德比伯爵是相，不能不说话了，“陛下，这……这没有成例啊！”

老头儿都有点儿结巴了。

女王淡淡一笑，“玛丽和布兰登的婚姻，确实不能算是‘成例’，不过，这也没有什么——例由人废，亦由人兴嘛！说到底，并没有哪一条法律，来规定英国的公主，只能嫁给外国人呀？”

德比伯爵嗫嚅了一下，没说出啥来。

“陛下，”亚特伍德轻轻的咳嗽了一声，“我可以冒昧的问一句，露易丝公主的夫婿人选，已经……呃，圣心默定了吗？”

“这个倒还没有，”女王说道，“总要放出眼光来，好好儿的挑一挑——等露易丝从中国回来之后，再做最后的决定吧！”

亚特伍德和阿礼国、劳伦斯，都微微的松了口气。

“陛下宸衷独断，一改故事，”阿礼国字斟句酌的说道，“嗯，个中原因，可以见告吗？”

“也没有什么太特别的原因，”女王说道，“我只是觉得，是时候替王室引进一些新鲜的血液了。”

新鲜的血液？

这个说法，有点儿……云山雾罩啊。

“陛下圣谟高远，令人钦敬！”阿礼国说道，“不过，我以为，大英帝国所有的贵族——我说的是‘所有’——都对陛下忠贞不二，概莫例外！因此，似乎没有必要……”

顿了顿，“对某个贵族，做什么特别的笼……呃，给予什么特别的殊恩。”

大伙儿都听出来了，阿礼国爵士对于“新鲜的血液”的理解，是女王打算以露易丝公主的婚嫁，笼络英国本土的贵族。

可是，阿礼国说的是对的，某种意义上，大英帝国所有的贵族，确实都对王室“忠贞不二”。

“光荣革命”之后，贵族阶层的势力，遭到了极大的抑制和削弱，目下，英国的贵族虽然多如过江之鲫，但单个拎出来，任一个的势力、能量都是非常有限的，没有任何人有能力单独对君权构成威胁，所以，确实没有对哪个贵族做“特别的笼络”的必要。

“阿礼国所言甚是！”亚特伍德桴鼓相应，“还有，陛下，世上本无事——我是说，犹如一泓池水，无风无浪，波澜不兴，不合扔了一块大大的石头进去，扑通一声，不晓得有多少人，从此开始……心旌荡漾？”

“爵士，”女王微微一笑，“露易丝回来之后，我会告诉她，尊敬的亚特伍德爵士把你比作了‘一块大大的石头’。”

四位重臣，连同海伦娜公主，都笑了。

“陛下，”阿礼国说道，“我想，亚特伍德的意思是……露易丝公主天禀聪明，姿容绝世，完全有能力为国家做出更大的贡献。”

就是说，公主殿下，您的婚姻，应该为大英帝国带来更加丰厚的收益。

嫁给本土贵族，纯属浪费材料。

“天禀聪明，姿容绝世？”女王皮笑肉不笑的，“爵士，你太夸奖她了——这么大的帽子，露易丝大约还是生平第一次戴呢。”

顿了顿，“好吧，无论如何，露易丝回来之后，这顶帽子，我会转交给她的。”

“陛下，”阿礼国说道，“这都是臣的肺腑之言。”

“爵士，”女王说道，“你的意思，自然是露易丝还是应该嫁到国外去——好吧，咱们姑且不论露易丝是应该嫁给英国人还是应该嫁给外国人，假如——我说的是‘假如’——假如露易丝外嫁，那么，嗯，丹麦也不合适，德意志也不合适，请问，到底哪里合适呢？”

说到这儿，忍不住自己语气中的讥嘲之意，“难道是——中国？”

一瞬间，“王后谒见厅”内，变得异常的安静。

阿礼国是驻华公使，女王说“中国”，纯粹是开他的玩笑——露易丝嫁到中国，自然是不可能的事情。

然而，女王立即就觉得不对劲儿了——“王后谒见厅”突然生出的静默，以及四位重臣没有一个人脸上现出一丝笑容，都说明了，这四位，没有一个人把她的话当成玩笑。

唯一一位抿嘴一笑的，是海伦娜公主——她还没有察觉出气氛已经生了变化。

阿礼国缓缓说道，“陛下睿见。”

啊？

海伦娜公主一愕。

什么？

她终于反应过来了，随即睁大了眼睛——

怎么可能？！

女王秀眉微蹙，目光异样的锐利，“爵士，你确定你没有在开玩笑？”

“臣岂敢？此何等样事？——臣岂敢出之以戏谑？”

“如果我没有记错的话，”女王冷冷的说道，“中国的皇帝，已经结婚了——这还不算，她和我一样，是一个女人，对吧？”

“是的，陛下。”

“咱们先不说露易丝该不该嫁到中国——反正，露易丝如果嫁到中国，是不能做中国的皇后的——对吧？”

“是的，陛下。”

“这位皇帝，年纪很轻，还没有生育——就是说，还没有皇嗣，对吧？”

“是的，陛下。”

“也就是说，露易丝如果嫁到中国，也做不成皇储妃，对吧？”

“是的，陛下。”

“那么，”女王说道，“爵士，你到底想把露易丝嫁给谁呢？——从中国的皇族中，随便扒拉出一个还没结婚的小男孩吗？”

微微一顿，“我晓得，中国人结婚都很早，皇族尤其如此，尚未婚娶的王子们，年纪怕都还没有露易丝大吧！”

“陛下，”阿礼国平静的说道，“露易丝公主如果嫁到中国，只能嫁给中国最重要的人物——不然，既不符大英帝国公主殿下的身份，也无法充分实现大英帝国的国家利益。”

“中国最重要的人物”，女王听在耳中，略略顺气儿了些，可是——

“‘中国最重要的人物’——哪一位呀？”她毫不掩饰话中的讥嘲，“中国还有这样的一位‘最重要的人物’？我怎么不晓得？”

“陛下，”阿礼国说道，“您晓得的——中国的辅政王，关卓凡亲王。”

女王目光猛地一跳，一脸不可置信的神情。

旁边的海伦娜公主亦然——她甚至微微张大了嘴巴。

“爵士！”女王努力压抑着自己的怒气，“你知道自己在说什么吗？难道真的要我提醒你——”

微微一顿，“关亲王已经成婚了！他是皇夫——他的妻子，不正是中国的皇帝吗？”

“是的，陛下，”阿礼国说道，“不过，中国是多妻制的国家，关亲王本人，就不止一位妻子——我说的不是庶妻，是正妻——除了皇帝之外，他还有一位同样是公主出身的正妻。”

顿了顿，“既能娶两个妻子，就能够娶第三个妻子。”

“爵士！”女王的声音提高了，“英国是一夫一妻制国家！我是英国国教的最高统治者！露易丝是英国国教的崇信者！”

“是的，陛下，”阿礼国说道，“您指出了显而易见的事实，不过，陛下方才那句训谕说的极好——‘例由人废，亦由人兴’，我想，如果确有必要，坎特伯雷大主教，嗯，会替露易丝公主的外嫁中国，找到足够的……理论根据的。”

女王开始压抑不住自己的怒气了，“背叛自己的信仰？——如此兴废，焉有是理？”

“陛下！”阿礼国毫不退让，声音也提高了，“我以为，刚刚好相反，这是在遵循自己的信仰！”

微微一顿，“亨利八世国王陛下之前，世上何有英国国教？如果不是亨利八世国王陛下乾纲独断，大张天威，英国国教，何能于天主教之外，卓然独立？又何来今日陛下治下大英帝国‘日不落’之极盛局面？”

说到这儿，放缓了语调，“请陛下留意，亨利八世国王陛下之所以另创英国国教，不就是因为教廷不肯批准他的离婚请求吗？——说到底，也是为了摆脱不合理的婚姻制度的束缚啊！”

女王气极反笑，“爵士，我佩服你的辩才！亨利八世国王争取离婚的权力，说到底，是争取婚姻自主的权力——这是历史的进步！你呢？你要做的是什么？——把一夫一妻制变成一夫多妻制！这是历史的倒退！”

微微一顿，“你居然把它说成了‘摆脱不合理的婚姻制度的束缚’？爵士，你不觉得你的譬喻太可笑了吗？”

“陛下，”阿礼国的怒气也上来了，“我不觉得有任何可笑的地方！”

顿了顿，“第一，我的建议，只是开一个特例，绝非什么‘把一夫一妻制变成一夫多妻制’；第二，到底是‘历史的进步’，还是‘历史的倒退’，得看对英国国家利益是利、是弊？利，则‘历史的进步’，弊，则‘历史的倒退’——陛下，我以为，这是评判‘历史的进步’或‘历史的倒退’之唯一标准！”

女王摇头，“爵士，你的建议太荒唐了，我是绝不会接受的！”

说罢，目视海伦娜公主，“今天的觐见，就到此为止吧！”

母亲和阿礼国之间的唇枪舌剑，早已叫海伦娜公主花容失色，她嗫嚅了一下，正要开口，阿礼国已厉声说道：“陛下！我的年纪大了，虽然托庇圣恩，残躯尚属顽健，可是，到底不晓得什么时候就去见上帝了！我乐意为大英帝国奉献自己的一切——包括生命，可是，到底也得看我服务的君主是否肯虚怀纳谏！”

微微一顿，“我和劳伦斯爵士，万里海途，往返一次，要花几个月的时间！难道，我们服务的君主，连听几句真话的时间都没有了吗？”

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