两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山——李白的诗句很优美，但身临其境的感觉是完全不一样的！

后有追兵，韩秀峰不敢再在川江沿岸的水驿休息，天黑之后打着灯笼让秦家父子能往东走多远算多远，礁石险太多实在不敢走了便靠岸。江边夜泊，要提防的不是追兵，而是住在山林里土家人和打家劫舍的土匪，于是几个人轮流守夜。

杜三终究是个官，不愿跟别人一起“当值”，韩秀峰只能跟他一起熬夜。

江水冲击岩壁的哗哗声和两岸的猿啼不绝于耳，江风和山风阵阵袭来，再想到那黝黑的峭壁上挂着无数悬棺，真让人毛骨悚然。

杜三披着大头的被褥坐在船头，紧握着刀问：“二弟，这一带到底有没有匪患？”

江上冷，韩秀峰同样裹着一床被褥，跟他背靠在背呵欠连天地说：“我又没来过夔州，有没有匪患我哪晓得。不过听五哥说这一带不太平，他们这些船家不到万不得已绝不会在此歇宿。”

“有也不怕，老子是官军，就弹压他们的，他们要是敢来就是给老子送首节！”

“大哥，我晓得你不怕，但双拳难敌四手，真要是有啥动静可不能逞强，我们惹不起但躲得起，岸上一有风吹草动立马喊五哥起来撑船就是。”

“行，听你的。”杜三点点头，想想又问道：“二弟，我看你字写的很好，咋不去考个功名？”

韩秀峰没想到他会问这个问题，无奈地叹道：“字写的好不等于会做文章，况且我的字咋也算不上好，只能算一般。”

“做文章也没那么难。”

“没那么难，真要是没那么难个个都去考功名了。”韩秀峰打了个呵欠，接着道：“而且就算会做文章我也考不了功名，我家上数几代全是给人家做佃户的，既没人中过秀才、举人，更没人做过官，就算满腹经纶也没用，想考也没得考。”

“你是冷籍！”

“嗯。”韩秀峰无奈的点点头。

“既然是冷籍，你咋能捐官的？”杜三不解地问。

“冷籍不得报捐考试是地方上的陋规，朝廷不光没例禁捐考而且要革除这一陋规，所以冷籍能不能捐考县太爷便能说了算。我们巴县之前的那几任县太爷一个比一个会做官，全是入乡随俗、入境问禁，谁也不想因为这点事得罪地方士绅。”

杜三好奇地问：“那你是咋捐上的？”

韩秀峰不禁笑道：“说起来我运气好，遇到个捐纳出身的县太爷。正好朝廷跟洋人打了一仗好像还打输了，要给洋人赔款。赔款就是陪银子，朝廷缺银子只能开捐，我就托六房的叔伯去问县太爷我能不能捐，他说能，只要有银子就行。”

“就这么捐上了？”

“没这么简单，当时要捐的不光我一个，还有两个冷籍。本地的士绅，尤其县学、府学的那些个生员跑衙门去跟县太爷理论，不光声称冷籍补得捐考，还说啥子捐纳不是正途，说啥子捐纳误国误民。”

杜三乐了，忍不住笑道：“县太爷的乌纱帽就是花银子捐来的，他们这不是指着和尚骂秃驴吗？”

“是啊，县太爷被他们气得七窍生烟，不但一锤定音允许冷籍捐考，还让皂班衙役把他们给赶了出去。”

“再后来呢？”

“再后来我们捐上了，那个县太爷却被革了职。”

“就因为这事？”杜三惊问道。

“嗯，”韩秀峰挪了挪屁股，苦笑道：“那些个被县太爷赶出县衙的生员不服气，先是告到府衙，见府台迟迟没给他们个说法又闹到了道署，道台不想得罪全川东道的生员，就找了个由头上呈制台衙门把那个县太爷给革了。”

杜三咋也没想到一个县太爷就因为这点事掉了乌纱帽，忍不住骂道：“那帮秀才也太无法无天了！”

“万般皆下品，惟有读书高，谁让人家是读书人呢。”

“百无一用是书生，他们算个锤子！”

“大哥，这话在我跟前说说没事，千万不要在别人跟前说。现而今当权的全是文官，镇台见着道台都得恭恭敬敬，见着制台都得跪拜，都得自称卑职，你可不能得罪他们。”

“这是自然。”

……

与此同时，下午抵达蔺市驿的周知县，正在驿站上房里写知会地方官员的公文。一路之上不晓得写了多少次，格式和内容早熟记于心，抬头都不用改，只需要改一下落款。

刘三捧着蜡烛，小心翼翼地说：“老爷，二爷从这儿走前托码头上的脚夫留了个口信，丁二以为那脚夫是个骗子没让靠近，我刚才去码头上察看才晓得有这事。”

“什么口信？”

“二爷说姓韩的晓得我们发现了他的行踪，生怕被我们追上，跑得比兔子都快。为了逃命，连命都不要了，竟敢夜里行船，大前天他们是深更半夜到这儿的。要不是重庆府衙兵房经承的书信，驿丁都不会让他们进来。”

周知县放下笔，紧锁着眉头问：“他怎么晓得的？”

“开始应该是猜到的，不过现在肯定晓得了。”

“少卖关子，他到底怎么肯定的！”

刘三下意识回头看看门外，苦着脸道：“老爷，这里是重庆府的地界儿，他老丈人又是知府衙门的经承，这一路上的驿站谁敢不给他面子。二爷打探到他前天夜里到的这儿，第二天一早就有人从石门驿赶过来报信，他一接到信儿就落荒而逃。”

周知县本以为有心对无心，应该能逮韩四一个正着，没想到韩四居然晓得了，不禁问道：“还有吗？”

“二爷说他跟重庆镇的一个千总在石门驿烧黄纸拜了把子，那个千总跟他一块上的船。不过没什么大不了，那个千总好像也是去京城补缺的，不但手下没兵，好像身上还没几个钱。”

“那个丘八没什么好担心的，我担心的是韩四。”

“老爷，韩四有什么好担心的，这儿又不是在巴县，再说他这会儿估计已经跑到了夔州地界，二爷只要能追上，收拾他还不是小菜一碟。”

“谁是谁的菜还不晓得呢，”周知县越想心里越没底，抬头道：“他既然晓得我们在追，一定会想怎么应对。吏滑如油，他这样的最难对付，你二爷不一定是他的对手！”

刘三忐忑地问：“那怎么办？”

周知县沉思了片刻，阴沉着脸道：“怨我，忘了跟你二爷交代若三天内没追上就不用再追了，搞得现在只能尽人事听天命。”

“老爷，这个人事怎么尽？”

“你现在就去码头找条船，天一亮就动身去追你二爷，看能不能追上，看能不能拦住他！”