按照徐元佐的想法，高拱三万金可以活动一个阁辅出来，以徐阶的能量难道还活动不出来一个海运？更何况这事不是某一家占便宜，而是苏松两府所有人家都能占到便宜，或者说是解脱。

这就要从漕粮说起了。

所谓漕粮，是夏秋税粮走水路漕运的那部分，并非全部税粮。

各地因为情况不同，所以存留比例也不同。比如湖广是天下粮仓，但是那边的粮食主要是存留，用以作为宗藩的禄米。剩下的还要养军，支援三边。走漕运的漕粮只有很少一部分。

南直诸府则因为水路便利，漕粮比例较大。其中更有白粮，乃是专门由苏、松、常、嘉、湖五府负担。要输运内府白熟粳、糯米十七万四千余石，内折色八千余石；各府部糙、粳米四万四千余石，内折色八千八百余石。皆由民间承担运送，谓之白粮船。

走漕运的成本是每石漕粮的三到五倍，即运送一石漕粮，需要耗费三到五石的运输成本。既然是民间输运，就要平摊到每个粮户头上。这是远胜粮税的负担，如果能够走成本更低的海运，农民的压力自然会降低。

即便大明士绅再贪婪，在大量节省成本的情况下，也会自觉不自觉地松松手指，从指缝里漏些实惠，让疲惫的百姓缓口气。

普惠多方的事，何乐而不为？

徐元佐看着满脸纠结的沈玉君，适时地补上一击：“如果不是顾虑我娘的心情，以沈家的资本，我用银子就能彻底砸趴下你们。收编你们的船队，收买你们的水手，让你们彻底依靠几亩薄田过日子。”

沈玉君怒目而视。只是因为内心中相信了徐元佐的威胁。所以才没有吐出“你敢”两字。

徐元佐与她对视，让她充分酝酿恐怖的感觉。

……

在门外柱子后面，探出一个鬼鬼祟祟的小脑袋，双眼闪烁着望向宛如木偶的两人。

正是放假回来的徐良佐。

他看了一会儿，趁着没被哥哥姐姐发现，绕过屋子。轻车熟路地从后院进了母亲的屋子。

徐母满脸期盼地看着小儿子。

徐良佐压低了声音：“哥和玉君姐果然在门口说话。”

“说些什么！”徐母朝前倾斜。

“他们说话声音低。”徐良佐满露难色，见母亲颇为失望，连忙道：“我就听到沈家、别家……唔，好像是哥说‘别家”啥啥，玉君姐就很不开心。”

徐母在心中脑补了一下，暗道：是元佐说要看看别家姑娘？他虽然在这方面还没开窍，可也不至于傻到当着玉君的面这么说吧？

“还有什么！”徐母紧张问道。

“是了！”徐良佐叫了一声：“哥哥还提到了娘，还有沈家的船队什么的，然后哥哥就笑吟吟地看着玉君姐。”

“你玉君姐怎么说？”徐母连忙追问。

“玉君姐好像吓了一跳。啥也没说，只是跟哥哥对望。”徐良佐指手画脚解释：“玉君姐背对我，看不到脸，但是看哥哥那个样子，可是相当得意。”

徐母微微蹙眉，心中暗道：这两个孩子是要私定终身？！

……

“你我两家合资开个公司，只会做大做强，这是合则两利的事。你有什么好顾虑的？”徐元佐道：“你读书少……”

“你才读书少！”沈玉君终于爆发出来，一声怒吼。鼻孔翕张，吸着冷气。

……

徐母和良佐在屋里猛地安静下来，清楚地听到了沈玉君的声音。

——竟然嫌弃我儿子读书少？我儿子若是中了举人，哪里还轮得到你！

徐母登时怒气上扬。

徐良佐暗暗咂舌：哥哥竟然被人说读书少！这什么世道！

……

徐元佐笑了笑：“我不是嘲笑你。就是想跟你说，蒙元时候海运税粮最多一年高达三百五十万石！那时候用的船都是宋朝的技术，成本要比我大明船高出二到三成。如今我们有好船。有更多的漕粮要运，这个市场上能挣多少银子？你仔细想想这个道理。”

说到银子，沈玉君渐渐冷静下来，道：“我沈家的家业……”

徐元佐无奈摇头：“你也别整日里瞎想。明日你换上男装，我带你去仁寿堂总部。给你讲讲什么叫做公司。”

沈玉君不服道：“无非就是多弄些契书的事，当我没有去打听吗？我就问一句，你若是不照着契书做，我又能奈你何？”

“你即便不相信大明的王法。”徐元佐顿了顿：“也该相信我的节操啊！”

沈玉君一时无法理解“节操”的具体含义，大约就是品性之类的意思。她冷笑道：“我八岁走海，前面山盟海誓，转头就扎刀子的事见得多了！”

徐元佐长长叹了口气：“说你读书少你不服气，‘山盟海誓’是这么用的吗？”

“你！”

……

“咦，他们好像又和好了。”徐母和良佐趴在窗台上，偷听外面的动静。

只可恨徐元佐与沈玉君已经走出了视界，否则就不用这般抓心挠肺了。

……

徐元佐与沈玉君并不知道背后多了一双耳朵，只是因为把话说开了，步子也就快了。

腊月里的空气清冷，徐元佐拉了拉身上的棉衣，突然想到了皮草，又想到了辽货。再过几年或者十几年，崇明沈家就会依靠宋朝海贼、元朝大官朱清先生定制的航线，贩卖北货，真正踏上发家致富的道路。在原历史剧本中，沈廷扬能够拿出自家的一百条大沙船组建国家海军，也是那时候打下的基础。

从沈家现在的情况看，做出这项决策，将家族力量集中在北洋航线的人，多半就是表姐沈玉君。

徐元佐从侧面偷看沈玉君，笔直的山根撑起了整张面部轮廓，常年的劳心劳力让她显得心事重重。或许自己出现得太早，再过十年，这位女强人多半能完成人生积累，绽放出瑰丽的焰火了。

“你看什么？”沈玉君突然扭过头喝问。

“其实你挺好看的。”徐元佐坦然道。

沈玉君干咳了一声，垂头看着地上的月影，心中闪过一丝羞涩，旋即又被萧索填满。

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