“老爷醒了！”

过了一盏茶的功夫，翁家人纷纷惊喜呼喊。

沈绍棠原本因为兴奋而砰砰直跳的心，渐渐平复下来。作为一个家中同时经营药材的商人，他当然也读过医书，知道有这么一门放血救中风急症的手段。不过这还是头一回见到有人施展，没想到竟然还真起了作用！

真是太可惜了。

如果东山翁少山中风，翁氏必然大乱，其家族在运河沿岸的店铺，就会被其他东山商人争夺。或许西山商人很难从中获利，但是机会就是这么创造出来的嘛。

翁笾果然缓缓睁开了眼睛，下垂的嘴角也明显往上拉扯回去。一旁的儿子用丝巾帮他擦拭口水，傻子一般地不停问着：“爹，您没事了？爹？您还好吧？爹！您说话呀！”

——看来是彻底没指望了。

沈绍棠在心中暗暗叹了口气，突然拨开两个翁家子弟，一把抓住了那个用针刺血的清客。

“多亏了先生啊！若是没有先生在场，我岂非铸下大祸，余生难安？小小谢意，请先生收下！”沈绍棠将腰间的钱袋塞在了那清客手中。

那清客只觉得手中钱袋分量不轻，又因为刚刚立下大功，满面红光，道：“哪里哪里，多亏了老爷平日爱吃鱼……”

沈绍棠怕自己再不走会流露出一些让人恼怒的神情，也不听他多说，扭头就走，好像真是羞愧难当一般。

翁笾渐渐有了力气，抬起手，指着沈绍棠的背影：“唔、唔、唔……”虽然中风的急症解除了。但是舌头还不听使唤，只能吐出含糊的音节。

“老爷别管他了！”众人纷纷劝道。

翁笾虽然身体不听使唤，脑袋却仍旧很好使。他脸上露出焦虑的神情：“吼吼吼……”

“伯父放心，我去送他。”翁弘济自作聪明。起身追了出去。

翁笾将手重重落下，气得两眼翻白：送他去死！

很快翁弘济就回来了，从脸上的平静上看来，完全没有听到翁笾的心声

翁笾扭头望向窗口，视野却被遮住了大半。他用尽全身力气拨开了碍眼的人。过了一会才看到沈绍棠的小船从盲区驶入视界。

——不肯移船相见，必然是船上有人不愿让我看到。

翁笾脸上肌肉抽搐着，脑中闪电一般映亮了三个字：徐！元！佐！

沈绍棠回首看了一眼巨大的楼船渐渐退后，心中也颇为遗憾没能克尽全功。当然，中风本就是天赐，非人力所能为。所以冒出来个身怀医术清客，也肯定是天意的安排。可能天意就是要让翁笾修养数月。凡人实在无法揣测啊！

……

“哦？那么快就醒了？看来只是轻微小中风吧。”徐元佐的确如翁笾所料，就在太湖的沈家楼船上。听了沈绍棠详细描述，徐元佐猜想翁笾的急症并不严重。不过刺血只是争取治疗时间，要真正治疗还是得抬回家慢慢躺着喝中药。

——如果现在的西医能够大行其道就好了。光是放血和灌肠就能折腾死翁少山。

徐元佐微微摇了摇头，曾几何时，自己竟然也有了这种败犬思维？不想着壮大自己，就盼着别人倒台？

“看来敬琏这手后招，的确让那老匹夫心神动荡！”沈绍棠说这话的时候，目光中射出一丝狠戾，不过等他望向徐元佐的时候，却变成了佩服。

徐元佐摆了摆手：“我可是什么都没做。”

沈绍棠笑容可掬，心中暗道：你现在装无辜有什么意思，咱们都是一条船上的人。

徐元佐继续道：“我只是觉得《曲苑杂谭》里面的文章说得极有道理。于是转给了大父。谁知道大父又转给了几位得意门生。实话实说，我之前压根就不知道国师三祭酒的林贞恒竟然是大父的学生呢！”

——喂喂，你装得过分了啊！

沈绍棠心中暗道，脸上却还是带着笑意。道：“林燫林贞恒其祖、其父、自身都担任过国子监祭酒，三代国师祭酒，乃是国朝佳话呀！”

“我一个生员，离国子监还是远了点。”徐元佐继续撇清道。

沈绍棠当然不会无趣到跟徐元佐逗乐子。他的情商也不至于低到徐元佐不肯承认，自己硬要逼他承认的地步。然而为了探明徐元佐这边水到底有多深，沈家与他放手合作到底胜算几何。能否顶住高党的压制，有些话就算人家装傻，自己也得说清楚。

更何况，装傻本来也是一种态度和答复。

“林贞恒在翰林院时受教于少湖公，少湖公曾亲赞其‘可抚世宰物’，两家应该往来过密吧。”沈绍棠追问道。

徐元佐呵呵一笑。

“徐阁老致仕之前，有意要荐林贞恒入阁的，敬琏难道也不晓得？”沈绍棠翻出隆庆二年的事，这可是国家高层之间的变动，寻常百姓无从得闻，豪商巨贾和士林宦族却应该知道得一清二楚。

“那他怎么被调任南京吏部当了个侍郎？”徐元佐反问道，好似自己真的毫不知情。

沈绍棠尴尬一笑：“这正该是我请教敬琏的呀。”

南京虽然另有一套朝廷班子，就像是影子内阁一样，人员齐备。然而真正掌权的只有三个人：参赞机务南京兵部尚书，南京守备武臣，南京守备太监——也就是内守备。这三人形成了文臣、武臣、内臣的铁三角，保证南直方面可供备用。

因此南京其他尚书都只是荣誉职位，或是备用，或是养老。林燫在入阁之前被中旨调任南京吏部侍郎，足以证明隆庆皇帝与徐阶之间的矛盾再无调和余地。也难怪徐阶感叹：“谁谓天下事由我？我尚不能为国家留一林贞恒。”

“这事我怎么会知道。”徐元佐呵呵笑道：“沈兄，很多事都不是咱们能够左右的，尽人事，听天命吧。”

沈绍棠从没见过如此厚颜无耻的人，连一点口风都不让他探出来。

徐元佐并非那种毫无顾虑打着政治人物的旗号到处宣扬的人。尤其是现在这个时机，高拱正跟赵贞吉斗法。卷入任何一边都不明智。

虽然明面上看，赵贞吉在内阁地位更高，并且听说他已经成功说服了皇帝，执掌都察院事。管着天下御史，但是历史上高拱能够成功击败他，一直等到万历登极才被张居正赶下台，其中肯定是缘故的。

沈绍棠送走了徐元佐之后，当然也没有游湖的兴致。他回到家里。将今日的事整理了一份，呈交给自己父亲和伯父们。作为沈家青壮一代的代表，沈绍棠颇受几位叔伯父的青睐，不过他父亲却因为自幼娇生惯养，在家族事务中并不上心，更像是米虫一般的角色。

沈家很重视沈绍棠带回来的消息，尤其好奇徐元佐到底写了什么文章，竟然能气得翁笾中风。

当时这篇文章是徐元佐亲自带到船上的，就连沈绍棠也只有机会在过去的路上读了两遍。回家之后，他将文章默写下来。其中漏了不少句子，文采算是毁了，不过大概意思却很清楚。不等他再仔细回想，填补缺漏，几位伯父已经将他召进内堂，关起门来好生询问。

沈氏内堂之中，沈绍棠第一次有了落座的资格，心中也难免有些激动。

“这篇文章前半段是夸赞松江华亭府县官员一心救灾，做了多少实事的虚话，无非就是讨功卖好。”沈绍棠呈上了自己默写的文稿。一旁解释。

“这些数目确凿否？”三叔问道。

沈绍棠道：“徐元佐张口便来，不像是作伪。”

“松江那边得派人去看看。”主持家业的大伯出声道：“你别忘了。”

大家族之中，有差事才有收入，否则就是一点点月例。够干什么？沈绍棠最喜欢这种出差的活计，连忙应承下来。

几位叔伯看过一半，不约而同地瞪眼吸气，显然也是颇为震慑。

沈绍棠想起自己初看时的惊诧，微笑道：“《曲苑杂谭》听上去是谈论曲目的杂书，不过现在松江地界发生的大事小情。上面都会传述。每月两期，朔望刊行各书肆，购者甚众。”

“甚众？”

“每期大约要印一万册，即便如此还是供不应求，乃至于有专门抄录此刊的书肆。”沈绍棠道。

“一万册！”沈家叔伯们咂舌道：“那岂不是有读书人的地方就有这《曲苑杂谭》？”

“恐怕是的。”沈绍棠道。

“那这上面说：苏州府已经明令不许逃荒，乃是为了诈骗大户捐款，号称效仿松江，实则罔顾灾民性命，只求损人肥己……”沈家二伯一目十行，看到后面：“还说翁氏要捐五十万两出来作‘马骨’，等收到其他豪门势家的善款，再连本带利收回七十万两……我怎么觉得不像是真的？”

谣言有多少像是真的？生吃绿豆、泥鳅能包治百病，这种事用脚趾头想想也是假的吧？关键得看谁说！

“孩儿不知真假，但是林贞恒传书赵大洲就是这般说辞，显然他是信了。”沈绍棠道。

沈家大伯道：“林贞恒都如此说，天下谁人还能不信？而且这里说得好像颇有道理，翁家和蔡知府，未必做不出这等事来。”

“尤其是赵大洲格外乐意信。”沈三叔道：“高新郑要挖胶莱河，现在跟山东、漕运都闹得不可开交，若是苏州再闹出这事，真是后院失火。”

苏州虽然只是一个府，但是占据了全国漕粮的百分之十七，将近五分之一，绝对是个可以直达天听的地方。所以能够出任苏州知府，自然是仕途上的一大亮点，但要是在这个岗位上干不好，闹出各种乱子，仕途也就到顶了。

“上面若是来查，岂不是就露馅了？”沈家二伯担忧道。

大伯看了一眼沈绍棠，道：“所以徐敬琏才叫我家去送信。”

翁笾很清楚自己做没做过这等事，空口白牙如何诬赖人家？然而沈绍棠送信过去，林贞恒写信给北京，这就说明从苏州到南京，该有的人证都已经有了。按照大明的法制思想，人证物证都很重要，但是在人证确凿，物证缺位的情况下，一样可以只凭人证定罪，更可以上刑逼供：你把物证藏哪里去了！

“这是我沈家的投名状！”沈三叔叫道。

其他众人纷纷点头。

这世上一起做买卖，契约又靠不住，不交个投名状谁能放心呢？

起码徐元佐是不放心的。

苏州府上下官员近乎明令不许灾民离府就食，这是事实，谁都抵赖不了。留下的灾民也的确得到了救济，有些动作快的县一如往常赈灾一样，早早就向地方大户募捐了。现在有人说这是官商勾结，借灾民牟利，又有沈氏作证，林贞恒支持，真叫黄泥掉进裤裆里——不是屎也是屎。

翁氏和蔡国熙，一个都逃不掉。

“跟松江徐家结盟，是我点的头。”沈家大伯道。

“大哥，我们一直做的都是荆楚生意，何必搅入其中呢？”沈家二伯不解道。

沈大伯道：“凭着三点。其一，徐氏今年会加大染坊的投资，要从我家入手大量蓝靛；其二，今年苏松常多半是要歉收，徐敬琏约我家一同做稻米生意，各出二十万两；其三，东山人掌控的布行一旦倒了，我们就可以联络西山诸家，接手布行生意，徐氏愿意为我等后盾。”

如果说第一条是个展现诚意的订单，那么后面两条已经是全面结盟了。

沈家其他人还能说什么？很显然沈家老大没有提前通气，就是怕有人前思后想，错过良机。

沈家二伯虽然不至于质疑大哥的决策，但还是有些不甘心，道：“大哥，到底徐敬琏有什么本事，叫你如此义无反顾？”

“因为我听说，”沈老大抿了抿嘴，“他要在海外开港。”

沈绍棠被惊得差点跳起来。

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*(未完待续。)