兴统一十五年的夏天格外炎热，过了七月，日头就愈发毒了，哪怕是在深山密林之中，那闷闷沉沉的热风，憋得人透不过气来。

程平安舔了舔干裂的嘴唇，抬头看天，林叶茂密，没瞧见太阳，他还是忍不住咒骂几句，呸地吐了一口，嘴里干，啥也没吐出来，恨恨低头接着赶路。

手里的弯刀愈发沉了，可他不敢扔。这五岭穷山恶水的，万一蹦出个剪径蟊贼啥的，那可不是闹着玩儿的。

弯刀在滴血，就像他的手臂，虽然用号衣撕成布条缠了，可已浸透了，一滴汗水趟过，撕心裂肺的疼。

程平安抽着脸微微皱眉，真他娘的亏大了！鞑子千军万马都逃过了，偏偏栽在“自己人”手里，那个被他捅穿肚子的，穿的可不就是义山军的号衣么？眼瞅着倒了，翻过来没死透，挨了一下儿狠的，真真是大意了。

他回头看了看，后边的林二亦步亦趋地跟着。小身板儿又瘦又薄，风吹得走，一指头就能戳倒，暗暗摇头，好人当不得，若不是为了救他，自个儿也挨不了刀子，可谁让老娘成天儿念叨“但行好事，莫问前程”呢？

想到老娘，眼眶一下红了，想他老程家，做岭南周家的佃户已过三代，虽是穷苦人家，却也饿不死。

年上鞑子来了，自个儿背着老娘就跑，不也活下来了？可恨那义山军，还道他们是杀鞑子的好汉，没跑，这下可好，烧了房子毁了田，将他拉了壮丁，这叫老娘怎么活呀？

豆大的泪珠子，未及淌下便被他借着擦汗一并抹了，又是一阵痛骂：义山义山，我草你八辈儿祖宗！想让老子当炮灰，老子就着浈江一个扎猛子便溜了，去他娘的义山！

忽觉有人轻轻拽他，猛一扭头，脸上恶狠狠的神情未退，林二吓了一跳，中了箭似地跳开半步，哆里哆嗦地道：“程大哥，我……我走不动了……”

程平安心里有些嫌他，却又瞧着可怜，闷声不吭靠了棵大树坐下，刀往地上一插，剥下湿透的粗布夹衫，三把拧出一滩水来，又充当毛巾抹了把脸。

放下时，眼前多了一双白生生的小手，掌上托着块干巴巴的炊饼儿，“给！谢谢大哥救了我！”

程平安瞄了他一眼，手白得跟白面馍馍似地，脸蛋儿却抹成了灶头。他一早就看出来了，这林二其实是个女娃子，否则那溃兵抢了包裹不走也不杀，爬她身上捣鼓个啥劲儿？

可他老娘说过，有些事儿呀，看破了别说破，日子才好过！如今老娘不在了，可她的话还是要听的。

接了饼儿就吃，又干又硬几乎割破喉咙，一咬牙就着血沫子吞了。不吃不行，一会儿还要接着赶路呢。

“大哥，喝口水吧！这回是谢谢大哥没有扔下我！”林二笑得很甜，看来是个有良心的，有啥好东西都舍得拿出来报答恩人，别看只是一张饼一口水，在这前不着村后不着店的荒山野林，比金银财宝还珍贵哩。

看着眼前的羊皮水囊，程平安心中感慨：老娘的话果然是有道理的，若非救了这女娃子，自己没吃没喝的，如何熬得过去？更何况……她还给自己指了条明路！

刚要伸手去接，忽听脚踩枯枝的劈啪声响，半个饼儿往林二手里一塞，整个人拔刀而起，瞬间摆开架势，脚下丁字步，单刀立门户，只这一股子气势，便不是个寻常庄稼汉。

事实上，他还真不是个假把式，家里是种地的，可他邻居家却是个军户，男丁抽去当了兵，老爷子自个儿在家闷得慌，没事儿就教他武艺，三五年下来，倒也有了几分火候。若非如此，他在义山军里还真挺不过来。

来人脚步沉稳，疾徐有致，步伐间隔竟似丝毫不差。练家子！程平安愈发警惕，握刀的手只攥出一把汗来。

林二机灵得很，早躲到一棵大树后头，只探出半个脑袋，大气不敢喘。

只见来人三十多岁，一身猎户打扮，身躯高大，孔武有力，一张长脸生得鼻直口方，神情坚毅，一对招子晶亮，一眼瞧见俩人，也停下步子凝视着他们。

程平安紧盯着他，斜背的长条状包裹格外抢眼，虽然裹得严实，可看那形状尺寸，似是一把四尺大砍刀，顶端的布松垮垮的，他毫不怀疑，对方只要一伸手便能抽出来。

“二位不必惊疑，在下只是路过，并非歹人！”

猎户语气温和，脸上挂着笑，眼瞅着是挺正气的，可这年头光看脸可不成。

“大路朝天各走半边！壮士即是路过，那便请先上路罢！”程平安不敢放松警惕，对方不走他不放心。

猎户微微一笑，也不言语，稍稍错开距离，便从身边经过。走到侧面，忽然瞥见他手里的居然是一把弯刀，眼神一动，再次停下脚步。

“这是鞑子的弯刀，你是绿营兵？”猎户眯着眼问话，手却摸向了背后的物件。

程平安怵然一惊，急忙解释道：“老子才不是汉奸走狗！这刀是宰了鞑子缴获的！”

猎户脸色稍缓，手却不松，淡淡地问道：“那你是什么人？打哪里来，要去何处？”语气平淡，却很强硬，像审犯人似地。

程平安看这情形，知道不能不答，老实地道：“俺是义山军的溃兵，吃了败战躲进山里，想寻个山寨讨生活，后边儿的……是俺弟弟。”言罢一手挺刀，一手从腰带上解下一块木牌，轻轻抛了过去。

猎户劈手接住，悬至眼前一看，正面刻着“义山”，反面刻着“前锋营五火十三哨丙队程平安”，字迹潦草，做工更是粗糙不堪，可就因为粗糙，却说明这牌子是真的。

猎户放下手，牌子抛了回去，抱拳笑道：“原来是义军的好汉，在下鲁莽，得罪了。”

程平安松了一口气，接过牌子，刀也放下了。方才的对峙，他明显感觉到对方的杀意，如今杀气随风而逝，他也渐渐放下心来。

见他要走，程平安忽然想起什么，急忙问道：“壮士请留步！……敢问卧龙岗怎么走？”

猎户饶有兴致地看他，稀奇道：“你要去卧龙岗？你打哪儿听说这个地儿的？”

“是……是我告诉他的！”林二从树后慢吞吞地出来，脸上还带着怯意，“我……我是听别人说的，说卧龙岗有红巾军，都是杀鞑子的好汉，这才劝了我哥前去相投。”

猎户呵呵笑道：“成呐！想杀鞑子你们可来对了！跟我走，我带你们去！”

林二惊喜道：“真的啊？难道你就是红巾军的好汉吗？”

刚要走近，却被程平安拦住了，说道：“壮士莫怪在下多疑，只是……”

猎户笑着一摆手，“无妨！在外行走确实不能轻信于人，接着！”说着抛过去一只小布袋子。

程平安接住了随手交给林二，眼睛一眨不眨紧盯着对方。

林二好奇地拉开袋口，只看了一眼，便惊叫着将袋子往地上一丢，整个人儿都躲到程平安背后，瑟瑟发抖。

程平安急声问道：“怎么啦！？”手里的刀又挺了起来。

林二双手紧紧拽着程平安的后腰带，小脑袋顶着他宽阔的背脊，两眼一闭，闷头叫道：“耳朵！都是耳朵！”

看那猎户似笑非笑的表情，程平安心中一动，俯身拾起袋子，伸手一摸，果然都是耳朵，取出一只细看，朗声笑道：“哈！这是鞑子的耳朵！这一袋子不下三十只，壮士果然英雄了得！卧龙岗！红巾军！老子去定了！”

他在军中待过，知道杀鞑子最方便记功绩，因为鞑靼男子都有带耳环的习俗，而中原的汉人男子则不同，信奉的是身体发肤受之父母，因此绝无此例。所以只要割下右耳，看看上面有没有陈年的耳洞，就能确定耳朵的主人是胡人还是汉人。

程平安笑了，猎户也笑了。这是一个考验，只有真正干过义军、杀过鞑子的人，才会懂得这耳朵上的玄妙。如今可以放心带他们去了。

“在下程平安，敢问壮士贵姓？”

“免贵姓白……”