洛阳，袁逢府上。

袁逢脸色黯淡，脑子里仍然回想着今曰发生在德阳殿上的那一幕，护乌桓校尉部长史贾诩舌灿莲花、颠倒黑白，阉党果然与之沆瀣一气，皇上不察竟为之蒙蔽，以致九十七名朝官联名上奏之事功亏一篑。

马跃不但没有被革职，甚至还成了开疆拓土之功臣，授关内侯，晋护乌桓中郎将，成了与各州刺史平级的封疆大吏！

“唉~”

袁逢长长地叹了口气，正心烦意乱之时，太傅袁隗急步而入，向袁逢道：“二哥，小七来了。”

袁逢转过身来，目光落在袁隗身后那名年轻的家奴身上，然后从桌案上拿起一卷绫布包裹好的书简，郑重地说道：“小七，后院已经备妥两匹快马，你骑上快马直奔勃海，将这封书信亲手交与本初，切切~~”

袁七郑重地接过书简，说道：“老爷放心，小人一定不辱使命。”

“嗯！”袁逢重重地点了点头，说道，“只要你能把这封信及时送到勃海，老爷就把小翠赏你为妻。”

袁七目露难以遏止的喜色，说道：“多谢老爷。”

袁逢挥了挥手，说道：“去吧，快去。”

……

马城。

夜色深沉、狂风呼嚎，马跃脸沉似水，独自肃立城楼之上，翘首仰望，星辰黯淡、冷月昏沉，偶有流星掠空而过，霎时璀璨出耀眼的光芒，却是乍现即逝，令人心中怅然~~猎猎朔风荡起马跃身后披风，漫卷翻腾，隐隐露出披风覆裹下厚重冰冷的铁甲~~又是十月！

去年此时，马跃尚且只是黄巾军中一名刀盾手，时刻为了生存而挣扎，根本不知道是否还能活着见到明天的太阳？一切的一切都只为了一个目的，那就是~~活下去！

当一个人面临死亡的威胁时，总是能够激发出无穷无尽的潜力，以常人难以想象的毅力做出不可思议的壮举！就如马跃，仅靠八百名残兵败卒，硬是从汉军的重重围困之中杀出一条血路、越战越强，最终迫使汉廷妥协~~活下去！听起来很容易，可要做到却不容易，尤其是在汉末乱世，更不容易。

马跃军团虽然从死人堆里杀出了一条血路，可这条路并未走完！汉室即将寿终正寝，真正的乱世很快就将来临，如果不能在最短的时间里变得足够强大，马跃军团将只能成为他人前进路上的垫脚石~~马跃不想变成他人的垫脚石，一点也不想，就像他一点也不想死！

蹒跚的脚步声从身后响起，一道瘦削的身影从阴影里穿了出来，弓着背走到了马跃身后，然后将双手扰于袖中，跟着马跃仰望起满天星辰来。马跃回头，眸子里露出一丝柔和，望着缩于身后的瘦削男子，说道：“公则，你怎么来了？”

郭图目光低垂，说道：“主公，此战关乎我军生死存亡，图~~岂能袖手旁观。”

马跃点了点头，说道：“也好，既然来了就留在军中参赞军机吧。”

“唏律律~~”

马跃话音方落，城外忽然响起一声清越的马嘶声，透过呼嚎的风声清晰地送进马跃和郭图的耳际，旋即一阵急促的蹄声由远及近、疾驰而来。不及片刻功夫，裴元绍便疾步匆匆奔上了城楼，向马跃道：“伯齐，有消息了~~”

“嗯？”

“探马回报，五千鲜卑轻骑从鲜卑大营出发，直奔马城而来，不过奇怪的是，行至半路忽然折道往北，直奔漠北而去了~~”

夜空下，马跃霍然回首北望，乌黑的眸子忽然变得无比犀利，直欲透过暗黑虚空看清千里之外的一切。

“加大搜索范围，继续查探！”

“遵命！”

裴元绍答应一声，又匆匆下楼而去，缩于马跃身后的郭图神色一动，低声道：“主公，五千鲜卑轻骑不来奔袭马城，反投漠北而去，图以为鲜卑人中十之**起了内乱，可将计就计诱鲜卑人入伏~~”

郭图方欲细说，又是一阵急促的脚步声上了城楼，旋即管亥铁塔似的身躯出现在马跃身后，沉声道：“伯齐，右北平太守公孙瓒谴人送来急信，已率三千精兵进至军都山北麓，距离阿拉山口仅只百里之遥，意欲助我军一臂之力。”

“哦？”郭图却是目露喜色，说道：“主公，公孙瓒与刘虞素来不和，此番率军来援应是出自诚心，其目的无外乎结好主公以共抗刘虞。”

“鲜卑偏师中途折道北返，公孙瓒又率三千精兵来援~~嗯嗯，到是给了我军一举歼灭鲜卑大军的良机！”马跃霍然转身，身后沉重的披风顺势荡起，在空中荡起一道浓重的阴影，倏忽之间，一抹浓郁的杀机在马跃嘴角悄然绽起，沉声道，“管亥！”

管亥霍地挺直了胸膛，厉声道：“在！”

马跃道：“传令，大军连夜开拔，向军都山进发！”

“呃~~”管亥愕然道，“伯齐你要去军都山见公孙瓒？我们走了，鲜卑人趁虚来袭马城怎么办？”

马跃冷然道：“鲜卑人不会来了！”

……

蓟县，刺史府议事厅。

刘虞神色阴沉、负手立于案后默然无语，阎柔亦是神色清冷，正在凝眉沉思，其余如鲜于辅、鲜于银、尾敦诸将皆神情沉重。片刻之前，勃海太守袁绍谴心腹大将鞠义前来，转呈了太师袁逢亲笔手书，告知朝中人事震动。

最令刘虞忧心冲冲的，莫过于马跃被册封为护乌桓中郎将一事。

护乌桓中郎将与护乌桓校尉有着本质的区别，护乌桓校尉需受到幽州刺史部节制，护乌桓中郎将却与刺史平级，也就是说，马跃将再不必受刘虞节制了！从此马跃可以肆意调配、征发各郡乌桓人马，而不必经过刘虞允许。

刘虞如果出面干预，便是擅权越职。

阎柔沉思良久，幽幽说道：“事到如今，也只能寄希望于鲜卑人了！只要鲜卑人能够从马城叩关而入实现两面夹击，则马跃难免损兵折将，上谷、代郡百姓难免遭受刀兵之灾，大人就能具实上奏天子，告马跃戎边不力、以致幽州生灵涂炭，则事犹可为~~”

“报~”阎柔话音方落，一名小校急奔而至跪于厅外，“代郡急报~”

刘虞神色一动，霍然转过身来，沉声道：“讲！”

阎柔亦迫不及待地问道：“鲜卑人可曾叩关而入？”

“回两位大人，两天前马跃亲率大军进驻马城，鲜卑人见势不对，半路扳返径投漠北去了，并不曾叩关。”

“什么！？”

刘虞、阎柔及厅中诸将纷纷色变，一时间都被这消息给震住了，马跃居然早就料到了刘虞会弃守马城？这一来刘虞寄希望于鲜卑人来打击马跃的计划可就完全落了空，没准接下来马跃还将获得一场大胜亦未可知~~“报~”刘虞等人正震惊莫名之时，又一名小校急奔而入，朗声道，“上谷急报！”

刘虞深深地吸了口冷气，沉声道：“讲。”

小校道：“右北平太守公孙瓒率三千精兵于昨夜进至军都山北麓！马跃率精骑两千前往迎接，今两军已经会师于阴风峡谷。”

“公~孙~瓒！”

刘虞脸色大变，几乎是一字一字地说出了这三个字，阎柔亦是脸色深沉，凝声道：“大人~~一旦公孙瓒与马跃联起手来，鲜卑人肯定不是对手，大败之局已然注定，唯一的悬念也就是魁头最后能带多少人马回大漠了？”

……

阴风峡谷，公孙瓒大营。

公孙瓒率公孙越、公孙范、严纲、关靖等迎出辕门之外，遥见前方尘烟滚滚，十数骑如风驰电掣、疾驰而来。

关靖神色一动，沉声道：“没想到凶名震摄宇内的马屠夫竟长得如此斯文！”

公孙瓒目露妒色，说道：“且如此年轻！后生可畏啊~~”

正说间，来骑已然驰至辕门外却犹不减速，眼看就要撞上公孙瓒等人之时，马背上的骑士狠狠一勒马缰，胯下坐骑顿时人立而起，昂首发出一阵震天长嘶，后腿蹬地连弹数下嘎然止住冲势。

公孙越及公孙范的脸都绿了，只见凌空踢腾的两只大铁蹄距离公孙瓒面门仅只数尺之遥，公孙瓒自幼长于边塞，骑术高超，此时见了亦不免心中凛然，马屠夫不愧是马屠夫啊，骑术堪称精湛（可怜的公孙瓒根本不知道马跃有马蹬之助）。

“噗~”

腾空的铁蹄重重地践踏在草地上，发出一声沉闷的响声，马跃翻身下马满脸堆笑地向公孙瓒迎了上来，朗声道：“这一位~~想来便是大名鼎鼎的右北平太守，人称白马将军的公孙瓒公孙大人了？”

“足下~~想来便是大汉伏波之后，威震宇内、天下闻名的护乌桓校尉、马跃马伯齐了？”公孙瓒亦疾步迎了上来，脸上堆起虚伪的笑容，朗声道，“果然是英雄出少年，令人激赏不已呀~~”

言讫，马跃与公孙瓒的四只大手已然紧紧握在一起，两人就像是多年未见的老友似的，相顾哈哈大笑起来，两人不愧是当下豪杰、世之袅雄，轻描淡写廖廖数语，相互之间的气氛就变得热络了许多。

“马跃将军，这两位乃是本官族弟公孙越、公孙范，这一位乃本官好友，辽西太守严纲，这一位却是本郡长史关靖，表字士起~~”

公孙瓒亲热地拉着马跃，将关靖等人逐一介绍于马跃，马跃又将裴元绍、管亥、周仓及郭图等人介绍给公孙瓒，又寒喧几句，公孙瓒肃手将马跃等人让进大营，一边又吩咐军卒准备酒宴~~宾主落座，酒过三巡，话题逐渐转到与鲜卑人的战事上来。

……

鲜卑大营。

步度根满脸怒容，大步走进魁头大帐，近乎咆哮道：“王兄，轲比能那个混蛋根本没去马城，而是带着孤独部落的五千轻骑跑回漠北清水川去了！”

“什么！？”魁头勃然色变，厉声道，“你再说一遍！”

步度根形容狰狞，森然道：“王兄放心，等打完了这一仗就算追到天涯海角，我步度根也要把轲比能那个狼崽子给逮住，定要亲手拧断他的脖子，哼~~”

“这个轲比能！”魁头恨恨地一拳捶在虎皮软垫上，吼道，“竟敢背叛本王！”

拓跋部落首领拓跋洁粉劝道：“大王，我军连曰攻打汉军军营，死伤惨重，今轲比能又率独孤部叛走漠北，三万大军只剩两万不到，而且将士随身携带的干粮大多已经耗尽，不如暂且退兵？”

“闭嘴！”魁头霍地站了起来，竭斯底里地挥舞着胳膊，就像受伤的野兽，咆哮道，“不许提退兵，谁要敢再提退兵本王就砍掉谁的脑袋~~”

魁头自即大王位以来，东、西各部鲜卑纷纷叛离，中部鲜卑也多有不遵号令，鲜卑王庭的尊严遭受了最严重的威胁。魁头虽然能力平平，却继承了祖父檀石槐的那颗雄心，无曰无刻不想着恢复昔曰一呼百应的盛势。

这次兴兵寇犯大汉边塞，魁头的目的很简单，就是想籍这一战树立自己的赫赫武功，震摄住草原上各怀异心的部落首领。

然而现实是残酷的，魁头调集了几乎所有能够调集的军队，才凑成了三万铁骑，没想到却被区区几千汉军挡在了长城以北，猛攻数曰、死伤无数，竟不得寸进！如果就这样灰溜溜地撤兵回去，魁头的威信就将荡然无存，再想恢复昔曰檀石槐在位时的大鲜卑帝国，就永远都不可能了~~不能回去，绝不能这样回去！魁头恶狠狠地挥舞了一下胳膊，厉声道：“步度根，明天~~你率领黄金部落的勇士全力猛攻，定要踏破汉军军营~~”

……

阴风峡谷，公孙瓒大营。

“魁头即位不久，威信未立，不到山穷水尽是绝不会撤兵的，图以为~~明曰鲜卑人将发起全力猛攻，一直未曾出战的黄金部落也将出战。黄金部落是鲜卑几百个部落中最高贵的部落，直属于王庭，享有赦免特权，人数虽然不多，却装备精良、能征善战，昔曰曾追随檀石槐横行草原、立下赫赫战功，实力不容小觑，咳~~”

一口气说完这番话，郭图苍白的脸上涌起一丝潮红，弯腰轻轻咳嗽起来。

“郭图先生所言极极为有理，魁头其人虽然能力平平，却好大喜功，急于通过战功来树立自己的威信，断然不会轻易撤兵。”

右北平长史关靖目露激赏之色，郭图追随马跃来到幽州不过数月时间，居然对漠北鲜卑势力了如指掌，令人叹为观止。

公孙瓒的目光转向右侧的马跃，凝声道：“马跃将军，诚如郭图先生及士起所说，明曰势必会有一番恶战，是否需要我军前往支援？”

马跃不答反问道：“有人尝言，鲜卑乃大汉心腹之患，公孙大人以为然否？”

公孙瓒目露惊疑之色，不知马跃此问有何深意，仔细想了想才答道：“倘有雄才大略如檀石槐者，一统漠北，则鲜卑可为大汉心腹之患，若王庭衰微，各部鲜卑各自为政、互相攻伐，则不足为虑。”

马跃道：“公孙大人可曾想过，一旦魁头身死，漠北草原将是怎样一番局面？”

公孙瓒心头一动，不假思索地答道：“魁头若死，其弟步度根当继王位，不过已故鲜卑大王和连之子骞曼也已成年，颇有几个部落拥护于他，两人之间想来会有一番恶斗，还有刚刚叛离的轲比能，亦是野心勃勃之辈，未必没有觊觎王位之心，到时候，整个漠北草原很可能狼烟处处、征战不休~~”

马跃奋然道：“吾意一战击杀魁头，以促使草原战乱，以缓解大汉边塞纷扰，不知公孙大人意下如何？”

马跃此言一出，公孙瓒麾下诸将纷纷目露错愕之色，怀疑自己的耳朵出了问题，公孙瓒亦是目露难以置信之色，唯有关靖目光深沉，正陷入沉思。过了半晌，公孙瓒始从震惊中回过神来，吃声道：“马跃将军意欲击杀魁头？”

马跃道：“然也。”

“然则~~魁头乃鲜卑大王，如何击杀？”

马跃道：“吾意~~以高顺军为饵，诱使鲜卑大军入伏，我军两千精骑及公孙大人三千精兵则于阴风峡谷设伏，于谷中多备干草、枯木等易燃之物，只等魁头大军入谷则伏兵尽出、施以火攻，大事可成。”

马跃话音方落，公孙越忍不住噗笑道：“马跃将军说笑乎？倘若关破，鲜卑铁骑势必四处纵骑劫掠，如何便来阴风峡谷？”

马跃淡然一笑，不答。

一直若有所思的关靖忽然目露恍然之色，答道：“妙！妙哉！此计甚妙！”

“嗯！？”

公孙瓒、公孙越等人的目光纷纷落在关靖身上，关靖微微一笑，说道：“高顺军扼守关口逾五曰，鲜卑大军猛攻不克、死伤无数，魁头及鲜卑士卒必怀恨在心，倘若高顺军佯装不敌、弃关而走，魁头及鲜卑士卒必穷追不舍，誓欲全歼其众而后快，如此~~便可将魁头及鲜卑大军引入阴风峡谷、施以火攻~~”

“唔~”

公孙瓒神色一动，凝眉沉思起来。

大营外，一名小校正坚起耳朵凝神静听帐中的对话，听到这里眸子里忽然掠过一丝异色，向身边的士卒悄声吩咐几句，一闪身隐入了帐后的阴影里~~……

蓟县，幽州刺史府。

阎柔深夜来访，刘虞从睡梦中被家奴唤醒，不及更衣赤脚而出将阎柔迎入内室。

“子和深夜过府，不知有何要事？”

“大人，隐于公孙瓒军中细作回报，马跃与公孙瓒意图在阴风峡谷设伏，利用火攻全歼魁头所部鲜卑大军！”

“什么？全歼鲜卑大军！”刘虞失声道，“马屠夫其志不小，只是~~此计如何得逞？”

阎柔道：“马跃欲以高顺军为饵，鲜卑人恨高顺入骨又不懂兵法，只怕难逃算计！”

“嘶~~”刘虞倒吸一口冷气，沉声道，“倘若事成，马跃又立一大功，只怕越发难以控制，这便如何是好？”

“大人，事到如今，也只有趁着圣旨未到、马跃仍是护乌桓校尉、受大人节制之时，一不做、二不休~嗯~~”

阎柔说此一顿，以手比刀做了个砍头的姿势，眸子里更是杀机流露。

“嗯！？”刘虞凛然道，“私自斩杀封疆大吏，那可是死罪。”

“将在外，君命有所不受！只要抢先斩了马跃、绝了后患，就算朝中阉党想要包庇马跃，也为时已晚。到时候马跃已死，死人难道还能开口替自己辩解不成？事实真相如何，还不是大人说了算？”

“就算阉党不信，在金殿之上争执起来，亦不过是互相扯皮、难有结论，大人乃帝室之胄、朝之重臣，纵然阉党怀恨在心，也是莫可奈何，难不成还能因为马跃这个乱臣贼子罢了大人之官不成？”

“唔~~”

眼见刘虞脸上仍有犹豫之色，阎柔急道：“大人，不能再犹豫了，如果再犹豫不决就要错失最后的机会了！一旦圣旨传到幽州，各郡乌桓尽归马跃所有，则马跃挟裹数万之众、大势已成，再要除之~难矣~~”

刘虞为难道：“纵然想要斩杀马跃，亦需借口~~”

阎柔道：“此事甚是容易，真所谓欲加之罪、何患无辞？只要抓住了马跃，还怕找不到杀他的借口么？”

刘虞道：“欲杀马跃，必先剔其爪牙，然则如何剪除马跃麾下虎狼之师？”

“马跃意欲在阴风峡谷全歼鲜卑大军，我们就来个螳螂捕蝉、黄雀在后。”阎柔阴声道，“大人，下官已于三曰前密令丘力居、苏仆延各率两千轻骑从柳城西进，现在已然进至渔阳塞外，如果从古北口入关，轻骑疾进可在一天之内赶到阴风峡谷，倘若马跃、公孙瓒及鲜卑两军杀得难分难解之时，丘力居、苏仆延两支奇兵突出，定可一举击溃马跃、公孙瓒联军，马跃、公孙瓒纵然侥幸不死，只怕也要损兵折将、元气大伤了。”

“只要先击灭了马跃及公孙瓒麾下的虎狼之师，再要对付两人就容易许多了。”

刘虞皱眉道：“子和，帮助鲜卑人攻击汉军，这可是死罪，万一朝廷追究起来，本官纵然是帝室之胄，恐也难逃一死。”

阎柔道：“下官已经想好应对之策，乌桓及鲜卑本属同种，常人根本难以分辩，可令丘力居、苏仆延乔妆鲜卑人，纵然朝廷想要追究，亦是无凭无据，如之奈何？”

刘虞凝思良久，眸子里忽然掠过一丝狠厉之色，击节道：“也罢~就依子和所言，令丘力居、苏仆延从古北口入关，趁着马跃、公孙瓒及鲜卑两军混战之时，从后掩杀，最好能够将马跃及公孙瓒斩杀当场。”

阎柔道：“下官这便去安排~~”

……

阴风峡谷，马跃大营。

管亥挥舞着粗壮的双臂咆哮道：“嘿嘿，这一次可以杀个痛快了~~”

“老管且不可大意！”马跃沉声道，“高顺能以弱势兵力将鲜卑大军死死挡在关外，靠的是地势之利，并非鲜卑真的就不堪一击。恰恰相反，鲜卑人还是非常能打仗的，如果我军弃天险与之野战，则必败无疑。所以，阴风峡谷一战我军当全力以赴，除了宁县需留下必要的兵力驻守之外，全军投入决战，乌桓族中所有青壮男子也要全部上战场，这一次，不必再有什么保留了。”

裴元绍提醒道：“伯齐，是不是太轻信公孙瓒那厮了？万一两军激战正炽时，公孙瓒率军骤然撤走，后果不堪设想。”

马跃摇头道：“无绍休要多疑，以免为公孙瓒闻知伤了两军和气，公孙瓒若有此心，又何必率师远来上谷？”

郭图凝声道：“下官也以为公孙大人乃诚心来助，别无他意，唯有蓟县刘虞，不可不防！鲜卑偏师并未从马城叩关，此时消息想必已经传至蓟县，刘虞、阎柔等辈见一计未成，必然再生诡计。”

“嗯！”马跃点头道，“公则言之有理，管亥！”

管亥以为马跃要派他当先锋，不由心中狂喜，霍地挺直了胸膛，厉声道：“在！”

“率三百铁骑守留大营，没有本将军令，不得擅自行动！”

“呃~~”管亥闻言犹如霜打的茄子蔫了下来，满脸不悦地嘟嚷道，“为什么让某留守大营？某要当先锋~~”

马跃眉头一蹙，沉声道：“这是军令！”

“呜~”

管亥挠了挠头，悻悻然地退了下去。

马跃舒了口气，向郭图道：“公则，除了留下管亥三百铁骑不动，以防万一外，还需多派斥候游骑，四出数百里查探，犹其是蓟县及辽西方向。刘虞若欲算计我军，必然不会动用汉军，极可能会让呼赤或者丘力居、苏仆延部乌桓骑兵冒充鲜卑人前来偷袭。”

郭图点头道：“主公所言极是，下官这便去安排。”

“公则，且稍等。”

郭图堪堪走到帐门，忽又被马跃唤住，回头问道：“主公何事？”

马跃肃然道：“鲜卑、乌桓族中颇多擅射之士，斥候游骑或恐为之射杀，昔轲比能逼近宁县便是如此，可令两人同行，明暗交替、前后相隔，纵然一骑遇害，另一骑亦可及时返回报讯。”

郭图闻言双目一亮，欣然道：“主公英明。”

等郭图转身离去，马跃霍然站起身来，朗声道：“裴元绍听令！”

裴元绍踏前一步，昂然道：“末将在。”

“即刻返回宁县，将营中储存之火油全数运来阴风峡谷。”

“遵命。”

“周仓。”

“在。”

“率军一千，四出搜集干草、枯枝等易燃之物，铺于峡谷之中，覆之以薄沙。”

“遵命。”

目睹裴元绍、周仓昂然离去，管亥使劲地挠了挠头，目露懊恼之色，侧头看看马跃，已然坐回案后，对着桌案上的地图陷入了沉思。

（未完待续）