刘瑾很是着恼，但最后的结果还是让他稍感满意。

在他看来，只要沈溪没有亲自去宣府调查，那他还有补救的机会，如此一来事情也可以转圜过来。

自豹房回家的路上，刘瑾坐在马车里仔细琢磨：“现在炎光已前往宣府着手办理此事，咱家尽可放心……要找一千颗脑袋凑数，应该不是什么难事，想那孙秀成既敢虚报功劳，就该想到后续补救之法！”

等回到家中，刘瑾把事情跟孙聪一说，孙聪变色道：“公公糊涂啊！”

刘瑾顿时皱起了眉头：“怎么说话呢？你别以为是咱家妹夫就可以乱说……你说清楚，咱家怎么就糊涂了？”

孙聪无奈摇头：“难道公公未料到，其实沈尚书是故意把责任推给公公，想让公公下不来台？”

刘瑾脸色有些难看：“豹房内咱家气糊涂了，你且把事情说清楚，咱家现在不是很明白你的意思……”

孙聪叹道：“在公公看来，您派炎光去宣府之事，沈尚书会不知晓？”

“就算他知晓，又能如何？”

刘瑾不以为然地道，“炎光做事谨慎，相信姓沈的小子不敢在半路上如何，等到了地方又有孙秀成这个地头蛇配合，你不必着急！”

孙聪急道：“公公怎么就想不明白，为何沈大人不自己去？他根本就是要等公公给陛下一个结果……”

“若公公派人去调查后，说并无杀良冒功的情况，而届时兵部却拿出边军杀的罪证，那时公公恐怕就不是个失察之罪，而是被诬欺君罔上、杀人放火等罪名，那时就算陛下对公公再宠信，可会保公公一命？”

刘瑾听到这话，不由打了个寒颤，他下意识地咽了口唾沫：“姓沈的小子，果真如此歹毒？”

孙聪摇头苦笑：“公公当知如今朝中谁与您为敌？沈尚书虽然为人正直，但他也算是那种为达目的不择手段之人，想他在几次对外夷作战，还有在地方为官时，哪一次不是剑走偏锋？”

“我原本以为他此番暂时不将地方虚报夸大战功之事禀告陛下，是不想跟公公翻脸，但从他今日表现看，明显棋高一着，先在陛下面前提出此事，再让公公负责调查案情……公公稍有不慎，便要落得折戟沉沙的下场！”

刘瑾皱着眉头，似乎在考虑什么，半天说不出话来。

“公公如今不能再让炎光按照原计划行事，必须作出改变……这样，让炎光配合调查，将孙秀成和李频等人包藏祸心、虚报战功之事如实禀奏朝廷，如此公公才算将功补过！否则……公公将不再是被下属欺瞒，而是地方虚报功劳的同党！”孙聪劝说。

刘瑾一拂袖，显得很生气：“咱家现在已做了那么多事，甚至连凑齐头颅圆冒功之事都安排妥当，凯旋庆典更是早已昭告天下，这个节骨眼儿上让咱家跟陛下坦诚，这不是要咱家的命吗？”

孙聪急得不行：“公公，小不忍则乱大谋啊！”

刘瑾此时很踟躇，他相信孙聪所说的话……考虑到这件事干系重大，很可能因此遭遇灭顶之灾。

但让他承认错误，而且还要跟沈溪服软，这是他万万不能接受的事情。

“容咱家再作思量，咱家就不信没有别的解决办法，只要这件事姓沈的小子不闹腾，就没人敢跟咱家作对！”

刘瑾打量孙聪，道，“你赶紧想办法，咱家一定要有个两全其美的对策才行！”

……

……

刘瑾给孙聪出了难题，也给自己出了难题。

而沈溪在这件事上，完全抱着轻松自如的姿态，事到如今，他已经有一种隔岸观火的感觉。

无论最后刘瑾把事情折腾成什么样，都落不到好处，这在于能面圣的不单单是刘瑾他一个人，现在小皇帝住在宫外，门禁不严，沈溪自己随时可以面圣，这就让事情出现很多变数。

“刘瑾如今无法控制全局，以为可以跟之前惩戒那些暗中告状的大臣一样，连一个三朝元老的兵部侍郎都随便打，死几个正五品以下的官员都没人计较？现在兵部地位几乎可以跟司礼监平起平坐，你凭什么以为自己能控制全局而不被我攻击？”

沈溪在这件事上，摆出一副防守反击的姿态，一旦出手务求要让刘瑾万劫不复。

沈溪回到兵部，两位侍郎熊绣和何鉴都在。

早些时候，沈溪已将宣府地方虚报战功的事情告知二人，他们正在等沈溪面圣后的反馈。

熊绣对刘瑾可说恨之入骨，见到沈溪立即出言询问：“沈尚书，您此番面圣，可有对陛下据实以陈？却不知姓刘的阉人如何解释？”

沈溪道：“本官并未直接向陛下陈述地方恶习，只是提出心中怀疑，让陛下派人求证。”

熊绣握紧拳头：“如此事情便容易许多，既然沈尚书公事繁忙无法亲自前往宣府，那就由老夫代沈尚书走一趟，必将此事查得一清二楚。”

沈溪摇头：“陛下让刘瑾派人负责调查。”

“什么！？”

听了沈溪的回答，熊绣很不满，连声怨责：“助纣为虐，助纣为虐！这不是贼喊捉贼吗？沈尚书，难道你就没去跟陛下争取，让兵部彻查此事？”

何鉴却没有熊绣那么激动，安慰道：“熊侍郎请稍安勿躁，这件事自然会有沈尚书出面解决，您这么大动肝火不是个办法……”

熊绣怒道：“那老夫该如何？眼睁睁看着姓刘的阉人只手遮天？老夫不甘，实在不甘心啊！”

沈溪对熊绣的言辞没有发表任何意见，在他看来，熊绣并不是那种非要跟阉党死斗到底的文臣，这个人见利忘义，之前其执意弹劾前上司马文升，沈溪便对此人有不好的观感。

沈溪看来，熊绣之所以对刘瑾如此仇视，只是因刘瑾在午门外打了他一顿用以杀鸡儆猴。

沈溪不想废话多作解释，正打算返回自己的办公房，外面王守仁进来说道：“沈尚书，两位侍郎大人，谢少傅在外，说是要见沈尚书，特地派下官前来通禀。”

熊绣冷哼一声，起身离开正堂，何鉴也识相闪人。

沈溪对王守仁道：“劳烦谢少傅进来。”

王守仁出去，不多时便将谢迁请到正堂，谢迁看了看周围，沈溪道：“没事，无关人等已经退下，但说无妨！”

谢迁为了保证隔墙无耳，特地到门口看了一下，确定就连王守仁都走远后，才过来坐到沈溪身边，凑过头问道：“去见过陛下了？”

“嗯。”

沈溪手里拿着茶杯，显得很淡定，道，“按照之前跟阁老所言，提请让陛下派刘瑾的人调查这案子。”

谢迁笑了笑，道：“你小子的鬼主意倒是挺多的……对于后续计划，难道你也胸有成竹了？”

沈溪点了点头，道：“先看看刘瑾作何反应，如果他直接向陛下坦诚罪行，知难而退，那这件事大概就要不了了之了。”

谢迁摇头：“刘瑾正得势，怎会轻易服软？怕是他还会继续杀良冒功的计划，你可要防备一点儿……你答应过老夫，我大明官军屠戮我边民换取功劳之事一定不会出现，若不然，老夫不轻饶你！”

沈溪看到谢迁坚定的神色，知道不是开玩笑，当下道：“阁老放心，学生已派人去盯着了……不过，谋事在人，成事在天，阁老不要把我看作什么都掌握在手，总有一些事情会超出控制！”

“少给老夫诉苦……既然做过承诺，就一定要做到，老夫可不会跟你多废话。”谢迁显得很固执，“这件事到现在，一切进行得还算顺利，刘瑾基本入了你为他下的套，现在张文冕已往西北，但他身边还有为他谋事之人，其智计不在你之下，可要小心防备才是。”

沈溪道：“多谢阁老提醒。”

谢迁显得有几分不耐烦：“你别光嘴上说，你的种种安排，或许在你看来算无遗策，但总归还是有不少错漏，你把宝通通押在李频身上，实在太过冒险……这样吧，你派兵部的人去一趟宣府，让伯安去，他跟你一条心，而且之前我见过他父亲，他父亲在扳倒刘瑾这件事上，跟老夫持同一立场，你放心把事情交给他便可。”

“让伯安去宣府，途经居庸关时跟李频好好谈谈，一定要让李频站在你这边，若李频被刘瑾收买，你也要及早防备……至于孙秀成这人，曾任宣府巡抚，靠贿赂刘宇升宣大总督，老夫跟他无太多交集，暂且不思量如何收拢此人！”

沈溪打量谢迁，感觉自己被人当枪使了。他很想说，你谢老儿为何做什么事都喜欢指手画脚？这件事是你策划的吗？闹的好像是你运筹帷幄一般，却不知事事都在我控制中！

沈溪道：“既然我已答应陛下，由刘瑾负责调查此事，若兵部再派人，外人岂不是会怀疑兵部从中作梗？”

谢迁皱眉，一旦沈溪说出忤逆他的话，他就会不高兴。

沈溪再道：“既然让刘瑾去查，就该做出把这件事放心交给刘瑾的模样，只有这样，陛下才不会心生疑窦，等事后以此弹劾刘瑾，才理据充分。谢阁老所说派王郎中去宣府之事，只能放放，等刘瑾查出结果，或许再派兵部的人前往方恰到好处！”

谢迁虽然仍旧会对沈溪的所作所为指指点点，但他的耐性已经比以前好了许多，至少不会强迫沈溪做什么。

他的建议没有得到沈溪的采纳，也显得坦然。

临走的时候，谢迁说道：“这件事既为你所谋，你决定不派人前去老夫尊重你的意思，但你务必慎之又慎……刘贼此人做事毒辣，杀良冒功的事情绝对做得出来，出了事不要隐瞒，老夫一定帮你担着。”

沈溪行礼：“学生先感谢阁老出手相助，但此番的确不需要主动去做什么事情，只等刘瑾行差踏错后我们做出应对便可……阁老请放心，我在处置此事上不会自作主张，一切都会跟阁老好好商议。”

“嗯。”

谢迁对沈溪的态度很满意，点头道，“老夫不想给你添加太大压力，这件事你能处置好的话，就算刘贼侥幸不死，也会一蹶不振，那时你在朝中的地位便会更加稳固。做好你的事情，老夫自行离开，不用你出衙相送了。”

沈溪拱手送别，按照谢迁吩咐留在大堂上。

谢迁刚出兵部衙门，王守仁从外面进来，脸上带着忧虑道：“谢少傅前来，不出意外应该是为了跟之厚你商议调查宣府地方虚报战功之事吧？”

沈溪看着王守仁道：“谢尚书只是例行问几句话，宣大总督府虚报战功之事尚未有定论，况且现如今鞑靼兵马也未完全撤走，前线战局随时都会发生变化，现在说一些事为时尚早……”

“伯安兄，你不必太过牵挂，兵部一切事务照旧便可。”

王守仁道：“但如今朝廷要举行凯旋庆典，甚至陛下会亲自出席，难道之厚你就没有丝毫担心？”

沈溪笑道：“战功不是由兵部和五军都督府上报，而是司礼监所出，即便有差错也只能由刘瑾担着，我们兵部需要操心什么？”

“话虽这么说，但始终朝廷上下荣辱与共……”

王守仁跟谢迁的态度一样，都不希望沈溪为针对刘瑾，而拿大明的声誉来开玩笑，到时候扳不扳得倒刘瑾两说，大明君臣先会颜面扫地。

沈溪点头表示赞同，道：“朝廷的利益，也就是兵部的利益，我自然会思虑周详，不至于让朝廷折损了名声，让百姓对朝廷失去信任。伯安兄，倒是有件事可能需要委托你去处置……”

“何事？”王守仁问道。

沈溪正色道：“陛下让刘瑾派人去宣府调查地方虚报战功之事，若刘瑾查出问题尚可，若查不出来，或者有意瞒报，兵部接下来便会接着派人前往调查，我跟谢阁老商议过，兵部这么多官员中，以你最合适，不知伯安兄是否愿意领此差事？”

王守仁显得很为难：“是即刻动身么？”

听到这个问题，沈溪便知道王守仁自己拿不定主意，暗忖：“虽然王华现已从朝廷退了下来，但他的一些政治思想自然而然地延续到了王守仁身上，王守仁做决定前喜欢听从他父亲的意见无可厚非。”

沈溪道：“迟几日才能定下事情，只是提前跟你打个招呼罢了……伯安兄回去后可仔细琢磨一下此事。”他这么说，是让王守仁回去跟王华商量一下，由王华给出合适的意见。

王守仁拱手领命：“既然之厚如此通情达理，那在下回去后，必定好好思量周全。”

(本章完)

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