当时大明建国也只有五年，许多地方都还没有平定，北元势力仍旧妄想卷土重来，国内群豪尚未归心，举国上下都在治疗蒙元暴政之害。

尤其是北方地方，从唐末落入契丹人手中，继而西北又有党项人崛起，再接着便是金国统治以及蒙古人的铁蹄，要重立中华并非只靠军队就能做到的。

这种情况之下，马云叶旺却大兴土木，用了四年时间，建成了一座规模雄伟、城池坚固的辽阳城，成功在这片冻土上打下了根桩子。

如今徐元佐所见的新辽阳城分南北二城，呈“曰”字形。南城是主城，城墙包砖，城高三丈三，周长十六里又二百九十五丈。有城门六座，南城门左名安定，右名泰和；东城门左名广顺，右名平夷，西城门名肃清，北城门名镇远。

北城是附在南城北面的土城，主要是安置归附的胡人。开有东西北门，永智、武靖、无敌。

每门各有城楼，其中平夷门因为直面东面的北元残军，是新辽阳城的主战场，所以城门外建有瓮城，设甕门，以掩护城市，增强防御。城墙四角又都布置有角楼，东南为筹边楼，东北为镇远楼，西北为平胡楼，西南为望京楼。在当时的背景之下，听着还是挺热血震撼的。

“看，前面就是护城河！”石铁兴奋地叫着。原本在京中觉得他声音洪亮，此刻天高地阔，听起来倒是音量合适。

徐元佐顺着护城河的河流望去，似乎活水。

“太子河的河水引过来的，里头还有鱼！”石铁咧嘴笑道。

徐元佐抬头看着高大的石拱门上“泰和”两字，带着浩浩荡荡的对车队往城门前挪动。一边问道：“看你这模样，是喜欢辽东多些，还是京师多些？”

石铁眉眼拧了起来，微微偏着头。心中难以抉择。

李腾在一旁笑道：“你这分明是为难人家。月是故乡明，他又不能说京师不如此地。”

“京师过日子是极舒坦的，不过却还是辽东更有意思些。”石铁想到了小时候的各种游戏，眉头舒展开来，道：“好玩。”

李腾道：“那是你小时候。在哪儿都是好玩的。要是现在叫你住辽东还好玩么？”

石铁脖子一挺，道：“还是这儿好玩。这里出了城就能打猎，京师左近连片树林子都看不见。”

李腾呵呵笑了一声，送了送缰绳，往前走去。

守门的军户已经聚拢一起，虽然队列不甚整齐，但还是有些军容，能看出与普通农夫的区别。

梅成功上前交涉。守军粗粗数了数车队的数目，叫梅成功报了商货的数量，收了城门税。倒是没说要什么额外的好处。也没格外刁难便放人进城了。

徐元佐本来还担心拆分藏在车队里的武器被发现，惹出事端来，谁知人家根本没有那么高的警惕心。

甘成泽和罗振权反倒对此颇为不满：“这些守军太没眼光，竟然看不出咱们乃是百战精兵，不是寻常车队。”

徐元佐对此颇为无语，竟不知道该怎么接话。他岔话道：“辽东这一路走来倒是安静，没有土匪强梁。”

石铁道：“即便是有，也不敢对咱们下手啊。咱们人这么多。”他顿了顿又道：“而且咱们都是汉人装束。边墙之内，谁敢对汉人下手？若是出了边墙，那些鞑靼野人就不会这么客气了。”

甘成泽颇为好奇道：“边墙外到底算不算大明的地界？还是另有外国？”

石铁挠了挠了络腮胡子。着实想了想，道：“除了朝鲜之外，没听说过有外国。边墙之外都是卫所，应该还是我大明地界吧。”

“那为何要修边墙？”甘成泽问道。

“唔。外面汉人去的少，常住的更少，都是蒙古、女真各部。那些人前一天晚上喝酒还称兄道弟呢，转过天就拔刀不认人了。没法说。”石铁体会颇深：“最烦那些人拿些劣货出来，还当宝贝似的狮子大开口。你说他们是抢吧，他们还觉得是公平买卖。怪你压价太凶。”

罗振权笑道：“还不如直接抢呢。”

“人家还觉得自己是守法良民呢！”石铁夸张叫道。

李腾笑道：“我可是听说那些人三天两头攻打边墙，就这还守法良民。”

“他们哪里觉得是攻打边墙。有时候他们是觉得自己受了欺负，要到辽阳讨个说法……关门肯定不让他们过啊，那就打起来了。”石铁道。

“另些时候呢？”

“就是没吃没穿了，看谁家能匀点……”石铁嘿嘿一笑道：“就是想抢一把。”

——不怕人坏，就怕人乱啊。

徐元佐颇有些无语。有道德洁癖的人是没资格当商人的，在利益面前好人坏人的差距真心不大。然而最让商人讨厌的就是混乱！混乱意味着无序，无序意味着风险，风险意味着成本不可控，这是直接影响利益保障的大问题啊！

“那你们怎么做生意？”徐元佐问道。

“人多点不就不怕了？”石铁道：“后来迁徙进了边内，就更没关系了。现在他们在边外乱他们的，反正货物运到镇北关就行啦。咱们要进货，就去开原城，那里就跟关内没甚区别了。”

说话间，徐元佐一行人进了辽阳城。城池虽然比松江大了许多，但是地旷人稀，看起来颇为冷清。主街上也没有江南城市里那样店招林立的繁华热闹，偶尔飘起几面旗帜，多是酒、饭和南货。

“这儿恐怕没有足够大的客栈，咱们人多……”石铁有些尴尬。自己作为向导，竟然找不到合适的住处。在路上还能将就，大家都有心理准备，可进了城却还要艰苦忍受，那就不合适了。

罗振权道：“无妨，发笔银子下去。愿意的人先去青楼乐呵乐呵。这里有青楼吧？”

“只有三五个姑娘……

“你说的那是私窠子，我说的是青楼。”罗振权说得时候充满了憧憬：“就是一座大楼，里面都是女子。”

——我也是在京师住了那么多年的人，会分不清私窠子跟青楼么？

石铁扭过头去。不理罗振权。

徐元佐见辽阳更像是个军堡，房屋多是石造，砖木反倒不多。这里是边关重镇，辽东第一城，两百年来一直都处于战争状态。

“这里有什么家产殷实的乡绅？借他们的园子住住吧。”梅成功道。

徐元佐觉得这才是正经之论。道：“咱们这些异乡客，一时也未必有人敢借给咱们。先去都司官署，等我见了人再说。”众人也不着急，好像跟着佐哥儿就肯定有着落。

辽东都司管辖之地并非仅限于边墙之内，在墙外也有不少土地。自从奴儿干都司裁撤之后，其下属三百卫所就归于辽东都司代管了。朝廷一直对东蒙古部落烦心，主要就是烦他们骚扰原奴儿干都司下辖的海西嫩江等地。至于辽东都司真正要防范的，却是辽西走廊东头过来骚扰辽河河套的鞑靼人。

梅成功上前送了帖子：“我家相公奉师长之命，有信致于贵镇总兵官署都督佥事李大帅，讳成梁军门下。”

李成梁的世职是铁岭卫指挥佥事。因为家穷，四十岁才凑够了袭职的银子。初授险山参将，因为战功显赫，隆庆元年的时候进为副总兵官，协守辽阳。今年年初进总兵官，授左军都督府都督佥事，驻节广宁。

广宁在辽阳的西北方，地理位置并不如辽阳方便，所以辽东都司是分季节轮驻广宁和辽阳的。

徐元佐本来担心李成梁不在辽阳，那自己可就得往广宁走一遭了。直到他见守门老军进去传话。这才松了口气。

过了不一会儿，官署中门大开，一个浓眉大眼的中年武将便服出迎，只是扫了一眼就快步朝徐元佐走去。

徐元佐连忙上前两步。抱拳躬身，还没走进行礼范围呢，那边武将已经高声道：“李某未能远迎，实在失礼。”

众人跟在徐元佐身后，并不意外。

石铁却知道这个衙门里出来的官，都是可以决定一个部族的生死。再看眼前这位大官袍服鲜明。威严赫赫，一眼可知是个掌权的大人物。如此人物，竟然对佐哥儿如此看重，这让他心中油然升起敬畏之情。

徐元佐至此才知道此人正是张居正介绍的辽东大军头——史上毁誉参半的李成梁。

“学生徐元佐，草字敬琏，拜见大帅。”徐元佐躬身行礼。

李成梁连忙上前扶住徐元佐，呵呵笑道：“恩相近来可好？来人，请大家进去休息。这是还没有安顿吧？”他唤道：“平胡！”

“儿子在。”旁边上来一员虎将，真是步履生风，虎背熊腰。虽然面色如常，却隐隐带着血杀之气。

徐元佐挑了挑眉毛，心中暗道：百战之兵跟江南那些卫所余丁果然是天壤之别！不过这人看似家丁装扮，莫非辽镇私兵化这么早就开始了？此人若是姓李，恐怕就是名声堪疑的李平胡？

“这是李某义子，颇能战，敬琏在辽东地界，但凡有所吩咐，尽可与他说。”李成梁介绍了李平胡，又道：“平胡，徐相公一日在辽，你便一日伺候身边，万万不可怠慢。”

“儿子知道！”李平胡朗声道。

李成梁目光扫过甘成泽，表情微微有所凝滞：“敬琏也有壮士相随。”

“呵呵。”徐元佐笑了笑，没有点破甘成泽的身份。据他所知，南兵在辽地可是很不受欢迎。当然，现在戚继光还在蓟镇，南兵尚且止步于山海关以西。

李成梁颇通人情，而且文采也好，是实打实中过生员的。他见徐元佐不肯多说，自然而然拉起徐元佐的手臂，道：“辽左蛮荒之地，无以奉客，敬琏且随某堂中小坐，润喉休息，待客房收拾妥当，再好生休息。这一路可还太平？”

在这种军头面前，再亲近的关系都不嫌多。徐元佐打蛇上棍，笑道：“小侄一路行来，连一个游手好闲的闲汉都不曾见到。可见大帅武功治政皆是一流。”

李成梁不介意一个小生员的赞誉，但他着实在意这个小生员身后那位大佬的风闻。只要徐元佐回去说说他的好话，内阁里的靠山就更加牢靠些，孰能不乐？

“辽东都是实土卫所，所耗心力着实不少，头发都白了啊。”李成梁丝毫不见外，偏头指着自己泛白的鬓角给徐元佐看。

大明的卫所有实土者，卫所官就管着土地，正应了上马治军下马治民之说。

“现在自在、安乐两州也都靠在都司上，架不住啊，哈哈哈。”李成梁说着晃了晃头，像是抱怨，又透着豪气，也不知道是习惯了这副腔势，还是自重身份。

徐元佐随着李成梁过了堂屋，转头对要跟上来的罗振权、甘成泽道：“进去就是大帅内府了，你们不用跟着，先随李将军去安顿下来吧。振之，棋妙茶茶，你们也去休息吧。”说罢，他朝李腾点了点头：“同风兄不妨一起来见见真英雄。”

李成梁望向这个道士，不知道是身份，也不便多问。

徐元佐遣散了随从，方才对李成梁道：“好叫大帅知道，这位道长也姓李，乃是前首辅石麓公的入室弟子。”

李腾一旁欠了欠身：“贫道李腾，见过大帅。”

李成梁一听是前任首辅的弟子，也不敢怠慢，顿生亲近。

三人进了内府偏厅，李府下人送来了茶水糕点，尽数退了出去。

李成梁道：“辽东僻远之地，没有好茶，还请二位贤侄莫要见怪。”

“岂敢。”二人应道，端起茶饮了一口，算是过场。

李成梁面色温和，对徐元佐道：“恩相信中说，敬琏有要事商谈。若李某尚有驱使之用，但说无妨。”

徐元佐微笑道：“其实也不是什么大事，无非就是辽镇能否固若金汤，大帅能否世代丹书之类的小事。”

李成梁是何等人物，丝毫不为所动，微笑道：“敬琏举重若轻，非同凡响。愿闻高见。”

徐元佐整了整衣襟，又喝了口茶，先问道：“大帅为何不出兵奴儿干？”

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