但是保栾琦的那一派人说甚么也不肯再退了，咬定牙关一定要在四月初十以后，绝不肯再退一步。

既然对方已经松了口，其实通常情况下的结果就是各退一步，很大的可能会以四月初十这个时间来定议。

可是这一次陶传始终不曾松口，虽然他一直闭目假寐，可是双方只要问到他的意见，陶府尹就还是两个字：尽快。

他在说这两个字的时候，脑子里就会闪过那个梁叛的双眼，瞪着自己，让人感到一阵阵的心虚。

栾琦跟那人对着干，官都干丢了，汪启德跟人对着干，人都干没了！

他本来就胆气弱，此时能不虚么。

对面吏部的一位侍郎突然拍了桌子，朝几个赞同立刻处置栾琦的官员大声道：“岂有此理，大家同朝为官，便是不讲一点面子咯！”

陶良甫身边一个中年官员无奈地笑道：“此事与个人面子无干，实在是朝廷法度……”

“少来这套！”那吏部侍郎黑着脸，不屑地道，“本官晓得你们有锦衣卫和其他方面的压力，可诸位同僚需明白一个道理，官场上风水轮流转，今日本官求到各位，他日各位难免也有在下效劳之处，倘若个个都咬紧牙关，还谈甚么‘一团和气’啊？”

这人话虽说的客气，可威胁之意胜于言表。

不过他说的倒是实情，像今日讨论的是栾琦，这位吏部侍郎也是受了他人之托，一定要保一保。

可来日或许便轮到在坐其他人的子侄朋友遭难，自然也要求到他的头上，所谓官官相卫，便是如此相互帮衬、相互遮掩、各让一步而已。

官场也是一个抬头不见低头见的小圈子。

按理说话已经说到这个份上了，最少总该有个人出来做个和事老，给双方一个台阶下来算了。

可他对面坐着的这几位，连同陶传在内，神情上虽然略有动摇，依旧是一个个抿着嘴，不肯松口的样子。

吏部侍郎的脸色阴沉得快要滴出水来，他右手食指和拇指在不停地搓动，不发一语地扫视着面前的众人。

就在这间屋子的隔壁，栾琦与老师陈绶对面而坐，他给老师续了一杯茶，便继续侧耳倾听隔壁的动静。

两个房屋中间的墙壁开了一个洞，两边各用挂轴遮挡，但是说话的声音可以一字一句清清楚楚地传到间壁来。

陈绶的表情始终很平淡，仿佛一切都在他的掌控之中。

栾琦倒是有些担心，毕竟事关切身利益，不由得他不忐忑。

不过既然间壁已经在离任的时辰上商讨许久了，那么他被贬黜到大理寺已经是无可挽回的结局了。

栾琦心里的不安反倒减轻了不少——既然如此，那倒不如就在大理寺将官职买卖的这条件经营好！

这倒不是他自暴自弃，也不是他更看重钱财而轻视了权力，恰恰相反，在栾琦的想法，只要官职还可以买卖，等到风头一过，他的官职随时可以买回来。

而且只会比原来上元县的这个知县位置更高、权力更大！

当然了，在这之前，他还要稳坐在上元知县的位子上，一直撑到县考发出团案以后。

毕竟行人司买卖团案名额的那条路，也要先守住才行！

而且也要给老师他们充足的时间挑拣接任的人选。

“怎么都不说话了？”隔壁吏部侍郎又轻轻敲了敲桌子，摆出一副咄咄逼人的架势，“还有没有的谈，没得谈就不要浪费时辰了！”

说着就作出甩手退场的的姿态。

对面一位终于顶不住压力，首先泄了气，连忙站起来道：“应侍郎，着急怎的，既然大面已然定了，只是时辰日子的分歧，有甚不好谈哩！”

旁边也有一人点头道：“是的，请慢慢谈谈，数几日的买卖，谈成了便是生意，应侍郎何必非得要死了下月初十以后？”

隔壁的陈绶微微一笑，看来他选的这个应侍郎果然不错，张弛之间的拿捏恰到好处。

其实从二十四日到下月初十，整整十七天，别说只是一个县试发个团案出来，即便连考府试也尽够了。

他定下的初十这个日子，便是给对方还价用的，不管还到初八、初九，甚至初一、初二，结果都是一样。

事实上一切都在四月初一之前可以完成了。

退一万步说，哪怕被人还价还到这个月二十五，也不是特别要紧，只要二十四开考那天是栾琦在任，后面完全可以用“临阵换帅，兵家大忌”的理由继续拖延下去。

只不过又要再争一场，多付出一些本钱而已。

耳听得对面将日期一口咬在本月二十三，陈绶双眼微微眯起，心中已然笃定——陈碌和湖溪书院那边，已经看穿了栾琦的作用。

是陈碌自己想到的，还是那个梁叛替他查出来的？

还是湖溪书院里又出了能人了？

陈绶心中冷笑，湖溪书院这一代在脑筋和手腕上，除了自己这个亲弟弟之外，似乎没有人够资格跟自己一争高下。

当然了，他的亲弟弟陈碌如果只靠手下萧武、张守拙那几块料，也不够同自己斗的。

毕竟这小子天生心智就如不自己，还被那些举业文章、八股道学给弄昏了头，小聪明是有的，大智慧却还差得远。

可他偏偏就收服了一个梁叛。

如果不是这个梁叛和那场该死的大水捣乱，溧水县洪蓝埠已经是他的囊中之物了！

不过这一次，他不信那个小总旗还能给他找甚么麻烦。

这时忽然听见隔壁的吏部应侍郎很不满地道：“毫无诚意，不谈了！告辞！”

“且慢！本月二十五，应侍郎，本月二十五……”

本月二十五后面的话还没说出口，大门便急促地拍响起来。

应侍郎没好气地道：“是谁？”

外面有个人声音惊慌地道：“大人，外边一下来了许多人，要求吏部立时将栾知县罢免！”

应侍郎重重地一拍桌子，喝道：“甚么人如此大的口气？！”

“是我！”外面突然响起一连串杂乱的脚步声，似乎有好几个人快步赶向了这边。

其中一人走到议事的门口，径直将大门一推，瞪着一双眼道：“就是我姓程的这么大的口气，怎样！上元知县昏庸无能，还不免了他做甚么？”

“还有我赵老二……”

姓程的后面，又走出一个人来，脸上似笑非笑，声音却阴冷得让人打颤。

应侍郎再往两人身后一看，却见一帮人面孔有生有熟，熟的那几个都不是一个衙门的，哪一块儿的都有，官职也有大有小，全都义愤填膺地瞪视着自己。

门外头前站着的两个就更让他头疼了，一个是海丰侯程家的大爷，一个是郃阳侯赵家的二爷，都是横冲直撞难惹的角色……

这时又见一个管家模样的瘦老头朝程大爷拱拱手，然后在程大爷让出来的半个位置上挤进来。

那管家贴墙站着，又朝应侍郎和各位大人拱拱手，脸上挂着恭敬小心的神色，低声道：“各位大人，我家老爷，也是程大爷的这个意思，觉得上元县盗匪四起，凶案频发，如今当官的家里都接连遭了窃，各位大人都无心处政，长此以往，朝廷政务岂非乱了……该当有人出面领罪了。”