七月廿八，是一个宜嫁娶、纳采、开市、出行、赴任的好日子，天蒙蒙亮顾院长和王千里、余青槐等士绅就带着早准备好的万民伞赶到小院为韩秀峰送行。

翠花天没亮就打着灯笼过来做饭，一边做一边哭，等把一桌酒菜准备好已经哭得不成人样了。梁九大半夜就守在院子外，见苏觉明、梁九、陆大明和陈虎都到了，连忙去喊营里的弟兄过来帮着把行李往中坝口搬。

韩秀峰天天想着回家，可面对此情此景心里突然又有些舍不得。只能强忍着不舍喝了几杯酒，躬身给顾院长等士绅深深作了一揖，这才在众人拥簇下去中坝口登船。

去上海办枪的事虽说欺上不瞒下，但晓得人还是越少越好。人家要是问起来，顾院长等士绅会说他去安丰场养伤了。要是有上官非要见他，到时候韩宸会说水路梗阻，盐运不出去，粮运不过来，韩运副见角斜、富安和安丰三场的灶户盐丁没粮吃，就筹银去通州乃至松江府去购粮了。

正因为如此，韩秀峰不想惊动厘金局派驻在海安的那两个帮办委员，确认人全齐了，行李一件也没落下，便让船工解缆启程。

送君千里终须一别，顾院长等士绅把三条船目送到通扬河口就打道回府了，谁也没主意到翠花竟沿着河岸飞奔，一口气竟追了近两里。她泪流满面却又不敢喊，直到前面没路了才一屁股瘫坐下来，眼睁睁看着船渐渐消失在视线里。

余三姑头一次出远门，既激动又兴奋，一边整理着行李一边道：“钰儿，四爷早上光顾着吃酒，都没动几筷子。我这儿有茶食，你说要不要送点过去让四爷先吃几块垫垫肚子。”

”四爷在前头的船上，怎么送？”任钰儿反问了一句，想想又提醒道：“三姑，四爷身边有潘老爷和苏觉明，他用不着你管，你管好自个儿就行了。”

“我怎么了？”余三姑放下行李问。

“你有身孕，你怀着我爸的孩子呢，现在又要出那么远门，一定要照顾好自个儿，可不能跟在家时那样咋咋呼呼。”

“你怎么晓得的？”

“我爸走前跟我说的，让我照应好你。”

“你爸怎么什么都跟你说。”余三姑嘴上埋怨着，心里却美滋滋的，暗想怀上任家的孩子就是不一样，不然任钰儿这样的大小姐能变这么懂事。

任钰儿不晓得她在想什么，把行李放到一边笑看着她道：“三姑，我爸这辈子就两个念想，一是出仕做官，二是生个儿子传宗接代。现在官快做上了，就缺一个儿子。这事别人帮不上忙，全靠你。”

别看余三姑平时大大咧咧，但跟只比自个儿小一岁的继女谈生孩子的事却觉得很不好意思，连忙道：“你说什么呢，让开让开，让我看看外头。”

“河上有什么好看的，再说河上风大，可别着凉。”

“这么热的天哪会着凉，我可没你那么娇气。”

……

就在她俩很难得地拉家常之时，韩秀峰正在跟潘二、大头，苏觉明、梁六、陆大明、陈虎等人说正事。

“要不是江有贵去招惹景华和鄂那海，他们去泰州寻仇的事也不会败露，结果不但害了许乐群，也害了他自个儿，所以说不能得意忘形，尤其出门在外，一定要夹着尾巴做人。”

“四爷，您放一百个心，我们可不是江有贵，我们可不敢给您惹事。”陈虎急忙道。

“晓得就好。”韩秀峰从潘二手中接过茶杯，接着道：“办枪这事非同小可，我们要谨慎谨慎再谨慎，等会儿把腰牌全交给长生报管，把官服和号帽号褂全给我藏好，把兵器全给我收起来。总之，从现在开始我韩秀峰不再是官，你们一样不再是当差的。”

“四爷，要是遇上关卡，被那些当差的盘问怎么办？”陆大明下意识问。

“觉明，还愣着做什么？”韩秀峰回头笑道。

穿得像个管家似的苏觉明反应过来，急忙从手边的包裹里取出一叠户口牌，一边分发一边笑道：“几位，这是四爷请韩运判帮大家伙准备的新户口牌，名字还是原来的名字，只是过籍贯全改成了安丰场的灶户。不管遇上官差盘问，还是打尖住店，只要有人问起来，就说四爷是从扬州逃难去上海的读书人，任小姐是四爷的妹妹，三姑是四爷的嫂子，我和大头是四爷的家人。”

“他们呢？”大头好奇地问。

“是啊，我们呢？”陆大明禁不住笑问道。

“刚才不是说过吗，你们是安丰场的灶户，潘老爷是安丰场的商户，专做稻米买卖，所以今后不能再喊潘老爷，要喊潘掌柜。你们全是潘掌柜请的伙计，跟我们原本并不认得，是在路上遇着了，听说我们也要去上海，所以结伴而行。”

“分成两拨？”

“嗯，”韩秀峰微微一笑，随即抬头道：“长生，凡事都要想长远点，毕竟我们终究是要分别的，到时候你们回江北，我和大头却要北上去京城或南下去两广，人家问起来不好解释。”

潘二连忙道：“四哥，我全听你的。”

“好，等会儿你们就上前头那条船。从今天开始，不管打点沿路的关卡，还是打尖住店，一应花销全分开来算。亲兄弟还要明算账呢，何况我们是原本风马牛不相及的两路人，这账一定要算清楚，不然人家会起疑心的。”

“不但要分开来算，还得斤斤计较。”潘二忍俊不禁地说。

“对，就应该斤斤计较。”

……

从海安到通州这一路好走，路上也没几个关卡，但到了通州就得过坝换船。

昨晚在船上过的夜，今天却要住客栈，余三姑百思不得其解，从码头到客栈的这一路上又不敢乱问，直到把行李放下才关上门问：“钰儿，为什么要换船，坐原来的船不是蛮好的吗？”

任钰儿头一次来通州，把窗户推开一道缝，一边偷看外面一边解释道：“我们来这儿坐的是顾院长找的船，都说长江无风三尺浪，来时的那三条船在内河走走没事，去江里可不成，所以得换江船。再说那些船工跟我们一样没出过远门，他们既不熟悉长江水况，也不认得上海，所以只能把我们送到这儿。”

“可我们的东西还在船上！”

“这你不用担心，我们没找着船，他们是不会走的。”

余三姑从来没住过客栈，摸着大床上的雕花，又忍不住问：“在这儿住一宿得多少钱？”

“这你得去问苏觉明，”任钰儿现而今也是有钱人，对这一路上的花销并不是很在意，想着已经到了通州韩老爷一定要给郭大人去封信，立马叮嘱了余三姑一番，便拉开门去对面的上房。

不出她所料，她一进门正是洗脸的韩秀峰便笑道：“钰儿，帮我给郭大人写封信，告诉郭大人我们到通州了。”

“我就是为这来的。”任钰儿嫣然一笑，走过去打开考篮，取出笔墨纸砚。

韩秀峰放下手巾，推开窗户遥望着远处的城门，叹道：“南通州北通州，南北通州通南北！北通州我去过，不过那会儿真没想过能有来南通州的这一天。”

“任钰儿磨着墨水笑道：“我也没想过能来南通州，不过这对子倒是听说过。”

“下联是怎么说的？”韩秀峰饶有兴致地问。

“东当铺西当铺，东西当铺当东西。”

“想起来，就是这个，只是听起来没上联大气。”

“这是自然，”任钰儿磨好墨，拿起笔道：“四哥，这对子其实不难对，想工整容易，想对得跟上联那么大气就难了。”

“那你对一个来听听。”韩秀峰坐下笑道。

任钰儿心想问别的事我不懂，这种事你能难倒我，不禁笑道：“四哥，对对子是可以套的，上联是以南北作对，刚才那个下联便以东西作对，直接用‘东西’套就行了。您想要多少，我就能给您对出多少。”

“真的？”韩秀峰将信将疑。

“骗您做啥，”想到韩老爷这次去上海要办的差事，任钰儿脱口而出道：“东买办西买办，东西买办买东西。四哥，您觉得怎么样，工整吧，贴切不？”

韩秀峰乐了：“还真是，再来一个！”

“东渡口西渡口，东西渡口渡东西；东学堂西学堂，东西学堂学东西；您老家不是叫走马吗，也可以以此作对，东走马西走马，东西走马走东西！”对到这里，任钰儿又忍俊不禁地说：“真是要多少能对出多少。”

“那换一个呢，别再以东西作对呢？”

“换一个也容易，可以以大小，也可以以古今作对，大赌场小赌场，大小赌场赌大小；古学者今学者，古今学者学古今；还可以以好坏或左右作对，好判官坏判官，好坏判官判好坏；左护卫右护卫，左右护卫护左右……就是个文字游戏，很容易的。”

果然是才女，韩秀峰既佩服又羡慕，摇头叹道：“可惜了，可惜了。”

“可惜什么？”

“可惜我娃不在身边，要是在身边我就聘你为西席，请做我娃的先生！”

看着韩秀峰一脸遗憾的样子，任钰儿啼笑皆非，心想本以为你可惜我不是男儿身，就算满腹经纶也考不了功名，结果根本不是。