“你说的是苏致苏公子？”姜悦诧异问道，“他现在不是该在宫里等待陛下考问吗？怎么会出事呢？”

宋碧涵皱眉摇头，“我们昨日约定好的，我会在雅清茶楼给他助威，他经过这里时会在对面那株桂树下与我招手问候，可我直到现在都没看到他，殿试的时间又快到了……”

“会不会是你们错开了，或是没看到对方？”

宋碧涵再度摇头，“绝对不会，苏兄是个重诚信的人，他若没见到我绝对不会走开的。”

“锦儿，阿妩，你们两个脑袋好使，快帮我想想！”

顾婉璃和姜悦相视一眼，有种想甩袖子走人的感觉呢！

就算她们不大聪明，就不能体贴一点把她们也带上吗？

可顾锦璃和沈妩也没有头绪，沈妩劝道：“你别急，外面人那么多，很有可能是你们错开了，天子脚下苏公子能有什么事？”

“谁说天子脚下就安全了，前两日苏兄还差点被人讹了一千两银子呢！”

“一千两银子，怎么回事？”顾锦璃眉头一动，开口追问道。

宋碧涵忙将那日之事一一道来，“那人明显就是个地痞无赖，若非我去的及时，只怕苏兄就要吃亏了。”

顾锦璃与沈妩相视一眼，两人眸光都深沉了两分。

如此看来，或许此事真有隐情。

相识一场，自然没有袖手旁观的道理。

可她们若要离开也要找个正当的理由才行，这般想着，顾锦璃便只得将温凉推出去做了挡箭牌。

“你们要出去逛逛？”顾二夫人有点担心，“外面人那么多，冲撞你们可怎么好？”

“有阿凉跟着不会有事的，距离发榜还要许久，我们想先出去买点东西。”顾锦璃冲着温凉使了个眼色。

温凉会意，起身道：“有我在，岳母不必挂怀。”

见姑爷都这般说了，顾二夫人只得点头应下。

只想着都是些小孩子，让她们枯坐也是为难，便只得细细嘱咐两句。

“我也去！”温阳见自家母妃没有意见，立刻起身表态。

傅冽飞快的扫了一眼顾婉璃的方向，不动声色的起身，语气淡淡的道：“那我也陪你吧。”

傅凝啧啧出声，谁说陷入男女之情会让人变傻，瞧瞧他六哥，智商飞升，都会做戏了。

平阳王妃见此笑道：“有这些小子陪着，你们就不必担心了。

他们若连几个姑娘都护不住，以后还有什么脸面出来见人了。”

宋二夫人望着平阳王妃，眸光微动。

这平阳王妃可是个万中无一的好婆婆，涵儿又与灵毓县主交好，或许温二公子是个不错的选择。

这般想着，宋二夫人连连点头笑道：“去吧，注意安全就行。”

宋碧涵惊讶于宋二夫人好说话，全然没想到自家娘亲的小算盘。

一行人出了雅清茶楼，温凉才开口问道：“说吧，出了什么事？”

顾锦璃忙将事情经过道了来，又说出了她们的猜测。

“苏公子初来京城，又一心读书，从未与人结怨，可听涵儿描述，我总觉得那个男子似在刻意针对苏公子。

如今殿试已近，苏公子却仍无踪影，怕是遇到了什么难事。”

温凉闻后颔首，抬手唤来了墨踪，命他去兵马司唤人调查。

“咱们也别干等着，先去苏兄家里看看怎么样？”宋碧涵心里七上八下的，后悔当日轻易放过了那个男子。

“也好。”

众人一同前去苏家。

傅冽跟在后面，眼神总不受控制的落在身前那道宛若桃花般的身影上。

去做什么都好，只要能远远瞧见她，他就知足了。

倏然，他心中一紧。

只因她侧眸望了他一眼，水汪汪的杏眸欲语还休，似乎有什么话想对他说一般。

傅冽心中顿时犹如万鼓雷动，他很想走到她身边，问问她可是想与他说什么。

可终究……还是没敢。

只一路默默无声跟随在她身后。

几人很快来到了苏致家里。

苏家只是一个小小的院落，破旧的木门虚掩着，宋碧涵见此心里更是咯噔一声。

往常苏致若是不在家，苏灵都会将门从里面栓好，怎么会任由大门虚掩着。

“苏兄，苏小妹，你们在家吗？”宋碧涵向院内喊了一声，却无人回应。

宋碧涵心里着急，径自推开了门，忽听身侧响起一道老妇人的声音，“你们要找谁啊？”

一位头发花白的老妇人站在隔壁院门前，皱眉看着他们，眼中满是警惕。

“大娘，是我，您记得我吧？”宋碧涵忙走了上去。

老妇人眯着眼睛看了看，才收起眼中警惕，笑道：“你是苏公子的那位好友，总给他们兄妹送吃的来着。”

苏家兄妹虽家境贫寒，但这位小公子却是富贵人家，每每带来都是山珍海味，她家大孙子还跟着蹭过饭。

宋碧涵点了点头，连忙问道：“那大娘可知道苏兄去哪了？”

“苏公子？他今日不是要参加殿试吗？”老大娘显然一愣。

她虽不懂科举，但总听周围人说苏公子有才华，若是此番再中状元，可就是连中三元，乃天上文曲星下凡哩。

若苏公子是天上的文曲星，她们一家老小住在文曲星家旁，也定会受到上天庇佑，为此她和媳妇都还帮苏公子向菩萨祈福呢！

“那大娘可看见苏灵妹妹了？”

“没呀！今日一早就没瞧见呀！

怎么，他们兄妹出什么事了？”老大娘也有些紧张起来，她可还盼着苏公子连中三元呢。

“大娘，您细细想想，苏家今日可有什么不对劲的地方，哪怕只是小事也可以。”顾锦璃开口问道。

老大娘也生怕文曲星会有什么意外，忙努力回想，“若非要说的话，那也就是苏公子今日出门的时候没与我打招呼。”

“这算什么线索呀！”急性子的温阳打岔道，却被温凉一个冷冷的眼神制止了。

“没事大娘，您慢慢说，想到什么都可以。”顾锦璃循循善诱。

老大娘点点头，继续道：“苏公子是个很有礼貌的年轻人，遇到我们这些邻居都会打招呼。

可今日他似乎走得有些匆忙，全然没见到我，我只以为他是赶时间进宫赴考呢。”

“那大娘可知道他往那边走了？”顾锦璃继续追问。

大娘皱眉想了想，突然一拍大腿，“你们这么一问我想起来了，他好像是往西去了！”

“西？可皇宫明明在东面啊！”宋碧涵愈加心急，“能让他耽搁了殿试，定然是极其重要的事。

锦儿，苏兄他们该不会出什么事了吧？”

“你先别急，咱们一同去找找。”沈妩虽这般劝她，但心里也觉得此事颇不对劲。

众人一时皆陷入了沉思。

倏然，温凉唤出墨迹。

墨迹立刻现出身形，将老大娘吓了一跳。

乖乖，这么大一个小伙子是从哪蹦出来的！

“西山有个破庙，你去那处看看，若有情况，响箭示意。”

“是！”墨迹应了一声，几个飞跃后，身形瞬间消失无踪。

老大娘再一次陷入震惊，有钱人可真会玩呀，好好的路不走，非要踩房顶。

墨迹去西山查看，温凉几人也一路往西边走，沿街向路人打听情况。

可苏致初来乍到，是以除了周围的邻居并没有更多人认识他。

眼看着殿试时间将至，宋碧涵急得眼眶都有些红了。

十年寒窗苦读才等到今朝科举，苏兄距离状元之位只差一步，若是赶不上今朝殿试，便还要再等三年，甚至还会给圣上留下不好的印象，以至仕途无望。

苏兄不比他大哥，他大哥读书虽也算刻苦，可他并没有那般大的压力。

家中有祖父和父亲为他铺路，他哪怕中一个同进士，仕途都可无忧。

可科举对于苏兄来说却是改变人生命运的唯一机会，她怎么忍心能看着他白白错过。

倏然，一道响箭划破天际。

“是西山方向！”温阳惊呼出声，望着温凉的眼中满是惊诧，“温凉，你怎么知道苏致会在西山？”

温凉任五城兵马司指挥使多年，对京中各处最为熟悉。

苏致不过一介平民，身后并无势力，若有谁想害他，大可不必费如此周折。

联系到宋碧涵所讲之事，针对苏致之人的目的很有可能就是想阻拦他参加殿试，但又不想被人察觉。

若是这般，他们定然不会伤害绑走苏致，以免落人口舌。

苏致的妹妹偏偏在今日失了踪影，而那位邻家大娘最后又见苏致去了西面。

通过这些线索，再加上多年办案的经验，温凉猜测很有可能是有人绑走了苏灵，引苏致前去营救。

而西山正有一处荒庙，那里鲜有人烟，行事隐秘，且距离颇远，一来一回下苏致定然错过殿试。

望着温阳充满求知欲的目光，温凉将这些简洁明了的归为了两个字，“直觉。”

温阳：“……”

这玩意儿不是女子用的吗，男人也可以？

一行人立刻朝西山赶去，在半山腰遇到了被墨迹护送下山的苏家兄妹。

苏灵一边走一边哭，那双小鹿般的大眼哭的又红又肿。

苏致倒是神色淡然，只温柔耐心的安抚着妹妹。

“苏兄，苏妹妹。”

听到宋碧涵的声音，苏致显然一怔，立刻抬起眸子望了过去。

苏灵却罕见的没有迎上去，只顾着捂着脸呜呜的哭。

“苏妹妹，你怎么了，可有哪里受伤了？”宋碧涵见她哭的悲切，心中不免着急，蹲下身子问道。

苏灵一边摇头，一边啜泣，“我没受伤，可哥哥……”

“苏兄受伤了？”宋碧涵惊愕，上下打量起苏致来。

苏致轻轻弯唇，摇了摇头，“宋兄莫要挂怀，我们都无事。”

“可哥哥赶不上殿试了呀！哥哥明明能考上状元的，可现在却因为我，连殿试都去不了……”苏灵既愧疚又自责，只恨自己没用，拖了哥哥的后腿。

“不怪灵儿的，对方既是想针对我，即便不抓走灵儿，他们也会有别的办法。”

事到如今，苏致也已想明白其中原委，对方的目的就是阻拦他参加殿试。

可他心里却只有庆幸，也正因他们不愿落人口舌，是以才未伤害灵儿分毫。

他们只用了少量迷药，灵儿的身上连丝绑痕都没有。

科举虽重要，可相比妹妹的安危却什么都算不上。

“真是可恶！”宋碧涵恨极了，气得咬牙切齿。

此时殿试已经开始了，想到苏致还要再等上三年，宋碧涵就恨不得将人揪出来暴揍一顿。

“其实……我倒有个想法。”顾锦璃突然开口道。

宋碧涵立刻跳了起来，抓着顾锦璃的手道：“锦儿，你有什么办法，快说来听听！”

转而她又对苏致道：“锦儿最聪明了，她的主意肯定能行。”

苏致望向了她与顾锦璃交握的手，又看向了牵着顾锦璃另一只手的温凉，眸色一时有些复杂。

就连本还在啜泣的苏灵都暂且止住了哭声，眼泪虽仍旧落着，但目光却怔怔的落在宋碧涵身上。

宋大哥当着人家夫君的面就敢拉拉扯扯的，胆子未免也太大了些吧？

最奇怪的是那位公子，好像并不怎么生气，长得明明挺冷清的，没想到这么大度。

不过话说回来，这圈子好像有点乱呢。

……

御书房中。

望着坐在殿内奋笔疾书的九名学子，建明帝的脸色有些沉冷。

怎么就唯独少了苏致呢？

建明帝对先后夺得解元会元的苏致十分感兴趣，他十分好奇苏致能不能成为他登基以来第一个连中三元的文曲星。

排除那些在位时间过短的帝王，一般来说每个帝王任期总会遇到个连中三元的文曲星。

而先帝就是那个比较特殊的，他父皇在位时期虽不短，却偏偏一个都没有，致使民间野史都在传他父皇德行有亏，连文曲星就不愿降凡。

他对做皇帝虽不热衷，却也不想日后落得与先帝一般的臭名声。

是以他早已暗下打算，只要苏致殿试的文章写得还过得去，他便亲点苏致为状元郎。

可眼下这不参加殿试是几个意思？

看不得他民心所向是吧！

建明帝兀自气恼，其实除了这个私人原因，他也有心栽培苏致。

苏致的文章他都看过，是个胸有天下的落落君子。

文人墨客难免矫情，可这苏致却难得有一身郎竹般的气度，通透大气，毫不迂腐。

更重要的是，苏致身家干净，背后没有利益牵扯。

他总要给大梁下一任帝王培养些清流抵住。

可现在说什么都晚了，除了温凉，他这辈子还是第一次被人放鸽子。

建明帝正暗暗气恼，陈总管忽然走上前来，在建明帝耳边低语了两句。

“老六和老七？他们来干什么？”

陈总管压低了声音回道：“两位殿下说有要事禀告陛下。”

建明帝挑了挑眉。

他扫了一眼奋笔疾书的众人，想了想，点头道：“传他们两个进来吧！”

正愁无聊，听听他们有何事。

察觉到几位阁老刀子般的眼神，建明帝忙解释道：“这些学子是朝堂栋梁，不仅要有文采，更要有定力和胆量。

若是连些许干扰都承受不了，可如何使得。”

几人冷笑，坐不住就直说，讲这些冠冕堂皇的大道理做甚。

君臣多年，谁不知道谁的脾性啊！

几位阁老懒得与建明帝置气，对于这些小事也就睁一只眼闭一只眼了。

傅冽和傅凝迈进殿中，傅冽的视线先往顾承晰的身上落了落。

顾承晰的位置不错，临近窗子，凉爽透气。

见此，傅冽的心落定了许多。

位置排的好，学子的心情也会更好。

就好比那个靠近香炉的学子，虽说今日殿里未曾焚香，可里面的残余香气也熏得他打了多个喷嚏，难免影响心情。

建明帝命两人平身，绷着脸道：“何事觐见？”

傅冽先行开口，“父皇，苏会元现在宫外，可否让他进宫参与殿试？”

裴逸明的笔顿了顿。

“不成！”董阁老先行开口，横眉立目的道：“科举有规，不论任何缘由，来迟不得参与考试，早退成绩作废不算。

身为学子连殿试此等大事都能来迟，可见其并非可靠之人。

就算他有些才学，也万不可为他一人违背祖规。”

裴逸明唇角微翘，漫起一抹笑意，继续落笔。

建明帝斜睨了董阁老一眼，前段时间孙女闹出那等丑闻，还好意思在这里张牙舞爪，这人的脸皮果然是越老越厚。

傅冽心中一般作想，便只轻蔑的扫了董阁老一眼，继续对建明帝道：“父皇，苏致并未有意来迟，而是被歹人打晕，才错过了入宫的时间。”

“打晕？”建明帝愕然。

裴逸明手腕微微抖动了一下，“善”字最后一笔变成了一团点墨。

虽说不影响审阅，但对于满篇锦绣文章来说还是存了败笔。

裴逸明心下略恼，可现下时间已经过了一半，再重新写定然来不及，只能将就。

他暗暗皱眉，为了防止被人怀疑，他特意吩咐手下人绝不能伤苏致兄妹分毫。

届时就算苏致上报官府，可他妹妹身上没有一丝伤痕，没有人证物证，旁人也只会认为他刻意找理由开脱，可现在六殿下为何要说他晕了过去？

几位阁老都拧起了眉，若是这般，可就不是简单的来迟了。

董阁老愣了愣，随即摸着胡子道：“天子脚下，朗朗乾坤，哪里会有歹人行凶，我看分明是他在找借口罢了！”

董阁老对苏致并无偏见，他真正看不上的傅冽。

若此事由别人提及，他十有八九还会同意给苏致一个机会，可既然是傅冽帮他说话，就莫怪他公报私仇了。

“呵！”傅冽冷笑一声。

“谁说天子脚下就没有歹人了，朗朗乾坤不也曾有人做出丢人现眼有损门楣的事情吗？”

董阁老脸色顿时涨红，又由红变紫。

考生中有几个京中的学子，闻言险些笑出声来。

他们当然知道傅冽说的是董明珠与赵楚的丑事，若非顾忌董阁老是今日的主考官之一，他们真的不想憋得这般辛苦。

“好了！吵什么吵，莫要耽误人家做文章。”见董阁老被气得胡子吹得乱飞，建明帝忙开口打断两人争执，以防董阁老一把年纪被气死过去，反是麻烦。

不过老六这一骂人就揭短的性子可真像丽妃，人家伤口都结痂了，他给人豁开了不说，还非得撒把盐和辣椒面，真是太毒了。

建明帝惯会和稀泥，几位阁老早已习惯，懒得与建明帝纷争。

而且他们对寒门出身的苏致也的确存了几分爱才之心，便默许了建明帝传召苏致进宫。

苏致还穿着那件半新不旧的灰色长衫，但满身清华之气却让建明帝连连点头。

想当文曲星光是学问好可不行，这相貌至少也要端正，否则那些重颜的百姓可不认。

现看这苏致如竹清朗，如松挺拔，建明帝满意的不得了。

这个文曲星他要定了！

“平身，抬起头来。”

苏致举止大方，不见丝毫局促，几个阁老撸着胡子彼此相视，都对苏致颇为满意。

第一次面见天颜便如此淡然，足见胆魄，是个可塑之才。

苏致抬起头来，额头上中央赫然一片淤青，更是红肿了一大块，可见傅冽所言不假。

建明帝皱了皱眉，抬手让陈总管下去验伤。

“回陛下，苏公子额上确实有伤。”陈总管检验一番，垂首回道。

只陈总管有些纳闷，总觉得苏致额上的伤略有蹊跷。

伤处的形状圆润，且除了红肿淤青并未见血，可见非利物所致，到底是这么玩意儿打的呢？

苏致抬手摸了摸额头，眸光一时晦涩。

“就算伤处是真，谁知道是不是他故意使的苦肉计！”董阁老打算与傅冽死磕到底。

见傅冽又要张嘴骂人，傅凝忙道：“父皇明察，苏公子的伤在头上，头部脆弱，不比其他部位，稍有不慎就会对人体造成重创。”

几个阁老纷纷点头，威胁皇帝的一大绝招就是在朝堂上撞柱明志，因为那是会死人的。

苏致额上的伤可是不轻，一般人谁敢对自己下这等狠手。

“父皇，苏公子若因被歹人所害而耽误了殿试，以后科举那些心怀不轨之徒岂不是也会效仿？”

建明帝颔首，望着几位阁老道：“朕觉得他们所言在理，不知众位何意？”

几位阁老低语商量，董阁老当即表明他不同意让苏致参与科考，另几个阁老见此便点了点头。

董阁老扬唇冷笑，他在内阁还是有些分量的。

“陛下，臣等共同恳请陛下再给苏致一个机会。”

董阁老扬起的嘴角瞬间抽搐起来，瞪着几人道：“谁同意了？”

“我们啊！”几人坦然答道，“内阁抉择不是一向少数服从多数吗？”

董阁老：“……”

那你们刚才还点什么头！

几人也颇瞧不上董阁老以权谋私的劲，都是从学子一步步熬过来的，最该体会对方的不容易才是，为了一点私怨就要浪费一个好苗子，什么玩意儿啊！

“听到了吗？还不快过去答题，只剩半刻钟的时间了，朕等着看你的文章。”

傅冽和傅凝一怔，半刻钟的时间哪里够答题！

几位阁老也没料到建明帝竟会有意为难，一时都不禁为苏致担忧起来。

董阁老心下一松，反是气定神闲。

半刻钟只够整理思路的，苏致绝对做不完。

苏致略蹙了一下眉，但并未争辩，只拱手谢过便大步迈至了自己的座位。

裴逸明悬着的心稳稳落下，苏致就算参试也不足为惧，新科状元非他莫数。

建明帝的确有意为难，因为他想看看这苏致的潜能到底有多少。

若真答不完，他再稍稍施恩也不是不行……

但见苏致落座后便细细审题，时间本就不充足，可他却半晌仍不落笔。

建明帝见了心下略有失望，几位阁老也叹气摇头。

董阁老冷笑一声，阴阳怪气的道：“这便自暴自弃了，倒是白费了众位的一番苦心……”

“你们看！他动笔了！”

董阁老的话被一声惊呼堵了回去，他心下不悦，动笔就动笔，有什么大不了的。

可待他侧眸去看，脸色顿时僵住。

只因苏致不仅落笔极快，更是双手齐齐落笔……