城南一角的宅子里，身着便装的皇帝看着已经憔悴了许多，看着面前单膝跪着的暗卫，胸口起伏剧烈，“可确定消息无误？”

“是，据宫中探子所说，凌渊入住乾清宫不久便将前国师接如国师殿，来往神秘。”

暗卫对气息的感知本就灵敏，何况面前的人是他跟随已久的主人，即便无意隐瞒，也还是为了不想激怒他而将情况说的比最初的版本好听了些。

“朕竟从头到尾都没真正看清过朕这侄儿的真面目，倒委屈他装模作样这许久，既是如此，你……”

早在凌渊被送进宗人府时，皇帝对他就再也没有一丝旧情可念，本该出宫后第一件事就是召来军队，将凌渊这逆贼拿下，只是皇帝不慎患上伤寒，总觉得精神不佳，便将事情往后一拖再拖，一直到了现在。

“皇上，这兵符属下断然不能接，您不日便会康复，清除逆贼之事自当由您出面，才好让百姓们放心，让他们知道先前的话只是谣传，若属下解决了这事情，万一又有人借机生事，不还是要您费心。”皇帝甚至没将虎符取出，暗卫便双膝跪地，深深地磕下头去，额头触着地面。

暗卫这般，皇帝心中自是有些欣慰，到底到了这样的时候还有人不为着这些个虚名假利糊弄自己，只是心中如何且是一回事，面上表现出来的就是另一回事儿了。

皇帝自知自己的身体一日不如一日，若是就这么一直等下去，只怕不知道要等到什么时候了，于是态度坚定，“眼下可信之人中有这本事的也只有你，朕将该怎么做仔细跟你说了，你照办就是。”

许是从皇帝对言行中察觉到了什么，暗卫到了嘴边的话终究是没说出来，任由皇帝握着他的手，将轮廓分明的虎符亲自送到了他手里。

“这……”

话已至此，再推脱反倒显得虚伪，暗卫只好将虎符接过，只是他受训时立誓，此生致死都要守在皇帝身边，若此时离开，万一皇帝有什么闪失，即便他做成了事情又如何？

皇帝精神愈发不济，不知暗卫为何迟疑，只继续说道：“争了这大半辈子，也只有到了这时候，朕才终于对这江山，对苏家的江山真正眷恋起来，朕多半是无能为力了，只是你务必照朕的吩咐做事，万不可让苏家的江山落入旁人手中，曦儿被太傅教得很好，你尽心去寻他，尽心陪着他，便当做是朕对你最后一桩吩咐。”

夜幕低垂，点点星光接连升起，天空渐渐璀璨，最耀眼的一颗却不复往日光亮，闪烁着，闪烁着，缓缓黯淡……

睡前喝过药的瓷碗还在不远处的桌上放着，皇帝却睁大了眼，眨也不眨地盯着灰青色床帐。

这颜色低沉，苏公公平日不会让人换在乾清宫的，只是来了这儿，许多事情也便不那么随心，何况许氏也是家中的娇娇女，宫中的贵妇人，如今还不是在这小小的院落里生活。

甚至还要躲躲藏藏遮遮掩掩，以免被凌渊四处搜查的人发现，实在受尽了委屈。

那药本就升阳，皇帝情绪起伏又如此之大，一时心口忽的泛起密密麻麻的疼痛，似针扎，又如刀绞。

天将破晓，鸡鸣声在隔壁院落响起，许氏循着习惯睁眼，更衣洗漱过后去往主卧。

“叩叩叩。”

门扉轻响，许氏管来温柔的音色在门外响起，“皇上，您醒了吗？昨儿说的是这时候起，可不敢耽搁了事儿。”

说罢侧耳听了少顷，半分动静也无。

“皇上，臣妾进来了？”试探着问了一句，里面还是没什么声音，许氏心里咯噔一声，慌忙推门进去，口中喊着碧云和苏公公。

“怎么了怎么了？”苏公公刚从外面儿买了些吃的回来，一进门就听见许氏慌乱的声音，一时也失了分寸，急急忙忙跑进屋里。

床上皇帝怒目圆睁，右手紧紧攥着按在心口，已经没了气息。

“皇上！？”

苏公公看多了死相，如今面对着皇帝却是不敢确信，前一天还跟自己说着要将凌渊好好整治一番，今儿怎么就成了眼前这般模样？

碧云在屋里洗衣裳，来的要慢些，先入目的是许氏跌坐在地上的情形，上前正欲搀扶，便看见了尚未瞑目的皇帝。

“皇上他——”后头是话哪里是她一个小宫女能说的，于是手足无措地看向许氏。

许氏已经回神了些，可即便是常常记恨皇帝，他们也毕竟做了多年的枕边人，如今见他乍然去了，不舍总是有的。

“劳苏公公想个法子，将皇上……皇上驾崩之事告知长孙大人，劳他帮帮忙，将皇上先妥善安置了，等宫中安稳些，再将皇上葬入黄陵。”

双目无神地说着，许氏甚至不知道自己都在说什么，一切话语只是依着心中觉得的，最妥帖的方式去处理。

苏公公仍在恍惚之中，愣愣地应了，身子却没动，半响之后道：“奴才先帮着您将皇上的换了再去罢，否则若是长孙大人要来，总不好让他看见皇上现在的样子，皇上也不会愿意的。”

“是，倒是我忘了……”许氏喃喃地说，心里却觉得空落落的，好像并没有大仇得报的痛快感。

消息很快传到燕王府，彼时李昭烟刚送走按照苏楚陌的意思请来的客人，闻言当即愣住，重复道：“驾崩了？”

“是，据许氏所说，看着像是生生气死的，人正由长孙大人忖度着安置。”苏楚陌言语简短地说着，好似真没受这件事情多大的影响。

可即便他不说，李昭烟也知道他心中必然是不好受的，先前他们商量人苏昭曦继位时便提到过皇帝，苏楚陌虽是要扶持皇孙登基，却也只想将皇帝软禁，却是没有害他的心思的。

只是如今人已经没了，自然说什么都没了必要。

心知苏楚陌心情受着这事情的影响，李昭烟也不敢多说，只试探着问道：“既然已经知道了，王爷有什么打算？”

“先帮忙瞒着罢，凌渊的人已经搜的越来越仔细，仅凭他们已经瞒不住了，现在还不到让人知道皇帝驾崩这件事情的时间。”苏楚陌在知道这件事情之后就一直在思索，来找李昭烟的路上就已经得了结论。

“也好。”人死如灯灭，虽说先前是有过节的，可眼下总归没必要计较，“那就让阿七带人去照看着吧，定北王的人已经在京城外，只等暗卫将皇长孙带回来之后就可以和凌渊撕破脸皮，再怎么也要等到事情大致尘埃落定再说。”

……

太和殿，苏昭曦正襟危坐于宝座之上。

随着阶下三鸣鞭，整个太和殿都回荡着鞭子划过空气而后触地的声音，气氛极其肃穆。

“跪——”鸣鞭官扬声唱道。

在鸣鞭官的口令下，阶下群臣齐齐行三跪九叩礼，偌大的太和殿，里里外外俱是衣物摩挲与叩首声，竟无半点别的声音，其场面自恢宏壮阔。

三日前，久不入京的定北王顾东承未经通传便直接领兵进京，带着下落不明的皇长孙苏昭烟直逼皇宫，当着众人之面言：“先前凌大人临危受命，暂管朝政，如今皇长孙已然归来，就不劳凌大人费心了。”

大权在握，凌渊如何甘心放手，想着反正他不过一个异姓王爷，这么多年手上的势力应当已经被皇帝收回的差不多了，并没有多少害怕的心思。

身后是近些天已经投靠自己的人和原本就站在自己这边儿的人，凌渊格外的有底气，丝毫不掩饰自己的野心。

“皇长孙年幼，又多日未归，本官担心皇长孙被奸人蛊惑，不如暂缓皇长孙参政，先让他跟着几位大人学习？”不情愿归不情愿，凌渊却也不是不会做样子的人，话说的还算周到。

不料顾东承竟莽撞至此，抬手便带出腰间的剑，早些年在战场上饮血无数的宝剑此时泛着细碎的光，顾东承剑尖直指凌渊，开口便是足以让这些个文弱官员闭嘴的气势。

“本王有皇上手谕，奉命护持皇长孙顺利登基，凌大人若要抗旨，本王便是当场斩杀了你，想来也不是什么错处？”

说着，顾东承握着缰绳的手松开，自怀中取出明黄色圣卷，大大咧咧便要递给最近的官员，“来，大人瞧瞧这是真是假，可别日后说本王耍滑头。”

这谁敢接？定北王另一只手上的剑可比手要靠前太多，便是故意将谁伤着，只说一句失手，谁又能同他追究。

“不，不必了，此等假传圣旨之事王爷必然不会做，既然是皇上的意思，着礼部准备登基大典就是，只是不知皇上……”

“已经有了新皇，还扒着皇上不放做什么？他这一生为东临耗费了多少心血，便连两天也歇不得？”顾东承一瞪眼，目光凶狠地看向开口的那位大人。

“不敢不敢。”分明只是关心皇帝，被顾东承这么一盯，这位大臣却莫名慌张起来，忙摆手撇清关系，“下官只是多日不见皇上，担心皇上的安危，既然王爷有皇上手谕，我等自是信服。”

(未完待续)