走出白酒坊东门，武定桥下河水潺潺，此段秦淮河临近东牌楼，花船游舫已渐渐密集起来。

梁叛出了巷口便迅速钻进行人之中，走过一间茶铺，又踅回头进了铺中，径直在正当中一张桌上坐了下来。

桌上原有三人面朝三方坐着，梁叛便毫不客气地坐在了空出来的位子上，扣了扣桌子，叫道：“上茶！”

同桌三人俱都愣住，纷纷朝他看来，其中一个生面孔的当即叫道：“晓不晓得规矩，蒲老大对面也敢坐！”

梁叛见他是个刚出头的“新簪子”，也不生气，抬手“嘣”地钉了对方一脑瓜，笑道：“小杆子，几时出来混的，江宁县里老大们认得几个了，就敢这样咋呼？”

那小子瞪大一双牛眼，刚要发作，却被梁叛对面那蒲老大又敲了一记后脑勺，比梁叛敲得还要重，声音还要脆生。

“小混蛋，给老子滚下去站着，不会说话就到船上找粉头借副针线，自己把臭嘴缝上！”

蒲老大一脚把那小子踹了个跟头，转脸朝梁叛笑呵呵地拱拱手：“梁五爷，这小子刚从乡下接来的，啥也不懂，你老别见怪！”

梁叛也拱拱手，调侃了一句：“蒲老大，南京城里如今各项买卖难做，唯独你这一行是千秋万代的铁打营生，别家吃不上饭，你还添人进口。”

蒲老大哈哈一笑，站起来亲自给梁叛倒了碗茶，也不自矜，大大方方地道：“天下的汉子只要那话儿还竖得起来，就用得着我这行当，即便是割去半截、断了势力的，有时候也要捧我的场！”

梁叛晓得他口中“断了势力的”，实际就是旧宫里的太监，有时也喜欢出来玩玩，只是太监们到底玩儿的啥，谁也理解不了。

“不过……”蒲老大接着又道，“话又说回来，没有张大老爷和梁五爷维持地方，铁打的买卖也不好做的。”

他捧了一句张守拙和梁叛，便拿眼睛望着对方，意思是想知道梁五爷找到自己，究竟是甚么来意。

同时也表明，他在江宁县的买卖是靠梁叛他们罩的，所以有甚么吩咐但说无妨。

梁叛也没想跟他绕弯，但说事之前还是点了一句：“蒲老大，眼下我身上可有几分麻烦，我想请你帮个忙，不知道你吃不吃得消？”

这是先打招呼。

蒲老大也很爽快：“啊，这我晓得，应天府的公爷们在这地面找了你老哥两三遍了。说一句不太恭敬的话，也是实在话——倘或帮忙要帮到我自己吃大亏，那我姓蒲的不会点这个头，梁五爷的交情还不够！不过些许小事嘛，你老哥尽管提，举手之劳不在话下的。”

“好。”蒲老大这个态度，梁叛反倒放心，便说：“秦淮河镇淮桥到武定桥这一段，河面上花船游舫都是你蒲老大在管，我想拜托一位弟兄沿着河走一趟，看看河上有多少陌生的船，停在哪里，回来朝我说一声，便承你的情了。”

“小事！”蒲老大一口应承，朝自己边上另一位手下打个眼色，那小子朝梁叛拱拱手，便退了出去。

这确实是一件小事，别说今天梁叛托付了，就算没人请他办，他也要一天派人巡河三五趟，一是镇压自己的地盘，二是有船来船走的，自己有个数。

毕竟这些船在他管的河段上做买卖，必须要让他蒲老大抽一份头子的。

梁叛一边喝茶一边朝街上有些茫然无措的江泉看了一眼。

江泉也看见了梁叛，见他坐在茶铺里跟人相谈甚欢的样子，不由羡慕，心想这梁叛在江宁县一亩三分地真正是好手面，地头极熟，万事好办。

他在街上荡了一会儿，始终不见有人再来追拿自己，心中又焦躁起来。

江泉从来不曾单独具体地办一件事，而且这件事没有说明，没有目标，也没有任何人在旁指示，这让他感到一阵茫然，完全不知道自己下一步该做甚么，不知道脸上该做出甚么表情，还是隐藏自己的情绪？

他很希望梁叛能够走到自己面前，告诉自己该去干甚么，哪怕让他拿着刀子去跟某个人拼命呢，只要让他知道那个人是谁，在哪里，他也算有个清晰的目标……

梁叛就坐在茶铺里远远看着，那江泉就像个没头苍蝇一样手足无措，一会儿挠挠头，一会儿四处看看，一会儿又朝自己这边望两眼，就像个与大人走失的孩子。

蒲老大也顺着他的目光看到了江泉，笑呵呵地问道：“那呆子是谁？”

梁叛也笑了起来：“一个书生。”

“哈哈，读书人，有啥用？撂在街上连家也不认得！”

梁叛倒没附和这句话，而是喝了口茶道：“读书人嘛，不开窍的是真没用，不过十万个里面出一个，做做好事，说不定就能养活百万千万人。”

蒲老大不懂这些，只点了点头，不置可否。

两碗茶喝过，派出去巡河的手下回来了，凑到蒲老大这边来说话。

蒲老大直接嘴巴一努，说道：“向梁五爷汇报。”

这手下便又带着笑面，走到梁叛身边拱手道：“禀报五爷，查过了，是有陌生船，两条，一条在小油坊桥下面，一条在武定桥边拐子河房外面。”

蒲老大问道：哦？是不是南门东这一面的船？”

“不是城里的，好像是水西门外的船，具体哪家的不晓得，字号都去掉了，不大对劲！”

一听“不大对劲”四个字，蒲老大神情便有些变化了，好像在迟疑着还要不要管这件事。

梁叛见他这副样子，心中了然，也不给他为难，站起来拱手道：“好，多谢了，蒲老大，多谢帮忙。不叨扰了，回见！”

他说完迈步便朝外走。

蒲老大松了口气，连忙站起来相送，一直将梁叛送到门外，得到“留步”的话之后，才站住脚，目送着梁叛走到街对面的河岸边去。

梁叛没管江泉，走到河岸边，找到武定桥边拐子河房后面的那条生船，正与船头上一名蓑衣斗笠的汉子对上目光。

梁叛朝对方遥遥竖了个中指，也不管对方明不明白这手势的意思，总归是告诉他们：老子发现你了！

接着他掏出那条被他带出来的六节鞭，在手中抖开垂在身前，轻轻一抛，咕咚一声扔进了秦淮河里。

船上那汉子显然神情一变，缓缓抄起竹篙，撑着船默默地掉了个头，朝下游而去。

梁叛招招手叫来江泉，说道：“心腹桥小运河边，有一个肉铺，你找一个姓屠的屠户。”

“然后呢？”

“然后，他们自会安排。”