“三姐，你怎么了？谁惹你生气了！我帮你揍他!”朱祐被马三娘突然发作的爆脾气给吓了一跳，本能地上前安慰。

他不问还好，一问，马三娘愈发觉得满肚子邪火无处可泄，**地回了一句，“要你管？”策马扬长而去。

恰好一名阴府的家丁拎着血淋淋的人头四下炫耀，正挡在了战马的必经之路上。“滚开！”马三娘侧过环首刀，一刀拍了过去，将此人连同其手中的人头一道拍飞出半丈远。

“哪来的疯丫头？敢伤我阴家的人！你爷娘没教过你如何做人吗？”太学高才生阴盛甭看刚才对着马贼时窝囊，平素在新野县，也算响当当的一号人物。见自己的贴身奴仆居然被一名女子用刀拍飞，立刻冲上前，破口大骂！

马三娘父母早死，自小与哥哥相依为命。而哥哥马武对她虽然好，却不可能照顾得如父母一样周全，更不可能在女孩子成长过程中，必须请教的问题上，给与任何指点或者支持。因此，没有父母教这种话，简直就是马三娘的逆鳞。无论是谁触及，都会引发不可预测的后果。

当即，她就被怒火烧红了眼睛，策马抡刀，直奔阴盛而去。可怜的阴盛平素养尊处优，偎红倚翠，几曾见过如此阵仗？登时被吓得全身僵硬，闭上眼睛大声惨嚎“啊——”

“三姐住手！”好在刘秀反应足够快，几个箭步窜了过去，抢在环手刀砍在阴盛脑门上之前，用弓臂狠狠敲了一下刀身，才避免了阴盛因为嘴臭被一劈两瓣儿。

饶是如此，刀身和弓臂的碰撞声，依旧宛若霹雳。把个阴盛吓得两眼一翻，晕倒在地，胯下有股热流汩汩而出。

“你居然帮着外人对付我？”马三娘感受到了刀身上传来的力度，眼睛变得更红。拨转坐骑，头也不回地去远。

朱祐见状，赶紧从战场上拉了一匹马贼落下的坐骑，叫喊着紧追不舍。数息过后，二人的身影就彻底被暮色吞没。

“唉——”望着马三娘和朱祐两个背影消失的方向，刘秀低声叹了口气，轻轻摇头。

虽然年纪尚小，没有多少跟同龄女子打交道的经历。这一路行来，马三娘对自己的心思，他岂能毫无察觉。可不知道为什么，马三娘对他越好，刘秀越是不愿跟她走得太近。总觉得对方仿佛是一把没有柄的魔刀，稍不留神就能将自己割得伤痕遍体。

而自己到底喜欢什么样的女人，刘秀心里也没个准谱。论好看，马三娘肯定不输于自己以往见过的任何所谓大家闺秀。论气质，马三娘比那些连家门都很少出的病美人们，更是强出百倍。论见识、眼界、聪明，以及待人的心胸，马三娘更是出类拔萃，至今没有任何人能够比肩。

当然，从小到大，刘秀除了自家和同族的姐妹之外，真正接触过的同龄女子，一只巴掌都能数得过来！

正感慨间，脚下的阴固已经幽然醒转。在两名家丁的搀扶下坐起，双手抹泪，哭得肝肠寸断，梨花带雨。

其余家丁也顾不上再割死人脑袋，纷纷拎着刀围了过来。恰好刘縯等人也结束了对剩余马贼的追杀，相伴而回。看到家丁们仿佛来意不善，立刻从各个方向快速向刘秀靠近。

这下，众家丁可是又麻了爪。赶紧把刀子丢下，对着刘縯连连摆手，“军爷，军爷，不要误会。我们，我们只是，只是过来看看我家少爷。没，没别的意思，真的没别的意思！”

“你有也算！”刘縯早就将家丁们收集死人脑袋的行为看在了眼里，冷笑着回应了一声，上前护住自己的弟弟，“走了，马贼已经杀光，老三，此地阴气太重，不宜久留！”

“是！”刘秀四下看了看，挑了原本属于“马贼”大头目的坐骑，飞身跳了上去。“大哥先收拾一下，我去把朱祐和三娘找回来。”

说着话，就要抖动缰绳。却看到一名留着短须的中年男子，跌跌撞撞地跑了过来，冲着自家哥哥刘縯用力挥手，“刘伯升！你可是舂陵小孟尝刘伯升？！在下新野阴子虚，这厢有礼了。”

“你是新野人？咱们曾经见过面？”刘縯愣了愣，迟疑着放松战马的缰绳。

“你果然是刘伯升，阴某可算追上你了！”中年男子的脸上，堆出了一团团油腻的狂喜。先装模做样地整顿衣冠，然后长揖及地，“新野阴氏族正阴固阴子虚，见过伯升兄。久仰伯升兄大名，今日得见，真是三生之幸！”

刘縯见对方行止有度，说话礼貌，口音还带着如假包换的故乡味道，顿时便不好再拒人千里之外。赶紧翻身下马，长揖相还，“舂陵刘伯升，见过子虚兄。真没想到，千里之外还能听到乡音！”

“追我们，你为何要追我们？”刘秀却敏感地从阴固的话里，听出了不同意思。将弓臂整了整，缓缓横于胸前。

“是啊，阴某原本以为今日被马贼围攻，肯定在劫难逃了，没想到竟然被同乡所救。大恩不言谢，请伯升兄再受阴某一拜！”阴固不肯回答刘秀的话，先抬手擦了擦额角上早已干涸掉的汗渍，又对着刘縯一个长揖下去，两只手肘几乎接触到了地面。

刘縯平素所接触的人，多是豪爽干脆的布衣之侠，很少跟如此多礼的人打交道。顿时浑身上下都不自在。连忙侧身闪了闪，拱手相还，“阴兄客气了，不过是路见不平而已。换了别人，看到马贼谋财害命，也会仗义出手!”

“不是客气，不是客气！对伯升兄来说，是路见不平。对阴某来收，却是全家性命的死活。伯升兄，请再受子虚一拜！”

说着话，又是及地长揖。窘的刘縯跳开数步，连连摆手，“罢了，罢了，阴兄，此间事情已了，我还有几个同伴身上带伤需要救治。就不跟您叙旧了，咱们山高水长，后会有期！”

那阴固哪里肯放，紧追上前，一把拉住刘縯的衣袖，“伯升兄慢走，小弟这里有上好的金创药。小弟此番目的地也是去长安，与你一模一样。小弟的二弟阴方，就在太学做博士，刚好可以替令弟行个方便！”

“你怎么知道我们要去长安？”刘縯心中的警兆，徒然而生。一甩胳膊摆脱了阴固的拉扯，右手再度按住了剑柄。