尽管普通百姓不允许进入皇宫观看比赛，但还是有许许多多的人们赶来，在王宫外搭建高台，向里观看。

那些高大树枝也被占据，即便是地上什么都看不到的百姓也不愿离去，好似离得王宫越近，便能得到更多的最新消息。

王宫内也是人满为患，贵族们带着自家孩子纷至沓来，甚至还有贪心者将家里所有的儿子都带来，最多的达到二十几个。

养这么多孩子，可见多有钱。

秩序有些混乱，许多没有出现在候选名单的贵族子弟也挤了进来，他们始终认为自家孩子被筛选下来，是因为上层的疏忽。

国王、陈懿和巫师等在高台坐定，虽然人多，之前的选拔秩序也被完全打乱，但是真正进入决赛的却是少数，公众关注之下，统一进行。

第一关，初选。

相貌体重身高健康气度等外在形象。

这个最为直观，可以去掉三分之二的参赛者。

那些被筛选掉的，哭天抢地，认为不公平，以貌取人，埋没真正有才华的人。所以，那些所谓有内涵的坐在地上不顾形象的嚎啕大哭，如丧考妣。

侍卫才不会听这些，落选一家清理一家，一个时辰过后，王宫里的人就没有那么多，气氛却更加紧张。

“悟空，有魔头前来阻拦，关注下那些有超常发挥的孩子。”陈懿冷静说道。

孙悟空点点头，这些魔气他早已察觉，不过不足以与任何师兄弟抗争，或许连随从都打不过，是来干扰比赛结果的。

第二轮，才情比试。

每个人都要背诵当地圣人书，随机挑选一本让他们背诵，并由主考官提问其中含义。和大唐文明差不多，都以仁孝忠君为主题。

提前经过恶补的，都像倒豆子似的，小嘴叭叭的流利背诵，偶尔也有怎么都记不住的，几本书混在一起，明显是死记硬背，被清理出场。

“何谓孝？”满脸威严的主考官问道。

“孝，就是，嘿嘿。”第一个被提问的男孩呲牙咧嘴，全场爆笑。

陈懿也忍不住笑了，笑非孝也。

“退下。”主考官摆摆手，又指下一个，“你来回答。”

“孝，就是孝敬父母。”第二个男孩战战兢兢的回答。

“就是不惹父母生气。”

“给父母洗脚！”一个响亮的男孩说道。

这个回答让主考官露出几分满意之色：“你做过几次？”

“我怎么会做奴仆的事情！”男孩傲气不屑的回答顿时让主考官又阴沉下脸来，“都下去。”

“我是个不孝的孩子。”

轮到拓琨了，他却低下头，眼中的泪滴不停掉落。

全场安静下来，国王急的差点没站起来，不停摇头，大概觉得孺子不可教也。

“为何如此说？”主考官问道。

“我父早逝，母亲辛苦将我带大，却也被疾病折磨，在我四岁时离世。”拓琨说着哭得更厉害，哽咽道：“我未曾记住父母教诲，更不记得他们容颜，而他们栖身所在的坟头也被大水淹没，我连祭拜之地都没有。所以，我是个不孝的孩子。”

真情实意，孩子的话令所有家长动容，主考官眼眶也有些潮湿，轻声问道：“如今你已记事长大，又是如何怀念父母的呢？”

“我常去海边独坐，告诉他们我成长的经历，还有邻里对我的帮助，让他们放心。”拓琨说道。

“父母早亡，非你之错，又该如何弥补心头遗憾？”

“我无父无母，得邻里相助，老者皆为我之父，慈者皆为我之母。回报他们，便好似尽孝双亲跟前。”

说得好，老吾老以及人之老！

几位主考官互视讨论一番，达成一致同意，晋级。

这个问题相对于孩子，还是有些困难，最后只有十几个，都是套路式的背诵，引经据典，听起来很华丽，但都知道是强化灌输的思想，没有独到见解。

第三场，武艺比试，关键所在。

年长些的孩子有优势，这是贵族的必修课，分组比试，优胜者再由武术教练亲自甄选，最终三名孩子分数相当，齐齐站到国王面前。

个个眉清目秀，气度非凡，一个是将军之子，霸气隐现；一个是望族之后，翩翩美少年；还有一个平民奇才，不卑不亢。

越看越喜欢，小小年纪才华横溢，目不斜视，连陈懿也难以从中挑出最为优异者。

拓责终于松了口气，看向拓琨的眼神充满欣赏和爱怜，这孩子没有让自己失望，凭借自身实力，顺利进入到了最后一个环节。

“太子人选，请国王陛下钦定！”巫师高声宣布，声音里带着几分激动和期待。

众人屏住呼吸，不知这幸运之神最终降临在哪家孩子身上，三个孩子也握紧了小拳头，紧张的不由张开小嘴，毕竟都有争强好胜之心。

“好！”国王拓责拄着龙头拐杖站起身，引起下方一片惊呼，随即人们伏地祝贺。

“我宣布，太子继承人，为，拓琨！”拓责朗声道。

下方有惊讶也有附和的，惊讶的自然是落选者，幸灾乐祸的则是盼着他们落选的。

“陛下，我不服！”

一个声音传来，大将军出列说道。

此人身高超过两米，面孔黝黑，壮如铁塔，正是第一个入围的孩子的父亲。

拓琨眉头紧皱，不悦问道：“大将军为何不服？”

“保家卫国拼的是两膀气力，我儿自会走路便能习武。有目共睹，适才武艺比试，他当拔得头魁。只是分小组比试，他们三人还未曾分出个高低来，当以武艺最高者先！”

“师父，这人眉间有黑气，怕是已被魔头附体。”孙悟空小声说道。

“保护好拓琨。”

“是！”

巫师刚要开口，却听到下面不少起哄者，大家都要求三个孩子再比试一番，否则有失公允。

陈懿冷笑一声，看来小魔头来的不少，这些人分明是被他们所利用。

“陛下金口玉言，怎可轻易更改。拓琨出类拔萃，堪当重任。”巫师搬出帝王的特权。

魔头才不会搭理世间的皇帝，叫嚷个不停，非得要三个孩子比试一番才行。

“我们愿意！”

国王拓责还在思索对策，三个孩子却达成共识，几场比试下来，孩子们之间也建立了友谊，并没有意识到，这场比赛会给他们今后的人生轨迹带来的巨大改变。

(未完待续)