许乐群气得扭头便去州衙，李昌经懒得再理他，带着家人直奔城东码头。张光成的家人张四已经雇好了船，等李昌经一到便让船家解缆。

韩秀峰站在船头跟对面船上的张光成点点头，随即转身道：“长生，我们也走吧。”

“不等姓许的？”潘二小心翼翼地问。

“等他做啥子？”韩秀峰反问了一句，掀起帘子钻进船舱。

李秀才并没有被送走，就算送一时半会儿间也走不远，一出城就躲在船舱里，一看见韩秀峰就噗通跪下：“韩老爷，晚生糊涂，晚生鬼迷心窍，晚生对不起您……”

“起来，这是做什么，也不怕孩子笑话。”韩秀峰探头看了一眼他那搂着两个娃吓得瑟瑟发抖的婆娘，坐下道：“过去的事就过去了，大敌当前，再说这些没意思，何况本官也不是那种小鸡肚肠的人。”

李秀才一时间不晓得该怎么感谢，竟咬牙切齿地说：“韩老爷，您放心，姓许的敢做初一，我就给他做十五，回去之后看我怎么……”

韩秀峰岂能不晓得他想说什么，打断道：“我是吓唬他的，你还当真了？俗话说祸不及父母罪不及妻儿，就算他敢做初一，我也不能跟他一样做十五。”

“可姓许的……”

“姓许的没你想的那么可怕，更没你想的那么高明，你只要躲过今天，就该轮到他躲了。你躲过今天，以后想做什么还可以做什么，想去哪儿还可以去哪儿。他这一躲就得隐姓埋名，不敢轻易回泰州，甚至不敢轻易露头。”

急则生乱。

李秀才这会儿的脑子里是一团浆糊，是越听越糊涂，禁不住问：“韩老爷，刚才您那么对他，他要是跑州衙去跟徐老鬼禀报怎么办？”

“他不会去的，他不敢跟徐老爷告状。”

“他为什么不敢？”

“因为他要是敢去告这个状，就说明他百无一用，至少对徐老爷而言他没任何用处。而我和张二少爷早上在大堂上本就没跟他客气，已经揭过他的老底儿。他既没用又牵连几百万斤的私盐案，你说徐老爷会让他走出州衙吗？”

李秀才反应过来，想想又问道：“他要是不去告，就这么追上来呢？”

韩秀峰冷笑道：“他追上来也只会去追你，不会来追我。就算追不到你，他也得赶紧去富安报信，好让家人和那几个场商早做防备。可这么一来他又会耽误军务，要是我把三团乡勇带到姜堰却看不见粮饷，那等着他的就是军法！”

原来埋伏打在这里，李秀才总算明白了：“让他首尾难顾！”

“嗯。”韩秀峰不想再当着他婆娘和娃说这些，爬起身道：“李先生，你就在船上呆着，没啥好担心的，我去跟李老爷和张二少爷商讨营务。”

“好的，我送送您。”

“送什么送，这是在船上，何况你今明两天一样不能露头。”

……

韩秀峰让潘二和吉大也钻进船舱，交代二人看好李秀才一家，这才让船家撑慢点，等张光成的船到了边上再跳过去。

张光成一边招呼韩秀峰坐下喝茶，一边懊悔地说：“韩老弟，姓许的是聪明反被聪明误，我们又何尝不是。要是早晓得他像条疯狗，正月里我们就不应该心软。现在倒好，留下这么个祸害，后患无穷。”

“姓许的暂时不用担心，不出意外他很快会销声匿迹。”

“好一个以其人之道还其人之身！”李昌经反应过来，由衷地竖起大拇指。

韩秀峰无奈地说：“让李兄见笑了，你我堂堂的朝廷命官竟被一个私盐贩子玩弄于股掌，要是说出去真会被人笑话。”

李昌经放下茶杯，恨恨地说：“韩老弟，这事没那么简单，姓许的算什么东西，他凭什么把你我玩弄于股掌？他只是耍了个小聪明，结果正中徐老鬼的下怀，徐老鬼干脆来了个顺水推舟。”

张光成深以为然，禁不住回头道：“徐老鬼把一家老小的命都给押上了，他谁也不会相信的。就算许乐群不献这个绝户计，他一样会派别人来做你的监军。”

韩秀峰点点头：“这倒是，他要是真相信我，昨夜就会答应让我一个人回去编练乡勇。”

“现在怎么办？”张光成紧盯着他问。

韩秀峰取出徐瀛草拟的编练章程，一边翻看着一边无奈地说：“照他说的做呗，除此之外还能咋办？”

想到韩秀峰完全可以找由头不带乡勇去守城，李昌经一脸歉疚地说：“韩老弟，我真不想为难你，可事到如今我是别无他法。”

不等韩秀峰开口，张光成便抬头道：“有办法。”

“什么办法？”李昌经急切地问。

“韩老弟，我和李老爷的全家老小全在城里，要是不闻不问只管自个儿逃命，那就是不忠不孝，所以我是一定要把乡勇带回去守城的。不过你用不着去，患病也好，受伤也罢，想找个借口太容易了。”

“这倒是个办法，韩老弟，你家眷不在城里，无需跟我们进城。”李昌经一脸诚恳。

韩秀峰没想到张光成会想出这个办法，更没想到李昌经居然会这么好说话，竟有些感动，沉默了好一会儿才抬头道：“二位的好意秀峰心领了，现在说这些为时过早，当务之急是搞清江宁到底有没有失陷，搞清向荣和琦善的南北两路大军到了哪儿。”

“对对对，我怎么把援兵给忘了！”张光成猛然反应过来，不禁笑道：“要是向荣和琦善的南北两路大军能赶在贼匪兵临扬州城下前赶到，那就没什么好担心的！”

“要是援军赶不上呢？”李昌经低声问。

张光成沉吟道：“扬州距泰州一百多里，徐老鬼正忙着拆桥填河，不管陆路还是水路都没那么好走，而贼匪就算攻占扬州也要稍事休整，这个时间也要算上。”

“光成，别忘了武昌是怎么失陷的！”李昌经提醒道。

不等张光成开口，韩秀峰便接过话茬：“李兄，泰州跟武昌不一样。贼匪要是真攻下了江宁，那么想停下来经营就分不出太多兵，并且想攻泰州得先克扬州，扬州不难攻但不能不留兵驻守，所以贼匪就算来攻泰州兵也不会太多。”