“明天要进考场了，老爷你还在温习功课吗？”荀芳语爱怜地对着周楠摇着扇子，将徐徐清风扇过去。

大约是老天爷也可怜十年寒窗吃尽苦头的考生们，天阴沉着，看模样是要下雨的样子。这场雨一下，暑热将要退去，进入凉爽的季节。

不过，密云不雨，空气好象已经凝固，这雨前的气侯显得格外的闷热。汗水一阵接一阵地出，心依旧烦躁难当。

“舒服。”周楠禁不住呻吟了一声。

荀芳语：“老爷你不是说过，大考大耍，小考小耍，考前再做功课，须得将脑子弄糊涂了。”

周楠：“恩师在京城的时候，我今天要做几篇章，背诵几篇范，这真叫我耍，却还有些不习惯了，真是个劳碌命啊！娘子你也不要管我，等我再写两篇时再陪你说话。”

“你却是嫌我烦吗？”

周楠笑笑，摸了摸她的肚子：“这书房实在太热，怕热坏了孩儿，明日进考场一应器物可准备好了？”

“哎，还忘记给老爷准备吃食了，我这去叫人烙些煎饼。”荀芳语低呼一声站起来。

乡试要考三场，前后九天，考场也会给学生提供饮食。不过，为了节约成本，只早晚两顿，只一小碗糙米饭和一碟小菜。这点量自然是不够的。

而且，为免考生吃坏肚子，不但不提供肉食，菜里连油星也看不到几滴。炒菜的时候，油不够，加水是了。

九天下来，食量大的考生因为低血糖饿晕厥过去的事情也有发生。

因此，大伙儿通常都会准备些点心带进去。当然，为防夹带，这些点心都要被切成花生米一般的碎块。

天气热，为防点心变质，周楠叫家里人为他准备山东煎饼。

周楠：“辛苦娘子。”

等到荀芳语出了书房，他用湿毛巾擦了擦手，目光又落到书案。面满是堆积如山的时集，四书五经，写满字的草稿……乱得不能再乱。

送走王世贞之后，他又开始没日没夜地刷题。

满京城的人都知道顾言这次会从《论语》出题，所有考生都和周楠一样反复揣摩《论语》的每个句子作。

竞争分外残酷，周楠现在竟有些忐忑，对于未来的乡试也是相当地不看好。

心情突然有些抑郁，又看了看自己右手的指，因为这一年多来每天不停写字，第一个关节处已经磨出了厚实的茧巴。

一碰，微微涨痛。

书案的那些卷子全是《论语》题，这本书可谓是被他彻底掰碎了，尽数吞了下去。

现在周楠一闭眼睛，耳朵里嗡嗡着想，眼前全是“子曰”“曾子曰”“子路问”“颜回曰……”

他本打算今日再写作一篇《论语》题，此刻以自己的状态，估计是不可能的了。

从身理到心理，已经彻底厌烦了。

这样的状态是不对的，必须马调整过来。作为一个从小考到大的现代人，周楠立即意识到这样不好，是该做点其他事调剂一下。

也对，干脆如荀芳语所说的那样，索性出门去玩。

在明日，不但顺天府，连整个北直隶的考生都要进考场，整个河北地区的生员早在半个月前涌进了京城。

这年头，能够读书的人谁没有点身家。秀才们到了京城这个花花世界，顿时乱花迷眼，纵情诗酒，让北京迎来了三年一读的考试经济繁荣期。

此时，周楠突然怀念起朱聪浸这个损友，甚至有点想念老郭，有他们陪自己玩乐多好，也不至于现在想出去放松也找不到人陪。

罢，没人陪没人陪吧，我自己出去单飘。

周楠从抽屉里摸出两锭碎银子，揣进坏里正要出门去茶社听一段书。

“周楠，谁说我要嫁你的？”一个声音气呼呼地传来。

周楠抬头看去，顿时又惊又喜，来的不是阿九又是谁：“阿九，是你，你怎么进来的。”

“少问这个，你这里我自然想来来。”阿九今天依旧一身士打扮，她气冲冲地问：“谁说我要嫁给你的，你也不问我答应不答应，能替我做主，你是我什么人呀？”

她满头都是汗水，柳眉倒竖，婴儿肥的脸看起来粉嘟嘟的煞是可爱。

周楠不觉看呆了，口喃喃道：“你不嫁我还能嫁谁，难道还能嫁别人吗？”

阿九：“住口，你马给我住口，我绝对不会答应的。”

周楠大：“你怎么不答应，不能不答应啊，没道理的。”

“反正我是不同意，你奈我何？”阿九出离地愤怒了：“我是人，凭什么你问也不问我的意思，叫人门提亲？整个徐府的人都知道这事，偏偏我最后一个知道。周楠，你太欺负人了。不行，今日你必须给我一个说法。”

说到这里，她眼圈微微发红，其有说不尽的委屈。

周楠恍然大悟，原来阿九是怪自己没有向她求婚。也对，女人都是没有理性的，最喜欢所谓的仪式感。像求婚这种事情，怎么也得弄个烛光晚宴，搞个凡阿令狠狠拉一气，留下一生最美好的记忆才行。

不对，你徐栀一个古人，意识为何这般超前？

周楠忙又哄了她半天，却没有任何用处，阿九只一味发怒。

最后，他也恼了，负气道：“反正事情这样，你待怎地？这个赔你好了，以后你住这宅子里，不用到这边来，这样你满意了吧？”说着将新宅子的房契递了过去。

“这是什么？”阿九接过翻看了半天，眼睛大亮：“子木，这宅子不错，至少值两千两银子。关键是地段不错，那地方早被朝廷公卿大夫占了，算有银子也未必买得到。你这个诚意，倒是不错。好，原谅你了。”

周楠：“这宅子本是恩师在京城的寓所，他不是回太仓老家了吗，将房子转赠给我，做为咱们新婚的贺礼。阿九，既然今天你亲自过来了，咱们干脆将婚期定下来。你说个日子，我去同你祖父和父亲商量。”

阿九冷哼：“我可没答应过你。”

“不能啊，你不答应不行啊！”

阿九大：“怎么不答应还不成了？”

周楠：“当初在你在徐相不是说怀有身孕吗，算起来马到大出怀能够看出来的日子，你不嫁我，肚子又没有动静。欺骗徐相的罪名可不小，须要受家法。”

“啊！”阿九吃了一惊，一脸畏惧。

周楠突然大着胆子搂住她的细腰，柔声道：“阿九，这两月没看到你，我真的是放心不下。现在一切都好了，都好了。”

阿九毕竟是个女子，被周楠充满男性气息的汗臭味包围，顿时满面羞红，心突然有说不尽的甜蜜。

正在这个时候，周楠又若有所思地说：“咱们对外宣称你已经怀孕两月，现在动手还不晚，到时候大不了说是早产。”

“动手……动什么手……啊！”阿九尖叫一声，飞快从他怀里挣脱，惊慌地逃了出去。

刚逃出书房和荀芳语撞了个满怀。

荀芳语：“九小姐你这是怎么了？”

“我，回去了，周楠，你太欺负人了！”阿九脸红得像是秋天的苹果。

荀芳语问周楠：“九小姐怎么了？”

周楠：“来问要彩礼的。”

荀芳语不信：“哪里有大姑娘跑去问未来丈夫要彩礼的？”这事也太匪夷所思了：“对了，老爷，你可错怪九小姐了，她听说你明日要进考场，特意送过来一套考篮和房四宝。说是徐相当年举时的用具，今日送你图个吉利。”

听她这么说，周楠才想起以前在徐阶那里确实看到过一套用红木做成的考篮，篮子里的房四宝都是一等一个佳品，乃是徐老头的心爱之物。

这个时候，已经逃远的阿九扭过头来叫道：“周楠，一定要啊！”

周楠心一阵温暖，答道：“会的，了我回来娶你。”

荀芳语捂嘴轻轻地笑起来。

明日卯时要进考场，也是说周楠现在还有几个时辰的休息时间。

他也不再耽搁，随意吃了些清淡的饮食，床睡觉。

为了让他美美睡一觉，荀芳语特意叫人买回来冰块放进屋。

也不知道睡了多久，周楠突然被一阵隐约叫声惊醒，霍一声坐起来。

看到黄豆急冲冲从外面进来。

周楠：“黄豆，现在什么时辰？”

黄豆：“马是寅时。”

周楠：“还好没有睡过头，早饭准备好没有？”

“已经准备好了。”黄豆一脸的惊慌：“大老爷，不好了，如夫人她好象要生了。”

“什么，夫人要生了。”周楠大惊。

黄豆突然呜呜地哭起来：“今天下午的时候如夫人被九小姐撞了一击，动了胎气，听稳婆说好像有些不妥，”

周楠再顾不得许多，忙披了衣裳朝荀芳语那边冲去。

待到院门口，却见院子里点满了灯笼，几乎整个周府的丫鬟婆子都过来，皆一脸的紧张。

同时，荀芳语的痛叫声正一声声传来，听得周楠心发颤。