用竹板打脸十下，就算不出血，脸腮也会红肿疼痛，高宁氏却一声不吭，由此可见她的意志有多坚定。

高宁氏再次面对沈溪时，说话已经有些含糊不清：“沈大人，这么对一个手无寸铁的妇人，对得起你享有的盛誉吗？”

“盛誉？”

沈溪看了高宁氏一眼，道：“那东西能让百姓吃饱喝足？本官不喜欢跟人彰显官威，但也不愿自己的公堂成为别人嚣张跋扈之所。你既为女子，当懂得礼义廉耻，公然在中军大帐中呼喝，本官若不加以惩戒，如何号令三军？”

高宁氏冷笑不已：“沈大人领兵在外，全然不顾地方士绅死活，民妇前来进言，却被打得遍体鳞伤……民妇定要将此事公之于众，让沈大人知道罔顾民心的下场！”

沈溪一抬手：“请便！”

高宁氏本想激怒沈溪，最好沈溪气急败坏之下下令继续殴打她，那她就有更多的借口找公公告状，进而向朝廷弹劾。但现在沈溪只是让两名妇人抽她的脸，并未进一步对她做出惩罚，她想告倒沈溪有些难度。

但她也知道，自己被打，对高家来说是奇耻大辱，毕竟她是深闺妇人，被沈溪如此笞打，传出去名声基本毁了。

高宁氏咬紧牙关，厉声道：“此仇妾身永世难忘……沈大人，咱们走着瞧！”

说完，高宁氏挣扎着从地上爬起来，甩袖转身，掀开帐帘离开沈溪的大帐，出门后很快传来她的呼喝声：“谁若是阻拦，我就一头撞死在栏杆上，朝廷追究下来，一定会让他跟我陪葬！”

过儿好一会儿，外面才恢复宁静。马九心绪不宁，进到帐门，见沈溪正在处理案牍，当下红着脸上前行礼：“大人！”

沈溪抬头看了下马九，见马九一副羞愧难当的神色，当下出言安慰：“九哥不必往心里去，这件事跟九哥没有关系，纯粹是高家妇人上门寻衅滋事，本官小惩大诫，这件事到此为止吧。”

“如果明日高家人前来声讨，你把人拦在外面，就说本官不见客，如果他私下里想搞什么小动作，尽管放马过来，我倒要试试谁敢在南宁城里闹事！”

“是，老爷！”

马九俯首领命。在公事上，他当自己是沈溪的下属，而涉及私事，更把沈溪当作主人。所以沈溪的命令，他都是不折不扣地执行。

……

……

高宁氏被打，气急败坏出了营门，门口管家、丫鬟和高府轿夫正在焦急等候。

夜色昏暗，管家和丫鬟见高宁氏出来，一时间未察觉异状，迎上去问道：“夫人，可是能回家了？”

“呜呜呜……”

见到家人，高宁氏忍不住放声痛哭出来。

如此一来，管家和丫鬟慌了手脚，他们根本不知道出了什么事情，连声询问，但高宁氏始终哭泣不答。

管家惊愕地问道：“夫人，您才进去见兵部尚书沈大人，莫非他……”

在这时代人的观念中，女子只有被男子凌辱后才会作痛哭状，管家显然以为高夫人被沈溪亵渎，而不会想到沈溪只是让人掌了高宁氏的嘴。

高宁氏一边哭一边钻进轿子，管家和丫鬟不敢耽误，赶紧让轿夫带着自家夫人回到南宁府知府高集临时下榻的宣化县衙。

一路上，高宁氏都哭个不停，到县衙出了轿子，高宁氏哭声更甚，惹得沿途的人纷纷驻足观望。

高集一直在正堂等候消息，听说自己的儿媳哭着回来，顿感不妙，立即出迎……只见高宁氏在府衙、县衙的吏员和衙差簇拥下到了堂前，他看到儿媳脸上的伤痕，似乎是被人打的，惊讶不已，转而看到四周围观人群议论纷纷，当即怒喝：“看什么看，这里没你们的事了，退下！”

吏员和衙差们带着不解离开，心底暗自奇怪少夫人怎么被人打了？但其中有知情人，知道高宁氏去府衙见六省兵马提调沈溪，应该是在外受到欺辱，但因涉及官非，还是沈溪这样手揽大权之人，没人敢评价。

高宁氏擦着眼泪进入正堂，高集赶紧问道：“儿媳，你……这是怎么了？莫不是沈溪那厮所打？”

知道自己儿媳受欺负了，高集瞬间将沈溪当作仇敌。

高宁氏神色闪烁不定，打量门口的管家和丫鬟一眼，高集会意地一摆手，道：“瞧瞧你们做的好事，退下去！”

管家和丫鬟到现在也不知道发生了什么，他们只知道自家夫人在军营中被打，至于具体什么原因，他们是一头雾水。

……

……

高宁氏未直接向高集作解释，等正堂只剩下她和高集二人，她才擦擦眼泪，也不说话，直接往后堂去了。

高集跟在后面追问，等到了后堂，高宁氏神情恢复了平静：“家公，妾身无能，到沈大人帐中议事，未曾想被他给打了！”

高集怒不可遏：“什么？是那姓沈的小儿亲自打的你？看我不去找他算账……”

高氏一门诗书传家，素重脸面，高集遇到事情就算喜欢避让，得过且过，但若说自家人被打了还无动于衷，那未免有些说不过去。果不其然，高集当即怒气冲冲地表示，要去找沈溪算账，高宁氏上前阻拦，道：

“家公，媳妇并未失节。妾身不过是策略失误，在沈大人面前咆哮公堂，被他找军中妇人掌了十下嘴，但并未有多大力道！”

高集气呼呼地道：“那也不可，你是我高集的儿媳，相公又有功名在身，岂能被人打了不予理会？”

高宁氏此时没了之前羸弱之态，眼神里露出一丝阴狠：“家公，之前我哭泣，是做给外人看的。我进府衙时很多人亲眼目睹，我在内停留半日还家，身有伤痕，哭泣而归，旁人会怎么想？”

高集怒道：“还能怎样，必当那姓沈小儿做了禽兽之事！你……”说到这里，高集似乎意识到什么，用惊愕的目光看着自己的儿媳妇。

高宁氏嘴角露出一抹阴森森的笑容：“我的意思正是如此。我要让世人都知道，我被姓沈的欺辱，他不但毁我清白，还因我誓死不从而殴打我，以至于我没脸做人……”

高集被高宁氏脸上显露的狠戾之色震慑，结结巴巴道：“儿……儿媳，你要作甚？你……你……”

高宁氏一脸决然：“家公放心，妾身绝不会脏了高家门楣，既然我令高家门风受辱，自然会以死明志！”

“胡闹！”高集有些着急，连忙劝阻，“你这是做什么？那姓沈的不过是叫婆子打了你，最多老夫过去声讨，让他赔礼道歉，你……你怎可做出轻贱自己生命之事？你可有想过镜儿，想过你相公？”

高集感觉事情完全超出他的掌控，自己的儿媳不过是被人打了几下脸，就要自我了断，还要诬陷沈溪**掳掠，以期对方身败名裂，一时间难以理解。

高宁氏态度坚决：“家公不必再劝了，今日之耻，妾身非一死不能相谢，姓沈的必须要为他的无知付出代价！”

高集一口气上不来，差点儿晕倒在地，他颤颤巍巍地扶着桌子，难以理解自己儿媳的疯狂举动。

高宁氏上前搀扶高集，高集气急败坏地说：“儿媳，你……你即便要让沈溪身败名裂，也得量力而行，他手上有兵……不过，你若铁了心如此，也不必以死相逼，不如做一场戏，你假意自绝，老夫带人进去救你，当着士绅的面，痛陈那恶人罪状……百姓会与你一心……”

此时的高集已经在做最后的转圜，不能让自己的孙子小小年纪就没了母亲，更不能让自己的儿子失去妻子。同时，他很佩服高宁氏的足智多谋，内心不希望身边少一个可以为他出谋划策的军师。

高宁氏犹豫不决，半晌后才道：“既然家公决意如此，妾身自当遵从……妾身只是咽不下这口气，若此番不能让那贼人身败名裂，妾身不如一死了之！”

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