“好！”

“好一个少年英雄！”

“这才是我汉家男儿！”

……

众旅人心中暗喝一声彩，脸上恐惧再度被惭愧之色所取代。

车辕上持弓而立的那名少年，嗓子才刚刚开始变声，真实年纪绝对不会超过十七。面对凶名远播的马贼，心中却毫无畏惧。即便是在暂避敌军锋樱之时，依旧记得放箭保护素昧平生的旅伴。而自己年龄比此子长了那么多，身材比此子高了至少两头，同样面对凶狠残暴的马贼，却只能低着头作鸟兽散。这差距，真是令人无地自容！

“马贼凶恶，大伙与其被其追上挨个杀死，不如一道血战脱身！”那白袍少年一边弯弓搭箭，射向其余六名马贼喽啰，一边扯开嗓子大声补充。

“杀了他，先杀了他，杀了他给王大哥报仇！”六名马贼一边躲闪还击，一边愤怒地咆哮。

头目的死，没有让他们感觉到丝毫畏惧，反而激发了他们骨子里的凶残。发誓要把持弓年从马车上拉下来剁成碎片，以儆其他旅人效尤。

“刘秀小心！”马三娘催动坐骑，快速冲到马车外侧，挥刀击飞凌空射过来的雕翎。

刘縯和邓晨现在主动留下断后，预先没想到已经有小股马贼迂回到众人的侧翼，因此都来不及出手相助。现在，只有她一个，承担起了保护四名少年读书郎的任务，担子不可谓不重。然而，此刻的马三娘，心中非但没有感觉到丝毫的疲惫，反而涌起了几分欣然之意。巴不得马贼们的数量更多一些，让自己和刘秀能够长时间联手拒敌。

“不怕死就过来！”

“过来，老子送你去跟姓王的做伴！”

“过来受死，老子才不怕你们！”

严光、朱祐、邓奉三人，哪里肯让刘秀和马三娘两个人去承受所有马贼的攻击？相继从车辕和四敞大开的车厢口处举起弓，瞄准马贼迎面而射。

他们的射艺虽然比刚刚开始离家时有了很大的进步，然而毕竟火候不足，且缺乏实战检验。因此，匆忙射出的羽箭，要么因为目标正在高速移动而落到了空处，要么因为力道太弱，被马贼们用兵器轻松击落于地。

众马贼见状，越发坚信自家头目的死，绝对是一个意外。因此，忍不住哈哈大笑。干脆收起杀伤力明显不佳的骑弓，高举起环首刀，结伴朝马车发起了倾力一击。

“贼子找死！看箭！”正加速赶过来救助自家弟弟的刘縯大急，隔着三十多步远，张弓便射。

马背起伏，晚风横吹，他仓促射出的羽箭，同样保证不了任何准头。除了让群贼的冲锋速度微微一滞之外，没有起到其他任何作用。

眼看着马三娘和自家弟弟刘秀就要遭到群贼围攻，刘縯急得双目欲裂。就在这时，三名正在逃命的旅人，忽然同时一声怒喝，“狗贼，老子给你们拼了！”。拨转坐骑，迎面朝六名马贼冲了过去。

“拼了，杀一个够本儿！”其余旅人身体内的男儿血性瞬间被激发，相继拨转坐骑，扑向六名马贼。高高举起的兵器，在夕阳的余晖下耀眼生寒。

汉风雄烈，此际最顶层的权贵豪门，虽然已经迅速腐朽，中下层的良家子们身上却依旧保持者祖先好武任侠的遗风。而敢前往数百里之外探亲访友者，更是十个里头有八个练过拳脚兵器，且胆气不俗。因此，二十几位汉子结伴拼命，杀气顿时直冲霄汉！

六个正在扑向马车的贼子，哪里想得到“猎物”们居然会联袂反扑？刹那间，就被寒光彻底吞没。待刘縯和邓晨终于冲到自家弟弟和侄儿身畔，哪里还用再跟贼人厮杀？只见六匹遍体鳞伤的战马悲鸣着踉跄逃命，而先前如狼似虎的马贼们，一个个全都被砍得横尸在地，残缺不全！

“南阳刘伯升，拜谢诸君仗义相救！”刘縯惊魂初定，喘息着向众旅伴拱手。（注1）

“伯升兄哪里话来，若不是你们兄弟两个，我等今日全都蒙羞而死，魂魄愧见先人！”

“是啊，令弟才是大伙的救命恩人！”

“不敢当，不敢当，伯升兄仗义替大伙断后，大伙无论如何都不能让贼人伤到你弟弟一根寒毛！”

……

众旅人摇摆着兵器，侧身闪避，一张张红润的脸上，写满了自傲。

全歼一小队马贼，大伙却毫发无伤。这份战绩，足够每个人心中永远的回忆。即便到了垂暮之年，也能一边喝着老酒，跟孙子孙女们说，你祖父我年青的时候曾经遭遇过马贼，与同伴手刃其中数人，力战得脱。比起一边小心翼翼地四下张望，一边擦着冷汗，鹌鹑般低着头，庆幸自己从马贼刀下逃得活命，强了何止百倍？

“大恩不言谢！客气的话，刘某就不多说了。大伙赶紧启程，咱们结伴绕路。万一再有其他贼人追上来，就联手斩之！”刘縯向来就不是一个做作之人，见大伙不肯接受自己的感谢，也不多哆嗦。又拱了下手，大声提议。

“那是当然，张某早就说过，咱们今天共同进退！”

“伯升兄说得是，咱们今天要么一起活，要么一起死！”

“还是刚才那句话，我等唯伯升兄马首是瞻！”

“接下来该怎么做，伯升兄尽管下令，如果周某……”

众旅人心中热血澎湃，挺直了胸脯大声回应。

除了大获全胜带来的自豪之外，此时此刻，他们心中的自信与自尊，也如满月时的海潮一般，汹涌澎湃。仿佛转眼间就变成了一支百战之师，任何对手都不能阻挡。

“好，事不宜迟，那咱们现在就走！”见众人士气可用，刘縯点点头，策马走向了队伍的最前方。

众旅伴找回自家的驮马，簇拥在几个少年所乘坐的马车周围，果断向东而去。不一会儿，就走出了三十余里路，空气中再也闻不到任何血腥气，耳畔也再听不见从那座被正在马贼洗劫的庄院里所发出的呼救声。

“唉！”大伙抬手擦了把汗水，幽幽叹气。本以为从此就摆脱了马贼追杀，可以换一条道路继续赶往各自的目的地。然而，还等把额头上的汗水擦干。身背后，却突然又传来了一阵愤怒的喝骂：“站住，该死的狗贼！杀了我李硕的兄弟，尔等必须血债血尝！”

“站住，别跑！杀了我们的人，想跑没门儿！”

“站住，别跑了，你们跑不了。赶紧下马受死！”

“直娘贼，还我兄弟命来！”

“站住，杀人偿命……”

一声声，喊得理直气壮，义正词严。仿佛他们才是受害者，而刘縯等人反倒成了穷凶极恶的马贼。

注1：刘縯和刘秀兄弟祖籍南阳郡新野县舂陵乡（现在的湖北枣阳），故而刘縯对外自称南阳刘伯升。就像酒徒自我介绍是内蒙赤峰人，不会精确到县、镇和街道。