许下誓言的模样。虽然，虽然因为造化弄人，当年的誓言，恐怕永远难以兑现。但，但是，他依旧希望阴丽华过得美满，富足，平安喜乐！

“看你急的？”

刘縯被他的动作吓了一大跳，翻了翻白眼，轻轻撇嘴，“怎么吃着碗里的，还想看着锅里头的？亏得三娘还为了你出生入死！”

“我，我不是！”

刘秀被自家哥哥看得心里发虚，满肚子怒火，瞬间泄了个干干净净。“我不是看着她，我，我只是希望她，希望她不要被人欺负。她，她向来不敢招惹是非，她……”

“行了，我说说而已。男子汉大丈夫，喜欢就是喜欢，只要女方愿意，你将来三妻四妾，谁管的着？”

终于成功打击到了弟弟一次，刘縯得意地哈哈大笑。“她之所以倒霉，是因为他的几个叔叔，老想拿她攀龙附凤。先前试图攀附王家，结果王固死在了太行山。后来又跟甄家勾搭，结果姓甄的小贼，打仗时被绿林军捉去点了天灯。从那以后，阴家的女儿，哪个显贵之家还敢求娶？于是，只能养在家里，蹉跎青春！你若是还喜欢着她，或者她还喜欢你，就尽管想办法给她送个口信儿。等咱们起事成功，大哥我立刻派媒人上门。”

“这……”

刘秀心中，刹那间百味陈杂。既不知道自己该庆幸阴丽华云英未嫁，还是该替阴丽华的悲惨际遇而感到难过。娶妻应娶阴丽华，当年大声喊出的心愿，原本已经被阴家长辈用大棒给砸了个粉碎，如今，居然又慢慢拼凑完整。只要起兵成功，只要起兵成功！

“不过，你事先得跟三娘商量好了。否则，别这边没等阴家将丑奴儿送上马车，那边，三娘已经拔出了刀子！”

看到自家弟弟那魂不守舍模样，刘縯又忍不住大泼冷水。

“不，不会！”刘秀连连摇头，“三娘，三娘当年，当年曾经说过，可以跟丑奴儿一起嫁给我。她，她说过的话，一定会算！”

真的会算么？

一个声音，迅速在他心底响起。有哪个女人，愿意跟跟别人分享丈夫？然而，很快，又有一个声音也在他心底响了起来，与先前一个针锋相对。你和丑奴儿之间是有约定的，你忘了么，忘了么，真的忘得了么？

“你啊，居然还是个情种！”

刘縯迅速发现了弟弟的失态，抬手狠狠给了他一下，大声数落，“行了，大不了到时候我豁出去老脸，帮你说情就是。三娘不是个不讲道理的人。行了，咱们不提这些，吃肉，吃肉！”

“嗯！”

刘秀接过哥哥递给自己的獾肉，大吞大嚼，却感觉不到任何滋味。见他失魂落魄如此，刘縯叹了口气，主动将话题朝别处引，“我听朱叔元说，你这次回家，一路上都跟李秩的弟弟李通结伴，而那李通，居然是朝廷的绣衣御史？”

“的确！”刘秀点点头，迅速收起纷乱的思绪，低声回应，“李通是李秩的族弟，精通图谶之学，最近刚刚被王莽提拔为绣衣御史。然而，他却因为她师姐被王莽害死，恨不得将昏君挫骨扬灰。所以以绣衣御史的身份为掩护，四处拉人造反！”

“原来又是个情种！”

刘縯大喜，笑着回应，“此人我曾听李秩说过，是个文武双全的豪杰，他如果肯来咱们柱天庄坐镇，咱们还怕什么走漏消息？有哪个地方官员吃了豹子胆，才会怀疑朝廷的绣衣御史谋反！”

“李通曾经说过，有空前来拜访大哥！”刘秀被刘縯说得心里一动，立刻笑着回应。

以柱天庄如今人多眼杂的情况，保密几乎没有任何可能。而如果把李通请来坐镇，则立刻形成了灯下黑的效果，任何试图怀疑刘家谋反的人，恐怕都得先掂量掂量，诬陷绣衣御史会师导致什么样的结局。

正当他心里头琢磨，该拿什么理由将李通请来的时候，耳畔却已经传来大哥刘縯的声音，”好了，这下好了，简直是天佑我刘氏，却什么就送什么上门。你，明天送走了三娘之后，立刻去宛城拜会李通。无论许下什么条件，就是跪，也一定要把他跪请到咱们家里来！”