驻守三角城的周宾并不识字，信是他人代写的：三角城初步完工，牧民们已经回去了，请大人安排下一步的行动。

“完工？”

李自成顿时大喜，虽然三角城只是初步完工，城高不过一丈，基本上无法阻挡蒙古骑兵的攻击，但明军在此总算有了落脚的地方，如果能扼守住这个交通要点，西宁的西大门就牢牢控制在自己的手中。

接下来怎么办？

李自成思索片刻，还是决定亲自去视察，自从离开三角城，他主要待在西宁，三角城完工，正好借机前往西面视察一番，便对何小米道：“做好准备，明天去三角城看看！”

“是，大人！”

何小米走后，李自成再无心思整理汉语拼音的事，他独自在书房沉思了一个多时辰，方才灭了灯去后衙。

宋玉莲听到脚步声，慌忙开了门，“大人回来了？”

“嗯，”李自成没看到陈秋蝶，倒是有些奇怪，“蝶儿呢？怎么没见？”

“蝶儿已经睡了，”宋玉莲躬身道，“大人，婢子……婢子已经教训过她了！”

“奥？”李自成笑道：“你是怎样教训她的？她说了什么？”

“蝶儿说，她将对大人的依恋，深深埋藏在心里，绝不惹大人不愉快了！”

“原来蝶儿这么听话？”李自成在宋玉莲的脸蛋上抚了抚，“还是莲儿教训得好呀，既然蝶儿这么乖，那……今晚我就宿她那儿吧，奥，你帮我整理一下，我明天要出趟远门！”

“是，大人！”宋玉莲起初听到李自成要宿在内室，心中倒有几分喜悦，不过，知道李自成要出远门，又生出几分小女人般的依恋，有心要问问去哪，却又不敢，只得默默给李自成收拾行装。

李自成已经习惯了独宿的日子，倒没有想得太多，他今天忙碌了一天，刚才思虑三角城的事，身体有些乏了，正好可以搂着小萝莉早早入眠。

吃过早饭，李自成在官衙召见了梁文成、刘云水与马有水，说明了自己要去三角城的事。

刘云水不放心，“大人身边止有二十余亲兵，还是由属下陪同吧，属下的士兵都有战马，不会影响行程。”

“没事，西宁已经平复，小人再难起异心，”李自成笑道：“再说我的亲兵都是骑兵，不会有什么危险，你还是抓紧时间练兵吧。”

“那自成自己要小心了，自成乃是西宁卫的主心骨，万不能有失，”梁文成顿了一顿，又道：“自成，秦大年与宋文将各处关隘的守军四十余人押赴西宁，这些人该如何处置？”

“这些人怎么样？肯投诚吗？”

“西宁逐渐平稳，才四十余士兵，又无主要将领，还能掀起什么浪花？”梁文成相当不屑。

“那就将他们编入军队，其中不适之人，加入捕鱼队，眼下天气转凉，西海中应该可以大规模捕鱼了。”

梁文成微微点头，“我也是这个意思，已经挑出了十余人。”

“那就这样，西宁暂时交给你么三位了。”李自成双手抱拳，挨个行礼。

“大人放心！”

何小米已经将战马牵过来，粮食与清水，都在马背上，亲兵已经做好了出发的准备，梁文成、刘云水、马有水恰好为李自成送行，“大人一路顺风！”

出了西宁，已经是辰时，李自成快马一鞭，驰骋在西宁以西平坦的草原上。

约莫午时中，一行人到达镇海堡，此时的镇海堡，已经没有了驻军，虽然堡内秩序井然，李自成还是不放心，镇海堡原是军堡，堡内并无文官设计，没有驻军，权力上就处于真空，百姓处于自发状态，不要说蒙古人，只要出现三两盗贼，堡内可能就会出现大乱。

思虑再三，李自成还是按照原先的计划，将何小米暂时留下，并且给他四名亲兵，让他在牧民中募兵一百二十人，待有了合适的人选，再将何小米替回。

这些士兵分为两个总旗，先行操练，将来哪个百户需要扩军，就将这些训练成熟的士兵，直接拨过去，只要与原来士兵合练一段时间即可，可以大大缩短训练时间。

在加入新的部队之前，他们相当于预备役，兼镇守镇海堡之责，因为不是真正的战兵，粮饷只有一半，但他们训练一段时间后，会有一个比较长的假期，可以回去从事牧业或者农耕，在牛羊产仔或是农忙季节，也会放假，算是半民半军。

李自成特地交代何小米，在募兵的时候，宁缺毋滥，只能招收老实巴交的士兵，这样的士兵听话，经过严格的训练后，战斗力会比较强，不会成为兵油子。

待镇海堡的募兵工作正式展开，李自成就离开了镇海堡，他在镇海堡只呆了十二三个时辰，午饭之后，便踏上了西去之路。

三角城距离西宁，足足有二百四十里，就是距离镇海堡，也有将近二百里，如果急行军，一日可至，但李自成没有选择急行军，而是不紧不慢溜达起来，亲兵们都是不解，大人接到三角城的讯息，立即动身前往，现在路途上又是游山玩水似的。

李自成自然不是游山玩水，他最大的担忧乃是粮食，西宁实际上已经处于独立状态，现在明着还是接受朝廷的管辖，那只是为了骗骗朝廷的粮饷，迟早会被看穿，一旦朝廷断粮断饷，西宁就得自力更生。

银子虽然重要，却还是其次，关键是粮食，如果没有足够的粮食，士兵们别说战斗力，随时可能发生哗变。

所以他才拼了命的要在北川河谷设立县城。

西宁卫在黄河北岸，湟水、大通河这两条黄河重要的支流穿境而过，大小河流密布，不可能不出产粮食，连河西走廊那种纬度更高的荒漠之地，都能实行粮食自给，为何单单西宁卫完全要依靠朝廷的粮食供给？

主要还是战马。

朝廷要在九边之地力抗女真、蒙古这类游牧民族，需要大量的战马，偏偏重要的战马产地辽东、河套先后被游牧民族占领，西宁是大明最后也是最大的战马基地，为了战马，朝廷强行让西宁的百姓大部分退耕还牧，替朝廷豢养战马。

为了战马，朝廷宁愿用粮食养着西宁卫。

朝廷养得起，但李自成养不起，一旦朝廷切断对西宁的粮食供给，不用派出大军，饥饿，就能让士兵临阵倒戈。

西宁卫现在虽然不缺粮食，甚至朝廷拨给的粮食还有节余，但李自成必须未雨绸缪，粮食不是工业产品，有它自身的生长规律，加班加点也不起作用。

李自成看似优哉游哉，实则是沿着湟水寻找可耕之地，最好是成片的耕地，如果找到成片的耕地，就可以集中人口，恢复昔日的农耕状态。

然而，他有些失望，一路走过来，湟水南岸虽然平坦，却是高山峡谷，实在无法借用河水大量农耕，如果根据地形，还是更适合游牧。

大约申时，李自成突然被一条河流阻住去路，望着滚滚河水向北注入湟水，李自成心中一阵悸动，从来河流入口，都有肥沃的土地，这条湟水的支流，两岸平坦，落差不大，难道不是天然的河谷吗？

他抽出随身携带的行军地图，发现这条河流叫“药水河”，但它的上游和中游，却叫“南响河”，咦，同样一条河流，为什么有两个名字？便向身边的亲兵们问道：“此河名为药水河，为何它的上游却是叫做南响河？”

“大人，”一名亲兵道：“药水河发源于太子山，但发源于日月山的南响河，注入药水河后，河面大大开阔，流量也大大增加。”

“奥，是这么回事！”李自成也没在意，名字只是个代号而已，目的是为了区分同类，“此处地势平坦，水源丰富，典型的河谷地形，可惜没有耕地，可惜了！”

“大人……”一名亲兵说话很小心，显得不太确信，“属下听老人们说过，以前，这里本来就是耕地，但日月山以西，便再无耕地，全是牧场了。”

“难道日月山是牧区与耕区的分界线？”李自成不明白是因为气候，还是地势，或者降雨量，不过，既然以前就是农耕去，那恢复起来，应该不是无的放矢了，至少垦荒不是做无用功，不是白白浪费牧民的心力了。

既然这里是农耕的极限，那深入牧区的三角城，就是拱卫农耕区的重要堡垒，难怪大汉要在此处筑城。

如果三角城能够坚守，不但可以护卫农耕区，还可以得到西海与湟水之间的大片草场，尤其是金银滩，李自成要修复三角城的最初目的，就是看中了这一片牧场。

“你们还有谁知道本地的历史，或是传说？”

“传说……传说，当年文成公主入藏，就是从此经过的……”

“文成公主？难道这里是通向乌斯藏的要道？”李自成一直以为，这里只是祁连山南，如果能越过盐泽东沿，应该可以绕过祁连山，到达河西走廊以西，没想到还是入藏的通道。

当然，对李自成来说，这里最重要的，是可以作为耕地，要保持倒药水河口的稳固，就要加强三角城的守御。