竺紫琴早就清楚和周府的交道几乎是避不开也是迟早的，以周阗和世子贺兰元靖的关系，能由周府入手最理想不过，但周阗冷薄周奉精明，加上身后家财万贯，冒然接近只会引起他们的怀疑与警觉，故竺紫琴才一直能尽量避免过早接触就避免，没成想她尚未找到接近周家父子的办法，周奉反先找上了他们。

周奉老于世故，阅人无数，目光敏锐，且喜欢一切尽在自己的掌控中，否则也不会身体状况都很糟糕了，还不肯将生意放手给自己的儿子，这样的人，最信赖的就是他自己，在他自以为十拿九稳的操纵下，被迫乖乖就范者才不会令他生疑，因为他觉得是自己控制了别人，玩弄别人于掌股间。

所以竺紫琴才会一开始就坚持拒绝，费尽思量和对方周旋，说到底不过是拿捏住了周奉的秉性，有意让周奉把她一步步逼到看似没有选择余地，看似不得不屈从的境地，可笑的是，周奉毫不知觉，还在暗自得意，欣然等着竺紫琴回答出他笃定能等到的答案。

凤墨在客堂外已不知转了多少圈，待终于见得竺紫琴回来，忙急急迎上去一把拉过竺紫琴，“怎么耽搁了这么久？”

“没事儿，咱们可以走了！”竺紫琴回脸又对跟着她的于妈道，“告诉你家老爷，我和大哥要商量一下，过两天给周老爷答复！”

于妈面无表情，不置可否，只朝一直陪守凤墨他们的小厮示意了一下，那小厮便道，“三位这边请，小的送三位出府。”

“如何了？”上了车，凤墨于黑暗中摸索到竺紫琴的袖腕，感觉袖箭仍在，方放开竺紫琴，“他们没对你怎么样吧？”

“还好！吓了吓他们而已。”竺紫琴微笑道，“你怎么想起来让花荐给弄了副这玩意儿？”

“以防万一呗，沈榭他们应对不了高手，可平庸之辈不在话下，你是什么人都对付不了，人家随随便便就能制住你，我可不想万一我不在你身边的时候，你会遇到状况，不过，时间太仓促了，这袖箭的机关还得再改进，单是一支袖箭，别人很容易躲过去，那你不还是危险吗？”

“的确，只能近身距离使用，你放心吧，不是十拿九稳或者十分危急的时刻我也不会轻易按动机簧。”

凤墨点点头，除了再多增几支袖箭，他暂时也没有更好的能帮竺紫琴防身的办法，于是他转而问道，“你说给周奉答复，莫非周奉跟你谈的仍是周妙的案子？他在我这里碰了冷脸，就想法在你身上打主意吗？”

“我决定答应他。”竺紫琴道。

“不出所料！”凤墨暗叹，“你呀，现在就不怕无头案子何从查起了吗？”

“我觉得奇怪。”竺紫琴道，“依着周奉所言，周妙当日一个人在府中玩耍，噢，就是我们今天去的周府，也就是周奉发家前的旧宅，在建了新的周府后，周奉也一直保留着旧宅没有转手出去，旧宅里的地形你大致是瞧过了，三进三出并不复杂，比新的周府小，但那天下午周妙就恰恰是在自己府中不见的。”

“周家那么多仆役下人老妈子，就没有一个人看见周妙？”

“周妙的生活平时主要是于妈在照顾，还有两个比较年轻点的下房丫头，那天周奉出门谈一笔生意，于妈陪着周妙用完午膳，像平时一样哄着周妙去午休了，趁着周妙午休的功夫，于妈便到自己房中做点针线活儿，因为想着还有两个下房丫头守在外面，于妈并不担心周妙会突然醒来，何况一般周妙都会安安静静地睡上将近一个时辰才起床，但是没想到那天天热，两个下房丫头偷懒，也躲回了屋里小困，结果等于妈估算着时辰再去看周妙时，周妙已不见了。”

“天热？所以府里其他的下人也都多半在避暑？”

“差不多，晌午前后，许多人都会犯困，尤其天热时。”

“周妙会自己爬起来，偷偷跑出府去外面玩吗？”

“可能性不大，于妈说周妙的胆子小且很听话，没人带着，一般不会擅自出府，于妈发现周妙不在自己的卧房时，也还没多想，就去周奉的书房找，周奉的书房摆了许多周妙喜欢的玩具，周妙没事儿就爱待在书房一边玩，一边等她爹回府。”

“也就是说周妙那天的情况特别有违平常？”

“嗯，既没有午休，也不在平时喜欢待的地方，于妈挨着屋子找了一遍没见人影后才惊慌起来，她把府里所有的人都喊了出来，大伙一块儿将周府里里外外全仔仔细细搜索过，周妙就放佛凭空消失般再也没出现。”

“好奇怪，怎么算周妙失踪的时间都不会超过一个时辰，哪怕是她被人拐带走了，也该不会走远才对。”

竺紫琴摇摇头，“一个时辰足够出平梁城了，另外周府的下人四处寻人，却未想起去报官，及至周奉接近傍晚时回府，他才感到情况不妙。”

“周家大少爷呢，他不在府中？”凤墨突然想起，周阗似乎在整件事中都没有出现。

“周阗当年已经十三、四岁，在外结交了不少狐朋狗友，那天据说又是和他的狐朋狗友们去上清湖游泳去了，周奉忙着生意，几乎管不住他，故而周阗一整天都不在府里的时候很多，久而久之大家也都习惯了，更没有谁敢过问他。”

“天气热去游泳也很正常，那个年纪的孩子极少有不在外面疯耍的。”凤墨沉吟道，“就暂且将周阗排除在外吧，不过周奉报官后，官府里的人就没有查问周府的下人吗，我总觉得此事是府内人做下的可能性大！”

“怎么没查，包括于妈都录了口供，后来周奉还动用私法，将最有嫌疑的下人拷问了一遍，仍是一无所获！”

“果然是个无头案子！”凤墨苦笑，“一个大活人，怎么能凭空消失呢？他们一定忽略了关键线索，要是我在，说不定就能发现点蛛丝马迹，可惜，隔了八年，什么痕迹都消失得一干二净了！”

“是啊，想要追本寻源是不可能了，但最令我感到奇怪之处，不是案子本身，而是……”竺紫琴停顿了一下，将官衙对案子的推诿和平梁王前后态度的转变说给了凤墨听。