会议直到最后都没讨论出个所以然来，夏绿蒂只能宣布散会。

联合委员会的委员们都走光之后，夏绿蒂扭头看着战争部长。

亨利·刘易斯·史汀生是老罗斯福的旧识，颇受老罗斯福的信任，这时候理所当然的被夏绿蒂倚重。

“现在陆军的年轻人，已经不记得我们也用过哈奇开斯的机枪了么？”

“什么？”夏绿蒂有些跟不上老人的思路。

“瀛洲人的那款使用弹板的重机枪是仿制的哈奇开斯的产品，我军也曾经用过他们仿制的母体型号。我军对这款使用弹板的机枪评价还不错，尤其是简单可靠这方面。但是弹板供弹毕竟不是重机枪的主流了，追求持续火力射击才是。所以在使用弹链的重机枪开发完成后，我们就彻底淘汰了哈奇开斯的这款武器。”

“啊，还有这么回事啊……”夏绿蒂点点头。

她一点不奇怪老人为什么会对这个如此熟悉，因为老人曾经是陆军部长，而且在上次大战中曾经亲自参战，指挥一队炮兵部队。

继续说：“瀛洲人人仿制的这款重机枪最大的问题是，他们把哈奇开斯原型产品原有的优点都给仿制没了，我也不知道他们怎么搞的，反正就是仿制没了。至于那款使用步枪弹的轻机枪，瀛洲人更多的是追随了当时的武器开发潮流。当时武器开发人员普遍认为自动武器会造成后勤压力，所以努力让自动武器和栓动步枪使用同样的弹药。基于这样的思想，很多国家都设计过弹斗式机枪——顾名思义，就是子弹上方用一个斗型的东西，把步枪使用的整装式金属弹夹放进斗里。”

“这样机枪就能直接使用步枪的整装弹夹。这个思路在当时看来非常正确，毕竟直到现在，自动武器会造成后勤压力的论调依然很有市场，只有林有德那个疯子才如此丧心病狂的给他的部队普遍配发自动武器。言归正传，这种据说能够减轻后勤压力的机枪被设计出来后，工程师们很快在原型枪上发现了一系列的缺陷。”

夏绿蒂此时非常想询问史汀生有没有解决中国战场问题的法子，但出于对老人的尊重，她还是安静而专注的听着——反正眼前的问题也不是抢几分钟时间就能解决的。

“缺陷么，亨利？”她附和了一句，以表明自己在听。

“是的。”老头对夏绿蒂的附和很满意，“弹斗的存在，使得枪机有个巨大的开口，大量的灰尘会进入枪机，导致故障率升高，尤其容易卡壳。使用弹斗的机枪需要更加频繁的清理枪机内部。而弹斗的另一个问题是，装填实在太慢了，所以作为补偿，弹斗式机枪都有即装即打的设计，一边装填一边开火。但这就意味着弹斗在战斗过程中必须全程开启，于是被机枪射击的动作扬起的灰尘就会统统落进弹斗里，很快就会导致子弹下滑不畅。瀛洲人的解决方案就是在带一个油壶，一边打一边往弹斗中倒油润滑。”

“但是这样又催生了另一个问题，那就是倒进去的油会和落入弹斗的灰尘混在一起，变成一种泥状物，虽然这不会立刻影响射击，但泥状物积累多了会让机枪彻底卡住，必须费很大劲来进行彻底的清洗和维护。”

夏绿蒂处于目瞪口呆的状态：“他们就用这么烂的装备打败的明帝国军。”

“不不，当时瀛洲人用的是和明军一样的马克辛，只有少量部队装备的这种瀛洲‘独立研发’的弹斗式机枪，几乎没参加过什么实战，而在他们参加的低强度冲突中，这种枪的表现还不错，所以……”老人摊了摊手，“而在占领瀛洲后，陆军对瀛洲的武器进行了测试，发现这种机枪一旦要进行持续火力支援，就会变得非常难用，根本无法满足需求。”

“最讽刺的是，本来弹斗的设计是为了减轻后勤压力，可是瀛洲人在造出机枪之后没多久就发现，使用全装药步枪弹的话这枪后坐力太大，射击的准确度根本无法保证，枪机的寿命也比设计寿命更短，因此只能使用专门的减装药步枪弹……”

夏绿蒂撇了撇嘴：“日本人这款武器还真是……令人无语。”

“是啊，他们的轻武器中，唯一能用的就是掷弹筒了，但这种掷弹筒完全没有瞄准具，只能依靠老兵的经验来瞄准射击，没有三年以上的艰苦训练和大量的射击经验，根本无法打准。”

“这样啊……”

“我们在测试这款掷弹筒的时候，测试员根据掷弹筒底座的形状判断是放在腿上开火的，于是他就那样做了，结果直接把腿给打骨折了。”

“还有这样的故事啊……”

老人长叹一口气，轻轻摇了摇头，随后看着夏绿蒂说：“我知道你在忧心什么，夏绿蒂。我只想说，现在还没有到如此忧心忡忡的时候，毕竟局势虽然没有如你预想中那样发展，但你的基本目标还是达成了，不是么？美军和仆从军的介入，已经把明帝国从被推翻的边缘拉回来了，虽然它还是摇摇欲坠，但最起码它撑到了现在。我们只要努力维持这种状况，然后静待俄国人击败德国就好了。”

夏绿蒂反问道：“您觉得俄国人能击败德国吗？”

“不能。”史汀生直接了当的回答道，“我从一开始就认为他们不能做到在今年内击败林有德的德国。也许多打几年他们可以做到，但今年，不行。我亲爱的夏绿蒂，在你决定涉入这滩浑水的时候，你就该意识到我们已经介入了一场漫长的战争。”

夏绿蒂沉默了几秒，用阴沉的声音说：“国会可不会同意我们继续涉入这场战争，他们只想着发展战争财。”

“资本家其实不在意怎么样介入战争，就算全面动员战时体制，他们也有利可图。在这种无论如何都有利可图的事情上，议员们看重的其实是人民的态度，资本家也乐意让人民觉得他们的意见很重要。”

夏绿蒂看着史汀生，微微皱了皱眉头。

“你知道我要说什么。”老人对夏绿蒂笑了笑，“你果然十分的聪明，西奥多没看走眼。记得西奥多的话么，战争是增强民族性格的最佳手段。他说这话时候，全美国都不愿意和西班牙开战，主战派的西奥多感叹于年轻人贪恋安乐才说的这番话。就是在那时候，西奥多意识到，为了让战争爆发，必须点燃人民对战争的热情。”

“不，别再说了……”

夏绿蒂想要阻止，但已经晚了，老人已经脱口说出来：“所以我们炸了缅因号，然后把责任丢给了西班牙人。虽然西班牙人发现了真相，但人民根本不在乎。狂怒的美国人民呼唤战争，所以战争就开始了，我们夺取了包括菲律宾和古巴在内的一系列殖民地，把西班牙的影响力从美洲彻底消除，同时也让全世界都意识到，不管南美还是北美，事情都是我们说了算。没有那场战争，我们不会如此顺利的在接下来的半个世纪里主宰南北美，把墨西哥变成我们的原料产地，把南美诸国变成我们的香蕉种植园。”

夏绿蒂盯着史汀生说：“我一直以为您是个稳健的温和派。”

“我确实是，不过这和我现在所说的没有矛盾。你叔叔西奥多·罗斯福还拿过那个著名国际奖项的鸽子奖呢。”

夏绿蒂直接无语了。

明明是鹰派的叔叔竟然拿鸽子奖，当年夏绿蒂就觉得这事很奇怪。

“听着，孩子。”史汀生继续语重心长的说，“我知道你在抗拒，但是有时候，当我们的敌人不给我们出手的理由时，我们就必须做点什么来制造理由。我们确实杀死了那些无辜的人，但这也是为了整个国家，换个角度想，我们把士兵派上战场任凭他们被机枪扫倒，和直接用炸弹把他们炸进水里没什么差别。”

夏绿蒂咬了咬嘴唇。

“我们只是在做正确的事情，让国家向正确的方向走去。”

“可是。”夏绿蒂终于开口了，“不觉得这样很自负么？”

“是的，很自负。”史汀生点点头，“所以我只是给你提出建议。当年西奥多没能想出别的办法来发动战争，他一直为此感到愧疚，觉得自己愧对缅因号上的官兵们。他肯定不想你也背上这样的罪孽。”

夏绿蒂双手十指交叉，低头看着桌面，一副沉思的模样。

“好了，我说得已经够多了，剩下的就交给你来考虑了。我想你一定能做出比你叔叔更好的决断。也许你可以试着再去一次国会，看能不能说服他们放弃孤立主义，准备全面介入战争。又或者，你可以调动美国的神姬，和现在仍然忠于明庭的神姬一起压制革命军的神姬。再不然就把远东的沙俄神姬也拉进来。实际上，现在的局面还远没到最糟糕的时候。”

说完，史汀生站起来，轻轻整了整衣服，在向夏绿蒂道别后，他转身离开了房间。

夏绿蒂一个人坐在会议室里，面对着桌面上摊开的文件。