“千里奔袭，必蹶上将军！征虏糊涂，征虏糊涂！”

“以五千战兵困敌三万以上，征虏这是怎么想的？”

“学生不可解，实不可解！”

将西营和曹营困住，定下攻击的时间之后，军前的信使急报，也是在一天之后就赶赴襄阳，将前线的情形，完全的汇报给了杨嗣昌知道。

听到这样的军报，杨嗣昌还不及说什么，几个幕僚就是全部跌足长叹，摇头之时，眉宇间是十分难解的神色出来。

登州镇确实是千里长途而来，不及休整，立刻参战，在勋阳抚标和左镇兵马精锐尽败之时，突然衔尾而至，将四五万人的贼众挡在群山之中。

地利是有了，但人家的兵马数字可能是官兵的十倍，而杨嗣昌这里，怎么算也拿不出象样的兵马去援助……象样的兵马都刚刚打了败仗，用不得了！

“给左昆山去信，给方抚台去信！”

当此危急之时，杨嗣昌也顾不得什么了，他心里又是悲凉，又是惶恐和害怕，崇祯放他出来，并且几乎是不容商量的态度，这位君皇的脾气秉性就是如此，聪明，但天性凉薄，做事没有章法，操切，今日布局，就恨不得明日收功。

所以他一路急赶，二十几天就从京师赶赴襄阳，然后立刻布置军务，有登州镇的强兵和张守仁的威名，足可制左良玉。

谁知道方孔昭给他捣蛋，左良玉也跟着搅和，两部强兵争功，被人又一次杀的大败，这事情还可以解释，推给方孔昭来担责，但如果登州镇也败了……想到朝野争相攻讦，崇祯对自己的能力有进一步的怀疑和不满的后果……大冷的天，杨嗣昌后背尽为汗水所湿。

“以督师之命严令，着这两部兵马迅速赶赴战场，策应登州兵马，若有所违，国法与军纪在上，本督师绝不会轻饶！”

“这，措词太严厉了吧？”

杨嗣昌上任以来，对别的将领和官员都不假辞色，但方孔昭是东林前辈，左良玉是跋扈大将，所以格外客气，并不视同普通的官员和将领。如果书信用这种口吻，就算一时压下两人，将来反弹起来，也得费极大功夫来收拾残局。

“眼下顾不得这么许多。”

这一点决断杨嗣昌还是有的，他挥手道：“此役若再负，本督师是否能继续视师尚成疑问，还管这么多做什么！”

若不是心腹幕僚，他也不会这么说话，几个幕僚知道东家所说是实，当下忙不迭磨墨濡笔，下笔如飞，开始给各路兵马下严令公文。

“至于登州镇，措词亦要严厉一些。叫张国华自己小心，不求有功，但求无过，结硬寨，固守相峙，贼不攻，我师亦不攻，不可贪功浪战，以招致惨败。”

张守仁的军报是十分自信，杨嗣昌却是半分也不相信。连辅兵在内才七千余人，两千里长途而至，以七千人围住五万刚打了胜仗的精锐狡贼，其中有张献忠和罗汝才并惠登相和王光恩等大贼首领在内，都是崇祯二年起到现在折腾了十年以上的巨寇，朝野上下无不是得之而后快，哪里就能这么容易被围住了！

登州镇的军报简直是笑话，若不是有济南城下一役的光彩在身，还有两千里长途神速行军的事实摆在眼前，杨嗣昌简直会以为张守仁就是一个不折不扣的牛皮大王！

“唉……”一个老成的幕僚一边书写军令，一边长叹道：“如果勋阳抚标能腾出手来，左镇亦未先惨败，以现在登州镇所在地方，倒确实是一个平贼良机，可惜，可惜了。”

他们都是以钱粮兵谷军伍之事入幕府，对军事并不外行，张守仁所呈报告中登州镇的位置，还有众贼的位置还是很清显的，整个战场是一个葫芦状，左良玉是在葫芦口落败而逃，还没摸到白羊山的边上，然后几万贼众又被张守仁带兵堵在葫芦口里，地势来说，确实是一个封堵的地利，如果官兵实力够，肯定能打一个罕见的大胜仗了。

杨嗣昌闻言心中更是烦乱，对左良玉和方孔昭的恨意更是不可遏止，当下胸前起伏，一口恶气再也憋不住，恨恨一捶桌子，怒道：“立刻拜发我的弹章，我要重重弹劾方孔昭这个老匹夫，非叫他西市伏首被斩，才能消我心中这一口恶气！”

出京前后，为了顾全大局，成就自己的功业，杨嗣昌对各方势力都是以隐忍拉拢为主，不敢再放纵自己的世家纨绔脾气，他年近半百，但那种贵公子哥的脾气是在骨子里头的，方孔昭敢对他甩前辈的牌子，这口气早就快忍不下去了。

这种盛气模样，在场的幕僚倒是见过多次，大家对这个样子的杨嗣昌倒真的是习以为常，当下该做什么便做什么，只是有一个幕僚过来，杨嗣昌口述，这个幕僚下笔如飞，很快就是把弹劾方孔昭的奏章写好，当日就以四百里加急，日行六百里以上的速度，连同此前的败报一起，迅速发往京师去了。

……

……

自杨嗣昌南下之后，沿途飞速赶路，同时下令重整京师至勋阳和湖广一带的驿传，此前这一条专线就因为战务要紧，在驿传铺递上比起其他地方都要完备的多，经过杨嗣昌的整理之后，效率更是突飞猛进。

四日之后，左良玉和勋阳抚标等部战败的消息，便是送到了京师。

銮铃声中，急递先入兵部，再入通政，在天黑之前，送到大内。

王德化这个掌印的司礼太监也不敢怠慢这样的军报和弹章，粗略看下之后，便是摇头叹息，嘴里也是含了个苦橄榄一样，十分难受的模样。

其余几个太监知道必定是有不好消息，但也都是嗫嚅着不敢问。

王德化呆征了好一会儿，才问：“皇爷在哪儿？”

一个姓方的司礼太监忙答道：“今个响午用了午膳之后，就去奉先殿啦。”

“要糟！”王德化跌足长叹：“皇爷到了那儿，原本就心里不爽利，这一下，可是更加的糟糕了。”

“宗主爷，是不是湖广？”

司礼太监就是内廷中的内阁，每一个都是打内书堂出外后才够资格进入，就跟外朝非翰林不能为大学士是一样的规矩，天启年间，魏忠贤是何等煊赫的声威，但到底是学识不够，资历不行，所以一直不能成为司礼掌印……大明内廷，其实也是有规矩可守的。

因为学识都不坏，所以对本朝各处可能会发生的战事和糟糕的结果都是心知肚明，王德化虽然没有说，但众人都是猜到了。

“没错。”

王德化起身，几个随堂太监连忙跟在他身边伺候着，这位印公太监一脸苦笑，但也不敢耽搁，一边走，一边就是说道：“湖广一带又打败仗了，上一次是罗猴山，叫人捉了个副将去，折兵小两万，这一次是勋阳抚标和湖广镇一起合兵打白羊山的献贼，又叫人给打败了，损兵将一万余人。瞧吧，皇爷的脸，还不知道有多难看！”

“这是想当然的事……”

“皇爷这几天心性还算好，因为杨阁老奔赴戎机很快，象个样子，比以前的督臣都强的多，皇爷感觉用人得力，大局会好转，这两天还真是刚有点儿笑模样……”

“昨儿个还说今年要多弄一些灯景哪。”

“可不，这么一说可就想起来，眼看就过年了。”

“湖广镇和勋阳那边也真不消停，眼瞅要过年了，怎么还弄出这些麻烦事来。”

这些人不大明白，王德化和几个有权势的大太监心里却是明白，杨嗣昌急赴湖广一带，登州镇驰援迅速，湖广勋阳两处出兵，显然是为了抢功，结果功劳没抢到，反抢了一身骚。

虽是地方官员和镇将抢功，但杨嗣昌节制不利，刚到襄阳就出这样的事，恐怕崇祯这里，对这位阁老也不会太包容了吧。

最近这段时间，练饷征收已经提上日程，朝廷将会征收七百多万银子，上下都十分欢喜，至于什么总督练三万，总兵练两万，巡抚练两万或一万的练兵计划，朝野上下根本无人当真。

和一年三四百万的辽饷一样，这里头水深的很。

但在皇帝眼中，练饷征收十分得力，首辅薛国观在此事上失分甚多，皇帝已经打算换人。

这当口，杨阁老不曾立功，反而生事，真是失分颇多。

太监对外朝安排，也是极为关注，薛国观去职已经事成必然，究竟推举谁来继任首辅，王德化心中也是早就有盘算了。

奉先殿在乾清宫以西，穿过几个夹道便至，一行人在红色墙面的大内逶迤而行，沿途的小宦官和都人不少，要么是远远避开，要么便是在道边垂首侍立，等王德化等人经过之后，才敢继续行走。

等到了奉先殿外，崇祯的肩舆就在殿门外，一群乾清宫的太监侍立内外，远远看见王德化过来，掌事牌子吴祥远远迎上来，半跪下来，轻声向王德化问安。