“娘，姐，你们怎么了！”徐元佐连忙迎了上去，多日不见反倒更觉得亲近。

“还不是你那短命该死的混账老爹！”徐母见了大儿子，两行眼泪已经忍不住流了下来。她扶住儿子双臂：“你现在算是有出息了，可定要救救你姐姐，你们好歹也是一母同胞，不能见死不救……”

徐元佐从未见过母亲如此失态，甚至有些语无伦次了。他望向姐姐，只见姐姐躲在母亲身后，看着阔气的园门还有些局促不安。

“爹又做什么了？”徐元佐一边扶着母亲往里走，一边问道：“他不会把姐姐赌输了吧？”

徐母用袖子擦了眼泪，道：“听说朝廷要选秀女入宫，你爹就要把你姐姐送去，都跑去苏州找门路了！”

徐元佐看了一眼姐姐，忍不住道：“姐，数日不见，你更黑了。”

徐姐姐听弟弟竟然突然说这话，那才是真的脸黑如墨。

徐母打了儿子手臂一下，道：“什么时候了！还调笑你姐姐。”

徐元佐心道：姐姐这个身材模样倒是都随了母亲，皮肤比母亲还黑还粗糙些。这样的人选秀女，估计海选都过不去，更别提入宫了。难怪父亲要去找门路呢！

“娘，您写别急。”徐元佐道：“咱们先去我房里细谈。儿子现在身上也有银钱，要安顿姐姐不过是举手之劳，不管怎么说都不会让姐姐入宫的。”

徐大姐带着感激看了徐元佐一眼：“总算没白疼你。”

“你别以为我忘了娘打我时你递棒子的事……哎呦！”徐元佐话说一半，被母亲重重在手臂上扭了一记。不过如此打诨，母亲和姐姐的情绪也算是稳定下来了，一路上还有闲情看园林山水。

等到了后厢房徐元佐的宿舍，母亲已经彻底恢复了往日的干练和镇定，打量着儿子的房间，满意道：“你自己倒是收拾得干净。啧啧，徐相公府上就是有钱，连你屋里都能用细木家私！”

徐元佐屋里只有木床桌椅，以及一个放衣物的五斗柜。他又去搬了两张藤椅进来，请母亲姐姐坐了，对缀在后面的罗振权道：“帮忙泡两杯花茶来。”

罗振权已经拿了徐元佐的工钱，只得去了。

“你还有使唤人呐！”徐大姐惊讶道。

徐元佐笑道：“我现在是徐家的大伙计，靠这个园子吃饭的人都得听我吩咐。”他这番从容镇定，更让母亲和姐姐放下心来，总算可以讲述家里发生的事了。

“你爹从你这儿回去之后气了好些日子。”徐母道：“后来不知从谁那儿听说皇爷要选秀女了，巴巴地赶去苏州寻门路。我开始还不信，谁知没几日风声传来，说真有此事。别说江南，就连湖广那边都波及了。”

“谁主持这事？”徐元佐问道。

“是南局太监张进朝，现在家里有女儿的人家都恨不得吃他的肉！”徐母恨恨道。

徐元佐想了想，又道：“娘，爹干嘛要把姐姐送进宫？还要去走门路……入宫很好么？”

“呸！好个狗屁！”徐母怒气升腾，骂道：“他就是利欲熏心！想挣银子！”

“皇帝家给的安家费很多？”徐元佐对这事真是不清楚，因为这种事本来也不会在史书中大书特书，更没有什么文人会考究其中的利益链条。

徐母解释道：“一旦选中秀女就要送进宫去，运气好的二十五六放出来，运气不好的就要在宫里呆一辈子。等闲过得去的人家，谁愿意女儿去受这个罪？”徐元佐连连点头。徐母又道：“所以大户人家就出钱找替身，应付了差事，也保全了女儿。你爹就是去找这种门路，丧尽天良的！”

徐元佐明白过来，原来父亲还不是想着女儿入宫有可能飞黄腾达，而是一开始就奔着卖女儿去的！

“他……”徐元佐只觉得如鲠在喉，不吐不快，但是身份又限制他不能非议父亲，只得硬生生转口道：“他这是白忙一场。姐姐就在我这儿，我看谁能带她走。有本事他来徐府闹啊！”

徐母又骂了丈夫几句，道：“如今看你能庇护家里，为娘也就放心了。我本想着，若是你这儿都靠不住，只有去投奔你舅舅家了。”说到亲人，徐母眼泪又流了下来：“你爹纵有百般不是，我都忍了。可他竟然连自己女儿都要卖！这还是个家么！”

徐元佐拍了拍母亲手臂：“娘，爹靠不住，我还在。我能撑起这个家，你且放心。”说着，徐元佐起身从五斗柜里翻出一个布包，是他原本打算过些日子带回去的银子。

“这里有五两银子。”徐元佐将布包交给母亲手里，道：“娘先收着。”

“你哪里来这么多银子！”徐母吓了一跳：“我知道你在管事，可不敢乱动公用的银子！”

“这是我的。”徐元佐道：“赏钱和奖金。”

在园管行收进三千两银子之后，徐诚做主给了徐元佐五两银子的嘉奖，算得上是大手笔。当然，这银子从行里账上走，他也是慷公家之慨，并不真需要掏腰包。徐元佐则觉得自己受之无愧，所以也不推辞。

更何况家里还需要银子供弟弟读书呢！

在大明没有功名，实在是抬不起头来。

“你做了什么？几日里就挣了这么多！”徐母仍旧充满了担心。

徐元佐只得将园管行的事说了一番，道：“东家因此奖了五两银子，母亲觉得儿子不配拿么？”

徐母这才略略放心，斜眼看着儿子：“你当日说要从商，我只觉得好有一比。”

“哦？比作什么？”徐元佐好奇问道。

“草纸做衣——连个样子都不得。”徐母评价儿子起来却是丝毫不留情面。她顿了顿又道：“不过见你现在的模样，却是为娘当日看走眼了。”

“谁没个走眼的时候？何况儿子当初内秀埋藏得是有点深。”徐元佐笑道。

徐姐姐没了被卖的威胁，心情也是大好，失声笑道：“你当日那点内秀，就像严家的肉馒头。第一口咬不到馅，第二口馅已经过了，就算细品也未必吃得出来。”

徐元佐无奈，岔开话题，道：“阿牛近来如何？”

徐母老怀大慰：“你走之后，他读书却是用功了许多，也知道不胡混光阴了。有回我在街上遇着陆夫子，他还说阿牛这般用功下去，再过两年就能开笔了。”她突然脸色一黯：“不过照例请先生开笔，也是要银子的。”

大明科举最重八股，八股的写法可是大有讲究。所谓开笔就是老师传授写作诀窍，家长必然要封一份厚礼过去，否则老师藏私，学生只能在科场蹉跎。

徐元佐轻轻拍了拍脑袋，又起身翻出一两多的银块，道：“娘回去后把这银子给陆夫子，算是答谢他帮我谋得这份差事。”徐元佐与徐诚约定的工钱是三钱五分一月，这银子差不多是他三个月的工钱，比照后世猎头佣金也差不多了。

这其中自然有徐良佐还在他门下受教的缘故。

“你自己……”徐母手心手背都是肉，大儿子辍学打工已然让他心疼，再如此帮贴家里真是更加不忍了。

“我这儿都是公中花费，没什么开销，娘大可放心。”徐元佐推了过去。

徐母又要推脱，只见罗振权进来，只得收好。

罗振权给徐母、徐姐端了花茶，满室一股茉莉花香。他又对徐元佐道：“大爷叫你忙好了过去呢。”

徐元佐还没说话，徐母已经急道：“公事要紧！我们就在这里等你！”

徐元佐当然也是公事为先的性格，如此正好合了心意，往徐璠那边去了。

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