兵马司护送英国公和蒋兴入宫复命，沿街遇到各衙门的人，暗二都会道一声“命兄弟们都撤了吧，国公爷已经追回了失窃的银两。”

未过多时，各个衙门便都得知了英国公追回赈灾银两一事。

谢昆本在户部与平阳王周旋，闻此消息顿时一愣，“你说谁追回了赈灾银两？”

“尚书大人，是国公爷他老人家亲自出马将银子追了回来！”

因丢失赈灾银两，整个户部都深陷阴霾，生怕会被陛下迁怒，此番听到银子找了回来，众人立刻欢呼出声。

谢昆却是震惊的说不出话来，他是户部唯一一个知晓前因后果的人，所以他自然清楚这笔银子对英国公有多么重要。

他怎么可能将到手的银子吐出来！

是英国公另有筹谋，还是出了什么纰漏？

平阳王扫了他一眼，冷冷道：“谢尚书既然如此坐立不安，不如随本王进宫面圣吧！”

谢昆心里满是疑惑，闻此颔首，与平阳王一同进了宫。

建明帝正与几位阁老尚书商议此事，却没想到赈灾银两竟被这般迅速的追回来，顿时龙心大悦，朗声道：“英国公，大梁有您老真是社稷之幸啊，此番若没有您老出手，朕当真不知该如何处置了。”

英国公敛神静气，低垂着眼睑淡淡道：“能为陛下分忧，是老臣职责所在。”

“英国公不要歉怀，此事您就是最大的功臣。”建明帝显然十分高兴，对英国公赞扬不绝，可英国公听着除了厌烦再无其他感觉。

宋老尚书冷哼一声，悄声道：“可能真能装。”

见英国公侧眸瞪向他，宋老尚书才忙怼了一下立在他身边的刑部尚书，啧啧道：“说人坏话也不小点声，一把岁数了怎么还这么不自重！”

突然被人推出来，刑部尚书一脸懵，再看着英国公阴沉的脸色，忙摆手道：“不是我不是我，我可什么都没说！”

他们虽同为尚书，但他哪里有宋老尚书的底气，他可得罪不起英国公。

英国公心情不佳，更无心理会宋老尚书，便对建明帝道：“陛下，此番最大的功臣并非是臣，而是蒋兴。

他为了追击凶犯，打斗中被人砍断了一根手指，臣不求其他，只求陛下能找御医为蒋兴诊治。”

事已至此，他只能顺势将蒋兴推上去，不但能为蒋兴挣得一番功绩，也能将他被人挟持之事掩盖过去。

“什么？竟有此事？”建明帝大惊，待看到蒋兴被纱布缠裹的右手时，感同身受的拧起了眉。

“大胆贼人，真是可恶至极，竟敢伤我国公府世子，简直未将朕与国公爷放在眼里！

英国公可知这贼人的身份，朕定要将他们一网打尽！”建明帝怒拍桌案，深恶痛绝的道。

英国公正欲回话，忽有内侍来报，说是平阳王和户部尚书求见。

建明帝颔首，命他们进殿。

谢昆叩拜建明帝之后，便立刻望向了英国公，然而英国公只阴沉着脸色立在一旁，并不回应谢昆眸中的疑惑。

谢昆见此，心中一时没了底，该不会真的出了什么意外吧？

平阳王并未理会英国公等人，只望着建明帝道：“既然赈灾银两已经找回，陛下可以释放顾侍郎了吧？”

建明帝没给他好脸色，“还敢和朕提条件！银子是你找回来的吗？”

平阳王没说话，只用一双乌黑锐利的眼睛望着建明帝。

建明帝见好就收，吩咐陈总管道：“派人将顾明哲从刑部提出来，赈灾银两全经由他手，命他过来清点。”

陈总管领命，不多时顾二老爷便再度进宫面圣，身上和脸上依然挂着黑灰，全无往日的儒雅。

“此次你要多谢英国公出手相助，否则朕绝不饶你！”

顾二老爷松了口气，垂首道：“是，微臣省的。”

建明帝挑起下巴，冷睨着他道：“去核对一下，若是数目准确便由平阳王带回王府，明日送往平州。”

“是！”

顾二老爷领命起身，去清点几口大箱子里的赈灾银两。

英国公便趁此机会道：“陛下，此番劫走赈灾银两的正是江湖邪派白泽堂，白泽堂主野心勃勃胆大包天，陛下若是不除他们，定会危害社稷。”

“白泽堂？”建明帝对江湖门派并不清楚。

英国公点点头，眼中充满了戾气，“他斩断我儿一根手指，此仇我定要与他们好番清算。

还望陛下派两百名禁军与臣，臣定会将白泽堂首领的头颅呈给陛下。”

白泽堂与温凉合谋如此羞辱他，此仇不报，他颜面何存。

届时禁军在明，他们在暗，势必要将白泽堂一网打尽。

建明帝颔首，皱眉道：“没想到还有敢与朝廷为敌的江湖门派，如此朕便派……”

“陛下。”顾二老爷突然开口打断了建明帝。

“顾侍郎竟敢打断陛下说话，真是好生放肆！

怎么，难道顾侍郎还要偏袒这白泽堂不成？”

英国公恨透了顾二老爷，他们不但诓骗了英国公府十五万两银子，还将美人阁害的声名尽毁，他真是恨不得食其肉饮其血。

“下官不明国公爷的意思。

若真是这白泽堂偷盗了赈灾银两从而害得下官锒铛入狱，那他们便是下官的仇人。

下官憎恨他们尚且不及，又怎么会偏袒他们？”顾二老爷一脸委屈。

“顾明哲，你唤朕所为何事？”建明帝制止了他们的争执，蹙着眉开口问道。

顾二老爷收敛神色，拱手垂头，正色道：“陛下，银两有误！”

“怎么回事？”建明帝的声音又冷沉了一分。

顾二老爷将身子弯的更深了一些，幽深的语气无法让人听出他的心绪，仿若一潭静水，平静无波的水面下却是暗潮涌动。

“回陛下，这些银子是假的！”

“不可能！”英国公瞳孔一缩，下意识道。

“国公爷，下官不敢欺瞒圣上，赈灾银两就在殿中，国公爷可自行查看。”顾二老爷直起身子，目光平静坦然的看着英国公。

这样的眼神让英国公蓦地生出了一丝不安。

他快步走到几口红木箱子前，第一格中摆放的确乃真银。

可当英国公掀起第一层架子后，惊怒险些使得他失去理智。

一眼望去下面也整齐码放着银锭子，并无异常。

可细细看下去才能发现里面放的竟都是刷了银漆的石头块，只石头被精心雕琢过，一眼望去很难看出。

至于下面几层放的皆是最普通不过的碎石头，这几口箱子里的银子加起来也不过数千两！

赈灾银两丢失后，白泽堂急于救顾明哲，他也想尽快将蒋兴从贼人手中救出，是以他根本就没来得及打开这些箱子，更不可能偷换银子。

唯一的可能就是这箱子里面装的本就是石头！

英国公转过身，泛着红光的老眼在建明帝几人身上一一划过。

真是一场好戏，一盘好棋，他竟然被这几个兔崽子玩弄在掌心！

原来从盗走赈灾银两开始，他就落在了他们的陷阱中，可笑他还以为他之所想乃是万全之计！

顾二老爷不徐不疾的分析道：“陛下，白泽堂乃江湖组织，他们若想劫赈灾银两，又何必大费周章做这些假银来混淆视听？

还有这些红木箱子以及上面的封条，皆是户部所有，这些又岂是江湖草莽所能得？”

建明帝面无表情的颔首，只墨瞳中含着似笑非笑的锋芒，“顾侍郎说的很有道理，继续说……”

“是。”顾二老爷轻应了一声，他瞥了一眼英国公，无所畏惧的道：“是以，臣怀疑有人事先备下假银，为的便是偷天换日蒙蔽圣听，还望陛下明察！”

“顾明哲你大胆，你竟敢攀诬国公爷！”他知道建明帝早就察觉了他的立场，是以他也索性不再掩饰，直接开口驳斥顾二老爷。

顾二老爷神色不变，仍旧轻轻淡淡道：“谢尚书，下官只是就事论事，并无攀诬何人之心。

若今日之事涉及平阳王爷，下官也一样会说。”

“巧舌善辩！”谢昆据理力争，“这银子是国公爷追回来的，若非国公爷出手，顾侍郎此时怕是还在刑部大牢中蹲着。

顾侍郎不知恩图报就算了，竟是还反咬恩人一口，你的良心可安？”

顾二老爷淡然回道：“下官对国公爷自是感激在心，可下官尚有一事不明。

国公爷得知了银两所踪，为何不找王爷或兵马司帮衬，反是只身犯险？”

谢昆一时语凝，恨得咬牙切齿。

英国公之所以只身犯险，还不是因为他们绑走了蒋世子！

可这件事绝对不能说，否则只会更让人怀疑。

谢昆压下心中的怒意，继续争辩道：“假若国公爷真动了昧下赈灾银两的心思，如你所说，国公爷直接将银子偷偷运走便是，又何必备下这些假银子，反是被有心之人的攀咬！”

顾二老爷蹙起了眉，似是一时想不出说辞来。

见他语凝，谢昆冷笑，谁知一直沉默的平阳王突然抬起头望向建明帝，冷冷开口道：“陛下，若臣追查时弄丢了一些银两，陛下打算如何处置臣？”

建明帝想也不想就回道：“你弄丢的银钱，自然是命你补上！”

“原是如此……”平阳王闻后没再多说什么，只幽幽道了这一句，便静默不语。

只他不知，这他这一句话有多么引人遐想。

众人皆知平阳王为救顾二老爷而主动领命，若届时这些假银出现在平阳王手上，如今英国公所受的质疑就要尽数落在平阳王身上。

谢昆心口处钝钝的疼，向来只有他们玩弄权术陷害别人，此番还是第一次他们被人逼到如此境地。

他只能竭力压制，继续争辩道：“若这些都是国公爷所为，他又怎么会将自己置与这般境地？”

看了许久好戏的宋老尚书终于找到了说话的机会，“那还不是因为兵马司去早了啊，要不然还指不定怎么回事呢！”

说完，他望向平阳王，眼中满满都是痛惜，“唉……要说这没娘的孩子就是可怜。

温冀小时候就被人惦记着，害的他险些丢了性命。

没想到如今他都成家立业了，那些人还不愿放过他。”

宋老尚书抬袖拭目，擦着并没有泪花的眼睛，感伤道：“温冀啊，要不咱们就把王位让出来吧，别让他们再惦记了。

宋叔和你薛姨都老了，不能再像以前那样护着你了。

再者说老话不都讲好人不长命，祸害遗千年嘛，我感觉我八成是活不过英国公的，到时候你可怎么办啊！”

几位阁老和其余四部尚书真是恨不得堵上宋老尚书的嘴，有话不能拐弯抹角的说吗，非要正大光明的骂出来？

这一会儿要是英国公揍他，他们是拦着还是看着啊！

“宋丞，我今日定要宰了你！”

宋老尚书这一番话仿若在英国公心头的堤坝上撬开了一个小口，理智困不住他的滔天怒火，心头的愤怒宛若决堤的江水一泻千里。

他眼底愈红，状若疯癫的野兽，仿若只有鲜血才能平息。

宋老尚书见事情不妙，立刻躲在几个阁老和尚书身后，还不停的叫嚣道：“我说的本就是实话，这些年来你们英国公府做的亏心事还少啊！

温冀是我贤侄，你们敢害他，我自然不会袖手旁观。”

可被他挡在身前的几人却是叫苦不迭。

有能耐别用他们当挡箭牌啊，你出去和英国公比划呀！

英国公本就不是性情宽和的人，他只是擅长隐忍情绪而已。

可数日来各种情绪堆积下，就算是英国公也再无法克制心中的怒火。

他现在什么都不想，只想杀了眼前这个老胖子泄愤。

除了兵部尚书，剩下几人都是文臣，哪挡得住英国公，两下就被英国公掀翻在地。

兵部尚书虽竭力阻拦，可他也不敢真和英国公动手，殿内顿时乱成一团。

宋老尚书则趁着他们拉扯时，一个侧身跑到了平阳王身后，伸出一根胖胖的手指冲着英国公得意道：“来呀，你过来呀！”

平阳王一张俊脸宛若千年不化的冰雕，他抬手横在英国公身前，语气里没有一丝敬畏，“英国公莫要再动，谁动宋老尚书，本王都不会视而不见。”

“你敢与老夫动手？”英国公双拳紧握，手背松弛的皮肤瞬间绷紧，手背上暴起的青筋宛若突出的山脉。

平阳王凝眸望着英国公，语气沉冷，“本王劝英国公莫要尝试。”

“你……你……”英国宫捂着心口，微颤的嘴唇变成了青紫色。

本就闷疼的心口此时仿若被人用刀子戳，被利剑刺，疼的他冷汗直流。

宋老尚书抓着平阳王的肩膀，悄悄探出头，对着英国公道：“有本事你和我讲道理啊，别理亏就动手！

你没安好心，贼喊捉贼，还是快些将赈灾银两吐出来，还能勉强保住你的颜面。”

英国公只觉得他心中的阴郁和怒气伴随着身体内的血液从心口喷涌而出。

他一双眼睛似染了血雾，红的吓人，他颤抖着抬起手指向宋老尚书，嘴唇抖动半晌却没说出一句话来，最后竟“噗”的一声喷出一大口鲜红的血雾。

众人皆惊，蒋兴怔了一下，惊呼出声：“父亲！”

他忙上前搀扶住英国公摇摇欲坠的身子，悲愤的瞪着宋老尚书等人，“我父亲一颗丹心报效朝廷，可你们竟用这种子虚乌有的事来污蔑他！

若我父亲有个三长两短，我绝对不会放过你们！”

蒋兴说完就连建明帝也顾不上，径自搀扶着已近乎昏厥的英国公离开。

值到英国公父子离开，宋老尚书还没从震惊中回过神来。

“蒋老鬼……吐血了？”他两斗了这么年，他还是第一次看见蒋老鬼这般狼狈的时候。

对手多年，他最清楚蒋老鬼的性子，这个人胜负心利欲心极强，更是死要面子，可见这次真是将他逼急了。

众人也是第一次看见英国公如此，在他们心中英国公就是朝堂上的一座大山，而他们都是山脚下的人。

可今日见英国公这般模样，他们才猛然想起，英国公不是神，他只是一个鬓发已白的老人。

一个人不管曾经多么辉煌耀眼，不管曾有多大的功绩，他迟早都会老去，直至光芒彻底消散，被冉冉新星所取代。

英国公老了，属于他的时代也老了。

新星已然升起，曾经的舞台该落幕了……

众人心有所感，可他们更知道英国公不会就这么离开，他还想延续属于他的荣耀。

因为不甘，因为执念，这朝政必定会乱！

现在赈灾银两丢失，头号嫌疑人英国公重病吐血，这京中在一段时间内怕是难得安宁了。

建明帝头疼，有气无力的抬手遣散了众臣，只留下了平阳王和顾二老爷。

谢昆忿忿的瞪了顾二老爷一眼，顾二老爷则慢悠悠的勾起嘴角，回以一笑。

来而不往非礼也，他并非有意针对英国公，只不过担心有人惦记这赈灾银两，早做了些许筹谋。

众人皆已散去，陈总管也屏退左右，殿内唯剩下建明帝三人。

建明帝见左右无人，终于忍不住朗声大笑起来。

“痛快！真是痛快！朕被英国公当做傀儡玩弄在掌心这么多年，还是第一次将英国公逼入如此境地，真是大快人心。”

建明帝对这个皇位本无兴趣，不过他的皇兄皇弟全都作死了，他赶鸭子上架不做也得做。

英国公想要把持朝政他不在乎，可他受不了蒋家的那帮女人也要在后宫作威作福。

他一直以为，就算他护不了傅家江山，至少也能护住她。

可没想到他竟那般无用，就连她也护不住，甚至还要将他们的儿子送到别人府上抚养。

那时他才明白，若他没有自己的势力，纵使他是一国之君，也无法保护自己珍视的人。

他隐忍了这么多年在，终于有机会看到那老东西狼狈不堪的模样了。

“顾明哲！你做的好！”建明到双眸明亮，皎洁如星，“朕没看错，你果然是朕的福星！”

顾二老爷却不敢居功，忙道：“陛下，此事并非臣一人之功，王爷与沈世子也居功甚伟。”

他一开始只是想提防有人妄图赈灾银两，是沈染提议与其防备倒是不如主动出击。

若是没人打这些银两的主意，那便皆大欢喜，若是有那些心思不良之辈，那便好好让他们长个记性。

户部库房一起火，他们便知道有鱼儿落网了，之后的事情便都是顺水推舟。

这一网下去捞到了英国公这条大鱼，也不枉费他们这一夜来的周折。

建明帝龙心大悦，一连不知道说了多少个好字。

最后看向平阳王时，建明帝眼中有些小小的惊喜，“真是士别三日当刮目相待，没想到一根筋的平阳王竟是也学会了演戏，而且演的还颇为逼真，就连朕都差点被你糊弄过去，以为你胆大包天想要与朕动手。”

平阳王目光平静的看着建明帝，冷冷吐出几个字，“不是演戏。”

建明帝：“……”

平阳王的视线轻飘飘的落在桌上的金镶玉镇纸上，冷冷问道：“陛下的镇纸很多吧？”

建明帝不自然的咳了两声，干笑道：“这不是为了效果逼真嘛，朕清楚平阳王的身手，你怎么可能被区区镇纸伤到呢！”

建明帝心中暗恨自己刚才太过仁慈，扔什么镇纸，就该将桌上那壶滚热的茶壶扔过去，就算砸不到他，也烫他一脸泡！

“咳咳。”顾二老爷也咳了两声，他可无心掺和到他们的私人恩怨中。

想成为皇帝近臣的第一原则就是，可以看到皇帝意气风发，绝不能看到皇帝狼狈不堪。

他距离成为皇帝近臣的目标已经迈出了第一步，可不能半途而废。

“陛下可想让英国公赔偿赈灾银两？”

“那是自然！”建明帝理所当然的答道。

就算不能全吐出来，至少也要好好坑他一笔。

“想要坑英国公……啊，不对，是想要让英国公交还赈灾银两。”顾二老爷及时改口，他们可不是坏人，怎么能用“坑”字？

“赈灾银两一时不能暴露，明日沈世子启程，这银钱又该从何处来？”顾二老爷开口问道。

见建明帝暗自思忖，顾二老爷望了一眼平阳王，双眸微动，开口道：“陛下，臣倒有个想法，就是不知可不可行。”

“哦？说来听听！”

顾二老爷垂首应是，将自己的想法一一道来，“陛下，处理英国公虽然重要，但治理平州水患亦迫在眉睫不容耽搁，任何权谋阴诡都不如百姓民生重要。”

建明帝点了点头，深以为然。

“所以，臣觉得明日沈世子仍应启程，不能耽搁，至于这赈灾银两的来源……”

顾二老爷侧眸瞥了平阳王一眼，继续道：“臣觉得可以以王爷的名义暂且拿出一部分银两以解曲江燃眉之急，后续的银两则可以另想办法再行送到平州。”

这的确是最好的办法，平阳王为了不让自己亲家受难，便自掏腰包暂解困境，合情合理。

建明帝却眯了眯眼眼睛，冷笑着挑起嘴角，“顾明哲，你竟将这小心思打到朕的身上来了！

此番不但全了平阳王的名声，更能以赈灾为由卷走王府财产，以免被二房惦记。

甚至还有可能让蒋氏等人对英国公有所不满，还真是一石多鸟之计！”

其实说白了不就是为自己女儿女婿着想，生怕这小两口被王府二房吞了。

如此就算日后他们斗败了，也不至于身无分文。

这个老狐狸还真是狡猾！

顾二老爷垂首，惶恐道：“臣不敢，臣只是一心为陛下筹谋。

臣原本不过区区编纂，能有今日多亏了陛下教导提携，能为陛下分忧解难，才是臣之幸事。”

建明帝勾唇笑，明知道这个顾明哲是在拍马屁，可他这马屁拍的就是比别人舒服！

扫了一眼冰雕般的平阳王，建明帝心里有些不舒服起来。

温冀这小子真会捡便宜，他明明与顾明哲八竿子都打不上，还不是捡了温凉的便宜，才得了如此一个处处为他着想的“亲家”。

心里虽不平，但谁让自己儿子现在还记在人家名下，建明帝便做出一副深思的样子道：“如此便依你所言。”

次日清晨，沈染如期而行，长长的护卫队伍一路驶出北城门。

与此同时，昨夜发生的变故隐隐在京中传开。

户部大火，赈灾银两失窃，经由英国公手后，数十万赈灾银两都变成了碎石头。

英国公拒不承认银两失窃与其有关，圣上急于赈灾，平阳王心怀大义，便将王府中所有现银皆上交朝廷，以解陛下之急。

相较之下，平阳王与英国公的心怀立判高低。

有人说英国公玩了一招黑吃黑，从匪贼手中夺回银两后，竟然私自吞下，还妄图用假银瞒天过海。

也有人说平阳王此举也不算心怀天下，不过是因为温凉娶了顾府的女儿，他为了帮衬顾府二老爷才自掏腰包。

可不论众人如何议论，平阳王最多不过得了个护短的名声，可英国公府在百姓间的名誉却不可避免的受到了负面影响。

不过这些都不是蒋氏最关注的东西，她只知道平阳王府在一夕之间折损了大把的银子。

而那些银子除了帮平阳王得了一个好名声外，都被通通扔到了曲江，而她就连个水花都没看到。

蒋氏急怒攻心，被气病了。

温合宜揉着帕子抹泪道：“大嫂不该好好劝慰祖母吗？祖母可都是因为你的事才被气病的！”

新仇旧怨加在一起，温合宜恨死了顾锦璃。

大伯父因为她将府中所有现银全部上交了朝廷，也就是说在很长一段时间内王府都会捉襟见肘。

甚至在王府的庄园铺子有进项之前，她们的日常所需都要自掏腰包。

她还想多办两场花宴与京中贵女结交，如此看来也不可能了。

顾锦璃清亮的目光中染上点点狐疑，她偏了偏头，茫然的看着温合宜道：“大妹妹这话我就有些听不明白了，我以为祖母应是在为国公爷的事恼火，怎么就成了被我气病的？”

“你还敢说……”温合宜被气得眼圈泛红。

顾锦璃有些委屈的咬了下嘴唇，轻喃道：“我本也不想提及此事给祖母添堵的，可还不是大妹妹先说的？”

不等温合宜反驳，顾锦璃便柔声安抚蒋氏道：“祖母也别太过担心了，我相信国公爷一定会想明白将银子还给咱们王府的。”

顾锦璃劝慰了一番，直到平阳王妃派人来唤她去用饭，顾锦璃才福身离开。

温合宜恨得拧紧了帕子，委屈的抱怨道：“顾锦璃真是欺人太甚了！”

望着病倒的蒋氏，望着强忍眼泪的温合宜，温二夫人恨恨咬牙。

顾锦璃让王府损失了如此多的银两，她也别想独善其身！

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给粑粑天团鼓掌……