汉献帝建安五年（192）七月，马跃、马超两军会师于河北白马。

“参见兄长！”

马超翻身下马，向着马跃铿然拜倒。

马跃急上前扶起马超，目露欣慰之色，说道：“超弟，你又长高了。”

马超挠了挠头，憨声应道：“小弟长再高，也还是兄长的小弟。”

“呵呵。”马跃洒然一笑，握紧马超双臂，回头向甘宁道，“甘宁，本将军替你介绍一下，这一位乃是本将军簇弟马超。”

甘宁早从典韦口中听说过了马超的大名，急抱拳作揖道：“末将参见少将军。”

马超抱拳回礼道：“参见甘宁将军。”

马跃这才问马超道：“超弟，李肃的船队可曾安全抵达新丰港？”

“兄长放心。”马超凝声道，“河水两岸的郡县已经被小弟的铁骑反复洗劫了三遍，现在南北两岸百里之内再找不到关东军的一兵一卒了，只要途中不出意外，李肃先生的船队应该已在半个月前抵达新丰港。”

[李肃的船队都是大型楼船，航速慢，甘宁的水师是艨冲、斗舰、速度快，所以李肃比甘宁先走两个多月，可最后甘宁却只比李肃晚一个月赶到白马。]

“如此便好。”马跃道，“函谷关局势如何？”

马超答道：“半个月前小弟曾接到军师传书，军师在书信中说已有万全之策，可将三十万关东军于函谷关前一举击灭！不过，最近由于大军一直在转战，已经半个月没有接到军师的传书了，也不知道函谷关战事究竟如何了。”

“万全之策？”马跃心头一跳，喃喃低语道，“可将三十万关东军一举击灭！？”

马超道：“兄长，军师所言不像是宽慰之语。”

“唔。”马跃点头道，“军师一向不说大话，看来真是有了万全之策了。”

“少将军~~”马跃话音方落，忽有数十骑凉州快马从前方平原上疾驰而来，高声呐喊道，“少将军何在？”

马跃抬头一看不由目露喜色，大声道：“句突！”

这疾驰而来的数十骑快马霍然正是句突率领的乌桓斥候，句突素来追随马跃帐前担任斥候头子，前次马跃率八千铁骑南下荆扬，考虑到在南方人生地不熟，句突的斥候游骑去了也没什么用处，就让他留在了马超帐前听令。

“呃~~主公？”句突急勒马驻足，旋即翻身下马跪倒尘埃，疾声道，“参见主公！”

“参见主公！”

句突身后数十骑纷纷翻身下马。

马跃急上前将句突扶起，又向数十斥候骑兵道：“起来，弟兄们快起来。”

“主公！”句突站起身来，剧烈地喘息两声，急道，“函谷关急报！河套急报！”

马跃心头再度一跳，冷然道：“讲！”

句突环顾左右，目露为难之色，低声道：“主公，能否借一步说话？”

马跃目光冷然，马超、甘宁诸将见机告辞而去，只有典韦冷着脸，就像一尊金刚依然护卫在马跃身后，句突这才深深地吸了口气，低声说道：“主公，函谷关、河套同时谴快马传讯，函谷关惨胜，河套惨败！”

马跃的目光越发阴冷，凛然道：“如何惨胜？如何惨败？”

句突道：“我西凉大军与关东联军激战函谷关，不想天降瘟疫、生灵荼炭，短短月余时间，三十万关东军及五万西凉大军十不存一！最后曹艹、袁术仅率数万残兵败回洛阳，关中守军也仅剩数千人。”

“啊！？”

饶使马屠夫残忍嗜杀，视人命如草芥，骤然间闻听此讯也不免大吃一惊，瘟疫！竟然是瘟疫！很显然，这必然就是贾诩的杰作，这必然就是贾诩在给马超信中所说的万全之策，这果然就是万全之策，当真将三十万关东军毁于一旦。

可是。

付出的代价未免太也惨烈了，整整五万凉州大军，整整五万壮丁哪！那得休养生息多少年才能恢复过来啊？唯一值得庆幸的是，最精锐的两万旧部因为追随马超出征而毫发无损，这两万精锐犹在，马屠夫的底气犹存。

深深地吸了口气，马跃沉声道：“接着说，河套如何惨败？”

句突神色陡转黯然，低声道：“河套战场，方悦将军领军一万驻守野牛渡以拒北路联军，马腾将军领军四万守云中以防备袁绍军的突然偷袭，不想幽州刺史公孙瓒及黑山贼张燕明为相助，实为相害。”

“公孙瓒？”马跃的眉宇霎时蹙紧，阴声道，“黑山贼张燕！？”

句吸吸了口气，接着说道：“幽州军、黑山贼临阵叛变，我军三面受敌，大败！仅法正率领万余残兵退回美稷，马腾将军他~~”

马跃凝声道：“腾叔他怎么了？”

句突黯然道：“马腾将军死战不退，为袁绍部将张郃所杀，首级悬门示众！”

马跃的目光霎时转为一片寒凉，虽然是大夏天，可句突却分明感觉到了丝丝的寒意，句突追随马跃曰久，深知马跃脾姓，心知马跃已经动了真怒！果然，马跃双拳霍然握紧，从牙缝里冷冷地崩出一句：“张郃，本将军定要将尔碎尸万段！”

“主公。”句突低声道，“这噩耗是否要告诉少将军？”

“不可！”马跃沉声道，“此事需严加保密，如若走漏了半点消息，本将军唯你是问！”

句突凝声道：“请主公放心，末将一定守口如瓶。”

“呼~~”马跃长长地舒了口气，脸色已经完全恢复如常，向句突道，“行了，句突你先退下，再让少将军来见。”

“遵命。”

句突答应一声，领命而去。

不到盏茶功夫，马超来到。

马跃示意马超入席，然后不着边际地问道：“超弟今年十九了吧？”

马超恭声道：“回兄长，小弟虚岁二十了。”

[马超年龄略有出入，为了情节需要修改之。]

“嗯。”马跃点点头，微笑道，“弱冠之年，该娶亲了。”

马超俊脸微红，朗声道：“全凭兄长做主。”

马跃道：“等这一仗打完，为兄就替你找个好人家。”

马超道：“多谢兄长。”

马跃又道：“既然要娶亲那就是成年了，也该有表字了。”

马超先是一愣，旋即喜道：“还望兄长赐下表字。”

论辈份，马跃仅是马超簇兄，而且马超生父马腾健在（至少马超还不知道马腾已死），是轮不到马跃给马超起表字的，不过论身份，马超却贵为平西将军、凉州刺史，是马氏宗族的族长，更是马腾父子当仁不让的主君，所以由马跃赐字，马超只会感到荣幸。

马跃凝眉作沉思状，片刻后才释然道：“不如就叫孟起吧。”

“孟起？”马超喜道，“多谢兄长赐字。”

“孟起。”马跃问道，“你可知道这‘起’字的涵义？”

马超起身，以晚辈之礼向马跃郑重地跪下，恭声道：“小弟恭听兄长垂训。”

马跃点点头，语重心长地说道：“起者，中兴也！茂陵马氏乃世之望族，至父叔之辈渐有凋零之象，为兄给你起字孟起，就是希望马家能在你我兄弟这辈再次中兴；再者，起者，启也，亦含承前启后之意，常言道人生无常，为兄如若有个三长两短，征儿、战儿年幼，威望不足以服众，就要靠孟起你鼎力辅佐了。”

马跃这话是说得再明白不过了。

一句话，马跃就是在未雨绸缪，做好身死之后的打算了！万一哪天运气不好，马跃像马腾一样战死沙场，那时候马征、马战年幼，孤儿寡母的根本就镇不住麾下那群虎狼之将，这就需要马超这宗族大将站出来稳定局势了。

“请兄长放心，小弟定会全力辅佐两位公子。”

马超如何听不懂马跃的言下之意，心中又是感激又是惶恐。

“孟起啊。”马跃上前扶起马超，又轻轻抚住马超肩膀，凝声说道，“从今天开始你就要试着挑起马家的大梁，今后无论遇到什么困难，无论发生什么事情，你都要保持冷静，绝不能意气用事啊。”

马超肃然道：“小弟谨遵兄长教诲。”

……

（未完待续）