史知县又喝道：“来人，给我搜身，须防夹带。

两个如狼似虎的衙役扑来，将梅朴的考篮搜得乱七八糟。

毕竟是个孩子，梅朴屈辱的眼睛都是泪水。其他考生看他的目光既有同情，又幸灾乐祸。心都道：“这个梅三公子恶了知县，今科县试怕是无望了。”

周楠也是心郁闷，想，史知县果然是贪水家的银子，要将头名给水岳，苦也。

很快，三百多考生陆续入场，将里面挤得满满当当。即便点了十几只蜡烛，依旧一片昏暗。

这光线自然没办法作题，考生们都闭幕假寐蓄养精神，等到天光大亮再说。

周楠负责发卷，在桌椅之间穿梭，挤出一身汗来。淮安还好些，读书人不是太多。如果换成江南教昌明之地，每次考试都有千人，也不知道是什么光景。

当然，据史料记载。西北地区，如甘肃、宁夏这些地方，因为经济落后。每年考试也阿猫阿狗三两只，能凑够人数对于当地知县来说是一大功劳。只要你去参加，只要不是盲，都能过关。

可见，要想走科举这条道路，投胎也是一门技术活。

所谓考卷，其实是几张印了格子的几张纸，天头还盖着县衙大的印。八股有严格的字数限制，考生得将这些空格都写满了。如果没写够，或者写多了没地方落笔。抱歉，明年再来吧！

考卷发下去之后，等下县官给再给大家发一张题目纸。

当卷子发到梅朴的手时，看到他眼睛里的泪光，周楠忍不住低声安慰：“考生，别想乱七八糟的事情，专心作，章做得好才是根本。”

梅朴抬起头狠狠地看着周楠，直欲跃将起来将他撕成碎片。这厮不是说好让我得头名吗，看今天县尊的情形，完了，一切都完了，我要弄死你这个畜生。

休息了大约半个时辰，天亮开，题目纸发下来。周楠一看，果然是《智之实》，松了一口气：果然是。

转念一想，又丧气：提前知道题目，提前背熟范又如何，头名都给水岳了。

这次考试的题目是截塔题，甚难，大多数考生到午后才交卷出场。当然，也有提前交卷的，如水岳。

这小子倒是个能读书的，史杰人看完卷子，说一声“难得好章”当场录取了。

看到水岳得意洋洋的样子，周楠心气恼。

县试排定好名次之后要三天之后才发榜，周楠气愤史知县不守承诺。恰好明天是休沐，又请了两天假，撂挑子回家去了。

这事看来不成，周楠现在最要紧的是琢磨出一个如何应付梅家报复的法子，又要想想如何去弄那三百两银子，把旧债给了啦。

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梅朴出了考场，失魂落魄地走了几条街，也不知道怎么地回到家里。

父亲梅康和二姐梅迟已经一脸焦急地等在那里，见到任何，二人同时问：“考得怎么样了，题目是什么？”

梅三公子讷讷道：“是《智之实》。”

“好，太好了！”梅康大笑，又压低声音道：“那姓周的小畜生倒是个信人，没有骗老夫。你背熟的章自然作得极好，哈哈，咱们梅家终于又要出一个秀才了。儿子，爹爹往日在钱财对你苛刻了些。你想要什么，说是了。对了，迟儿，你这个做姐姐的，是不是也该油鞋表示。”

梅二小姐微笑道：“阿弟不是喜欢我房那口宋代汝窑水洗，过来讨过几次了，等下我叫小红给你送过去。”

“谁要你的东西，这次考试别说头名，能不能榜都难说。”梅朴毕竟是个孩子，先前被知县当着几百人训斥了一通，感觉窝囊到极点。现在父亲和姐姐哪壶不开提哪壶，顿时委屈得落下泪来。

梅迟：“阿弟别哭，说说究竟是怎么回事？”

等梅三公子说完今天的情形，梅员外一脸铁青，咬牙道：“周楠，小畜生竟敢调戏老夫，等着，你给我等着！”

梅迟心却是疑惑：“爹爹，周贼是个奸佞小人不假，却不是个蠢人。他绝对不会无端来激怒你老人家的，或许，这事有蹊跷。要不……反正还有三日到放榜的日子，咱们等等看。”

“等等，等三日，若榜没你兄弟名字，黄花菜都凉了。”梅康暴跳如雷。

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周楠在这两天里也没闲着，四下想着赚钱的法子。可惜他在现代社会只不过是一个科僧，又没有在经营一线干过，哪里懂得这些。忙了半天，竟没有个章程。

难得休息三天，周楠索性和云娘、小兰一起把家搬到水家送的房子里去。

这不搬家不知道东西多，零零碎碎，装了五大车，一整天才弄好。

古代的街道都窄，五辆车，几个来帮忙的脚夫，再加周楠一家三口挤在一起，倒也浩浩荡。

古人生活简单，没有娱乐活动，日子过得乏味，地蚂蚁打架都要被人围观半天，更何况大名鼎鼎的周师爷搬家了。很快，街立满了人，议论纷纷。

“周师爷搬新家啊？好多东西，家具不错，看来还是做官好，收入高不说，每月按时拿钱，不要太快活。”

“哼，衙门里有好人吗，都是收刮的民脂民膏？”有人语含讽刺地说。

“谁，什么人在背后议论本典吏？”周楠大怒，转过头去想将那不开眼的东西认清，借个由头抓回衙门，晓之以理，动之以情，让他知道背后诽谤人是不对的，要改。

这一看，又丧气，这几人还真不能抓。

原来议论他的正是几个有功名的秀才，正坐在路边的茶馆里谈诗论道。他们掌握着社会议论，见官不跪，自然不惧怕周楠这个小小的普通公职人员。

看到周楠不敢把自己怎么样，几个秀才越发得意，声音也高起来：“什么乔迁新居，你们大约还不知道，周典吏的新宅是水员外送的。据说，这一科县试头名案首已经定了，是水岳，其他人的章作得再好也没用。”

“科举乃是公器，岂能私授，这个贼胥好生可恶！”

……

周楠心气愤，却又哑口无言。的确，自己的新房是水家送的，可只是为了登记报名，和他是否拿头名案首没一钱关系。现在史知县要给水岳第一名，自己得了水家好处，还真是说不清楚了。

般到新家，终于有自己的房子，周楠算是安顿下来了。

次日是县试放榜的日子，周楠也懒得去看，一大早泡了一壶茶躺椅子发呆。

“师爷，不好了，不好了。”林阿大满头热汗地跑进来：“县试放榜了。”

周楠懒洋洋地说：“知道，我这几日不是要搬家吗，给县尊请了两日假，发榜的事情，我也没管。”

“哎，师爷你怎么不管呢，这事对你却是大大不利/”林阿大顿足道：“你知道是谁得了头名案首吗，是你的大仇家梅家三公子。按照科场的规矩，县试头名秀才功名是稳拿的。梅家本富，现在家里又出了读书人，将来若要对你不利，如何应付？亏得师爷你还睡得着。”

“什么，你说谁得了头名？”周楠触电一般跃将起来：“走，咱们看榜去。”