他们一登陆，就听说了克伦塞茨的事。

“他想的太多了。”塔西佗叹了口气道，“就和西多一样。”

“至少他的出发点是好的。”狄昂道，“只是用了过于极端的方法。”

“任何良善的目的凡是用了极端的手段，都会转化为恶的结果。这一点，是历史给我们无数次的教训。”塔西佗道。

“幸亏吉人天相，涅尔瓦还是转危为安了。这一次，不管怎么说，图拉真功不可没。”狄昂道。

塔西佗点点头，喃喃道：“他竟然是这样一个关键的人物……”

“什么关键的人物？”

“图拉真，他是把罗马的辉煌推向顶点的人物。”塔西佗道。

“哈，没想到你对他的态度的转变还真不小啊。”狄昂道。

“我对他继续摧毁共和制的作为不齿，但他的确能让罗马的光辉照耀到最遥远的国度。”

“你凭什么会对他有这样非比寻常的信心呢？”

“因为是我……算了，你不会明白的。”

“莫名其妙。”狄昂摇摇头道。

“甘将军，你怎么了？”阿泉看到甘英表情沉重，就问道。

“塔西佗刚才说的，你听见了吗？”甘英深深地吸了一口气，说道，“无论目的多么良善，用了极端的手段，都是恶的。”

“甘将军的意思是……”

“我们叛离大汉，尽管自有道理在其中，但是背叛毕竟是背叛。更毋庸说我箭射班将军的罪过了……我们的确应该受到军法处置……”

“甘将军，我们已经来到这步田地了，还去管他这些做什么呢？”阿泉道。

“我倒不妨，只是怕耽误了你、阿琪姑娘、班云姑娘和一干兄弟啊。”

“甘将军……我们都是立誓要跟着你的人，你大可不必为我们担心，能够为甘将军效劳，我们死了也值。”

“不要这么说，阿泉……你们还年轻，还有很多可以追求的东西。不要为了我放弃这一切。”甘英朝东方望了望道，“现在说这个也晚了，握已经把你们连累到这步境地了……”

“甘将军，请不要再这么说了，我们都是心甘情愿跟随你的。”阿泉道。

在很远的地平线尽头，出现了几座庞大神庙的顶部。

“终于回家了……”加图道。

众罗马人都发出了唏嘘之声，历时一年多的长途跋涉，终于可以告一段落了。

“如果有机会，阿泉，我真想让你们也回到家乡……”甘英喃喃道。

“甘将军……”阿泉不知该说什么好了。

虽然看上去近在眼前，但蜿蜒崎岖的山路上使通往罗马城的路格外漫长。

直到中午，他们才来到了城门底下。

有一个骑马的人已经等在那里了。

“图拉真。”塔西佗道。

“欢迎你们，我的朋友！你们终于平安回来了！”图拉真喜欣慰地笑道。

“能看到你这样喜气洋洋的脸，我心里踏实了很多，图拉真。”塔西佗道。

“托皇帝陛下的福，罗马一切安好。”图拉真道。

“皇帝他怎么样？”狄昂问道。

图拉真的脸上的笑容消失了：“皇帝陛下，他仍然是老样子，非常虚弱。御医承认他们已经无能为力了。”

“他还有多少时间？”

“说不准，可能还有半年到一年，或许只有一个月，甚至明天就有可能……”

“我们马上要见他。”塔西佗道。

“请随我来吧。”图拉真道，“我明白你们的心意，当初我从耶路撒冷回罗马时，也是这个心情。当克伦塞茨试图阻挡我时，我不得不对他产生了怀疑。”

“涅尔瓦宽恕他了？我是说克伦塞茨。”

“是的，”图拉真点点头道，“要我说，这实在是放虎归山。克伦塞茨不是个简单人物。”

“可是，我还是要佩服皇帝陛下的气概……”他又添上了一句。

正当他们谈话这当儿，甘英发现阿泉的脸色不对。

“你怎么了？”他问道。

“那个人我认识。”阿泉道。

甘英朝阿泉的目光所及处望去，只见一个人隐隐约约地站在一株大树底下。甘英定睛一看，不禁大惊：“那是个汉人！”

“除了我们之外，这里还会有汉人？”班云也吃了一惊。

“这个人叫金土，是来追杀我们的。”阿泉道。

甘英浑身一震：“是朝廷派来的？”

阿泉点点头，道：“甘将军还记得在耶路撒冷的时候，总督的筵席上突然飞来的几支箭吗？”

“就是他射的？”

“没错。”

“他就一个人？”

“一开始的时候，他应该有好几个帮手，但后来都被那个保罗的疯子哥哥杀了。也就是在那当儿，我遇见了他。我们合力逃出了保罗的哥哥的囚牢。”

“他居然能够跟我们到这儿。”

“的确，他的追踪术的确是一流。”

“他在这儿，是不是还想取我们的性命？”

“不知道。”阿泉摇摇头道，“不过我已经和他立下誓约，他承诺不会再偷袭我们。如果这样的话，他想和甘将军明刀明枪地斗，那哪怕他本领再高，也不会得逞的。”

甘英摇摇头道：“我们不知道他的底细，不管怎么样，都要小心谨慎。阿泉，你先去摸摸他的底，看看他到底有什么打算。”

“是！”阿泉一路小跑朝金土奔去。

“又见面了。”金土微笑着对他说道。

“没想到你还会跟到这里。”阿泉道。

“要跟着你们还真不是一件容易的事，漂洋过海可不是闹着玩的，我都发热病了好几天。”

“的确，我们也吃了不少的苦。你是一直跟着我们？”

“不，我回大汉了一趟。”

“你回大汉了一趟？可是，距离上次见面，才没过几个月。”

“我练就的本领能够让我从这里回到大汉，只要1个月时间。”

阿泉发出来一声惊叹：“呵！真是不简单啊。”他搓了搓手掌，继续问道：“那你这次来到底是为了什么，金土？还是要我们的命吗？”

金土微微一笑，道：“不。你们的命对我来说不再重要了。”他朝远处的甘英望了望，道，“因为没有能提你们的人头回去，我的人头也在追捕之列了。我本来想就此归隐山林，不再过问世事的，但是，我遇到了一个人。他让我再次来寻找你们。他的请求我不能推辞。”

“是谁？”

“大汉西域镇守使班超将军。”

“大将军！”阿泉一惊，“大将军让你来找我们？他也想置我们于死地？”

“如果你这么想，这是辜负了班将军的一番美意了。”金土叹了口气道，“班将军，他惦记甘英将军和你们诸位。想让我带你们回去，他保证对以前的事会既往不咎。”

“班将军要让我们回去？”

“没错。”

“他原谅我们的大逆不道了？”

金土点点头。

“请让我禀明甘将军。”阿泉说完，立刻转身朝甘英挥手。

甘英急忙跑了过来。

阿泉把金土的话复述了一遍。

甘英吃惊地把阿泉刚才的问题又重新问了一遍，得到了金土肯定的答复。他的情绪变得激动起来，脸色胀得通红，胸口剧烈地起伏着。

“甘将军，我们怎么办？”阿泉望着他，等待他的决断。

甘英努力控制了自己的情绪，他深深地吸了口气，然后盯着金土的眼睛，低声问道：“我们怎么才能知道你不是用这种方法诱骗我们回去呢？”

“班将军知道你们会怀疑。”金土从怀里抽出一条绢缎，递给了甘英，说道，“看看吧。”甘英将信将疑地接过那绢缎一看，当下就是一惊：“这是，这是……班将军的字迹……”

他急不可待得往下看去。

班超的手书清清楚楚地告诉了甘英，他真的原谅了他们的鲁莽行为。并且，经过他的苦苦相劝，圣上已经答应将他们的叛离之罪改作疏职之过，而将他们这次的出逃当作是代表大汉出使西域各国。如果他们肯立刻归来的话，可以官复原职，薪饷加等。这可能是甘英能够等到的最好的结果了。

“我可以……”甘英看完之后，朝金土作了一个把那绸缎朝自己怀里塞的动作。

“你留着吧。”金土道。

甘英用颤颤巍巍的手把绸缎塞进了怀中。

“甘将军……”金土望着他。

甘英回头朝近在咫尺的罗马城望了一眼，说道：“看样子，我们是无缘见识这座伟大的城市了。”他停顿了只是片刻后，对阿泉道：“让大家赶快收拾好行李，我们立刻启程回大汉！”阿泉兴奋地跳了起来。他欢呼雀跃地朝阿琪他们奔去，去报告这个好消息。

“你应该庆幸你们在班超将军手下做事。”金土在甘英身后说道。

甘英深深地点了点头。

“听说你是军营第一高手，甘将军。”金土又道。

“你想和我比试比试？”

“如果有机会……”

“会有机会的！”说完，甘英高声大笑了起来。他的声音极其爽朗，仿佛是在将长期压抑胸中的积郁宣泄出来。

罗马人早就注意到了塞里斯人这边的变化。

“甘英他们似乎遇见了一个熟人。”狄昂道。

“他们好像格外开心。”塔西佗也说道。

这时候，甘英朝他们走了过来，宣布了一个惊人的消息：“对不起，诸位罗马的朋友。我们不能随同你们进入罗马城了。我们必须立刻回国了。”

“回国？”塔西佗一惊，道，“你是说现在？”

甘英点点头。

“可是罗马城就在眼前……”

“我知道，我亲爱的朋友。不能与你们一同去参拜贵国的皇帝，我也感到非常遗憾。可是我们对故乡的眷恋使任何东西都没有办法停留我们的脚步，我们必须立刻启程了。”甘英说得必恭必敬，充满了歉意。

塔西佗叹道：“难道一小会儿都耽搁不起？”

“现在对我们来说，一小会儿的耽搁都是令人难以忍受的。”

“既然这样……”塔西佗摇摇头道，“那我们只能在这里作别了，我亲爱的塞里斯朋友们。”

“很高兴和你们一同旅行这么长时间。我会永远记住你们的。”甘英道。

塔西佗点点头道：“我们也会惦记你们的。有机会托人给我稍个信。”

“好的好的……”

于是，罗马人和大汉人，经过长期共同的艰苦跋涉，最终在罗马城下结束了他们的合作，匆匆分手了。甘英他们最终还是没有进入罗马城。

涅尔瓦在床上接见了归来的使者们。

“你瘦了，塔西佗。”涅尔瓦从床上吃力地仰起头来，认真地说道。

望着只剩下一层皮的皇帝，塔西佗苦笑着说道：“吃苦的人总是会消瘦下来的。”

涅尔瓦笑了笑，他的笑容使他的面庞更加近似于一个骷髅：“呵呵呵……告诉我，你们的旅行有什么成果？”

“没有成果，我的陛下。”

“没有成果？”涅尔瓦平静地问道。

“没有成果。”塔西佗又重复了一遍，“有时候，没有成果比有成果更好些。”

“我听不懂你的话，塔西佗，可能是我已经糊涂了吧。但是我相信你的判断。这样的话，你们去休息吧。我也要休息了，我感觉到了无比的疲乏……我的朋友们，抱歉……我不能久陪你们了……”他说话的声音越来越下，最后，头一歪，就睡着了。

塔西佗和狄昂慢慢地走出了皇帝的寝宫，最后回头望了一眼。

“他太累了。”狄昂道。

十天之后，涅尔瓦终于咽下了最后一口气。而图拉真，作为他指定的继承人，登上了罗马皇帝的宝座。

在回大汉的一路上，甘英每天都摸出班超的书信细读，而且经常读得涕泪直下。当他心情好的时候，金土向他挑战了几次，但是没有一次能够占到上风。但甘英也不得不承认，他是他所遇见到最难缠的对手。

越近故乡，阿泉也越来越消沉。

“你在想你的妻子？”阿琪问道。

“我……”阿泉望着她清澈见底的眸子，知道自己无法对她撒谎。

“我不在乎你已经有一个妻子了。”阿琪道。

但是阿泉仍然愁眉不展。

“你怕你的妻子在乎我？”

看到阿泉的痛苦模样，考虑到一回家乡，有关他家人的事也无法再隐瞒下去了。甘英就把他家人遇害的消息告诉了他。

阿泉仿佛遭受了一个晴空霹雳，三天之内没有吃任何东西，走路也无法走，全靠甘英背他。

直到快到大汉边境的时候，他才接受了现实：“我，对不起……他们……”他对甘英哭诉道。

“是我，是我连累了你们……”甘英抚摸着他的头自责道。

阿泉趴在他的怀里痛哭了起来，直到天明。

两天之后，他们来到了班超镇守的城池之下。

班超已经在城下等候他们了。

甘英一个人策马先行，来到班超面前。他跃下马后，立刻扑通一声跪下。

任凭班超怎么劝说，他都不肯起来。最后，班超说道：“如果你再不起来，我就再也不让你进这城门了。”

这时，甘英才站了起来。他望着须发苍白了不少的班超的脸庞，喉咙中一阵哽咽。

班超没有多说话，只是拍拍他的肩，道：“走吧，甘将军，我们走吧。我们很久没有一起喝上几杯了。”

走到城门下的时候，甘英回头望了望身后的黄土。他仿佛依稀看到了吉离的身影，她胸口插着几支利箭，双手在空中挥舞着，好像要抓住什么她无法抓住的东西。

甘英觉得自己回到故乡的适意的心情，甚至掩盖了他对吉离的永远不会磨灭的悲痛。但是，当他再一次回头时，他发现，自己的眼前已经是一片的模糊。