“啪”。

两张纸牌被重重掼在一只四方方的木箱子临时做的桌面上。

几个围在四周看牌的人，将船头站满了，使得这艘不大的乌篷船有点头重脚轻。

“对二！我还剩三张牌啦。”

出牌的人大声叫道，高亢的声音中是掩饰不住的兴奋与得意。

“过。”

“不要！”

出对二的人哈哈一笑，正要将手中的三张三甩出去，他的下家——一位虬髯大汉猛然从甲板上站起来，双眼瞪着前方的江口，这里是长江入海之处，江北这一面属扬州府管辖，岸上不远便是号称“控扼形势”的廖角咀。

南宋曾在此设置水师，防守江口，洪武年有苏州府学训导袁华诗云：晓踰料角险，暮泊淮阴城。

这艘船守在廖角咀下的江面上，便是监视江口，防倭备寇的。

不过这并不是朝廷官兵的水师舰船，而是一艘民间使用的乌篷船，船篷上用黑漆写了个大大的“漕”字，乃是漕帮所属的船只。

站起来的那虬髯大汉是面朝着船头江口的，此时一脸凝重，手搭凉棚朝海面上看去，隔了片刻忽然大叫道：“快，发船到岸，通知洪大哥，海上有船来啦，防备是倭寇的贼船！”

那个即将赢牌的汉子此刻也忘了抗议了，丢下手里的纸牌道：“我去！”

旁边一个个头不高的少年却着急地道：“洪大哥不在，被对岸的老黄潮请到苏州去开大会了。”

虬髯大汉道：“哪个老大在岸上？”

少年道：“洪二哥在吕四场！”

“好，你去通知洪二哥，其他兄弟，把家伙抄起来，万一是倭寇，挡得一时是一时！”

余下众人一齐应和，赢牌的那汉子从舱里取出三支钩索都堆在船头上，只要一靠近，便将钩索抛到敌人船舷上去勾住，好教大家登船动手。

那少年则一纵身跳到贴边停的一艘小船上，解下绑在乌篷船上的绳索，立刻双桨齐飞，朝岸上报信去了。

自打倭寇大举侵犯浙江以来，扬州帮便定了这么一道规矩：全帮上下除去必要的漕运之外，停了所有买卖不做，轮番来守江口。

洪家兄弟也必须要有一人坐镇吕四场，带领弟兄随时准备上船阻敌。

漕帮的漕船虽然笨重，但江上不比海里，平底宽阔的漕船比海船稳当好用。

海船进了江口，船速是起不来的，不然一头扎进淤泥里便废了，所以只要将漕船在江心一横，便可将海船拦住。

就算拦不住被击沉了，翻在了江里，敌人海船也前进不得了。

江北官军少，漕帮能做的就这么多，没想到在江口熬了这么多日，竟真的等来了一艘海船！

……

海船上的梁叛已经从望远镜中看到了这艘乌篷船，他也瞧见一艘小船如离弦之箭一般，正脱离乌篷船，朝岸边而去。

若非那乌篷船的船篷上写着一个大大的“漕”字，他几乎以为那是水上打劫踩点的强人。

“范老板，减速。”梁叛朝身后说了一声。

范老板当即下令收帆，船上的水手见到陆地，全都激动不已，不过也知道此处绝不是台州或者宁波了。

台州和宁波的海岸线他们再熟悉不过，没有这样大的江口，此处不用猜便知道是南直隶。

左岸是松江和苏州府，右岸是扬州府。

不过看南直隶这边还算平静，梁叛略略放下心来，心道：“看来倭寇尚未打过来，只是不知浙江怎样了。”

他从离开台州至今，两月有余，但是关于大陆上的消息，却是连只言片语也不曾得到过。

眼下大明是个甚么情形，抗倭又到了哪一步，一切都是未知。

忽然从斜后方不远处驶出一艘小船来，船上两个手持弓箭的卫军，打着旗号，是崇明沙所的船。

崇明沙所在崇明岛东沙，镇海卫属下，是个千户的编制。

那小船远远地缀着他们的海船走了一段，却并不上来盘问，很快便退回去了。

梁叛本来以为官兵要追上来的，可他身上并无印信等物，恐怕要费些口舌周章，心里其实宁愿他们不来啰嗦。

但当他看到官兵真的退下去的时候，却又不由得恼火——这是甚么意思？见到陌生的船从海上来，居然问也不问吗？

而且那艘船也太小了，崇明沙所没船吗？

海船慢慢驶入长江之中，距离那艘乌篷船也愈发近了，梁叛用望远镜瞧见那船上的人一个个站在船头，全是一副小心戒备的样子，唯恐引起甚么误会冲突，便朝身后道：“打个旗语过去，就说是自己兄弟，请他们过来说话。”

周老大亲自打了个旗语，梁叛在望远镜里看见对方显然愣了一下，接着有人猫着腰钻进篷子里，举了两个旗子出来，也朝这边挥了两下。

周老大道：“他们请我们派个小船过去。”

“那行。”梁叛道：“把舢板下来，我亲自去罢。”

范老板担忧地道：“对面不知甚么来路，大人你亲自去，不好罢？”

“没事，大概是扬州漕帮的，都是自己人。”

范老板和周老大对视一眼，不明白扬州漕帮怎么又成了“自己人”了。

这梁大人好像到哪都是朋友？

舢板放下水，周老大自告奋勇要替他划船，梁叛也没推辞，只教范老板等在大船上，他和周老大两人划开两桨，逆流而上。

好在此处江面宽阔，水流已十分平缓，两人划出一段距离以后，对面的乌篷船见他们果然派了小船过来，便卸下大半的防备之心，有心替他们省些力气，也主动顺流迎了下来。

双方一照面，隔着一丈远停了船，两面拱手。

梁叛首先道：“对面可是扬州帮的朋友？”

那虬髯大汉道：“正是，敢问足下如何称呼？”

“我是南京梁五，正想拜见贵帮洪大哥、洪二哥，劳烦兄弟通传一声。都是大帮弟兄，两位老大一定知道我的名号。”

那虬髯大汉听他这么说，朝身后摆摆手，船上众人便都松了腰里藏的兵器。

“梁五哥，幸会，南京有位谭三哥，人品很高，不知你老哥同谭三哥怎样称呼？”