左金王、治世王两营的兵马，在安陆换装以后，气象焕然一新，大部分人都换上了新铸的锋锐兵刃，又添置了崭新的马具甲胄。

军饷、军粮、马秣、辎重全部都得到了补充，贺锦和刘希尧对此已经心满意足。虽然他们的待遇还不能同闯军的正规部队相比，但比起此前在江北流动作战的生涯，已经好过太多。

铁甲铮铮，战马嘶鸣，这样一支气魄威武的援军也大大安定了随州的人心。

沐浴在“太平时节”里的随州市民们，属于一种心理脆弱的人群。他们对于流言蜚语、造谣惑众以及任何武装的和非武装的攻击都缺少抵抗力，当李来亨检点兵马，准备率闯军老本劲兵北上时，市民们便分外慌乱起来。

随州的局势相当混乱，虽然严薪加强了对内部奸细的稽查，可这反而更进一步促成了人心的离丧。城中有人心向左镇，这种可怕的猜想加倍折磨着随州人的神经。

他们在闯军治下渡过了七八个月的太平日子，远远还没有对这种安定生厌。正因为如此，一点点的风吹草动，都可以搅乱市民的心弦。

不过李来亨还是显得相当自信，这种自信多少让用兵素来保守稳健的贺锦感到一丝不安。

左金王对于少虎帅的兵力布置，并不是特别信赖，左、治两营抵达随州以后，义军的兵力已到达三万人左右。即便左良玉倾巢而出，左镇在兵力上也占不到明显的优势，更何况左军远道而来、客场作战，形势更处下风。

可李来亨却将义军兵力拆分成三股使用，一支近万人的部队由高一功和郭君镇率领，从大洪山北上插入枣阳一带，第二支万人的部队则由李来亨亲自统领，北上埋伏起来。

关键的随州城，则只有左、治两营及少数闯军留守兵马防守。

这样的布置，固然顾及周全，可兵力布置若散沙，将握紧的一个拳头，分散成了集中不起力量的三个手指，俨然给左良玉造成了各个击破的良机。

分路合击，这历来是朝廷围剿义军时惯用的战术，可往往也被义军依靠机动性的优势击破。李来亨自己就曾经参与过利用内线优势、打破官军分路合击的战役，这次他居然沿用此计，多少有些冒险。

贺锦也不是不明白李来亨的用意，分路合击可以充分发挥闯军的兵力优势和主场作战的信息优势，更重要的是可以阻断左良玉的退路，实现歼灭战的意图。

看来闯军是打算毕其功于一役。

贺锦凭借多年戎马的经验，加上他对左良玉的了解，推断这将要来的战争必定是一场激烈、紧张的鏖战。这种鏖战绝对不是什么轻松的军事游戏，胜利要靠战士们双手打出来，一些良好的战术设想和计谋，确实可以增加胜算，可落到实处，还是需要依靠血肉的拼杀，才能真正攥住胜利。

他不是反对李来亨的信心，而是感到少虎帅的信心太满了。

无论是什么事情，一旦太满，一旦过了头，总不会是好事。

好在白旺也在随州城。

因为李来亨将要率兵北上，他又不敢于轻易将随州全部交给贺锦主持大局，所以便将正在黄州府忙活营田变法的白旺调来随州，让白旺跟贺锦一同主持守城之局。

贺锦对白旺还是很信赖的，他早年同李自成合营打过不少仗，自然也认识白旺，知道他是一个话不多、心思却十分细腻慎密的狠角色。

白旺近来都在忙着推广营庄制的工作，整个人的肤色黝黑了好多层。他年龄也不过才刚刚三十岁，可深色的皮肤和因疲惫形成的鱼尾纹，让白旺看起来更像是一个至少四十岁的中年人。

营田变法，不是写几张告示就能落实下来的事情。每一份田地、每一户佃农和自耕农，围绕无数土地、庐舍和家庭，都需要营田系统的僚吏们花费无数精力，亲自下乡到第一线去踏勘。这中间还要和隐瞒土地的田主、农夫斗智斗勇。

在一些偏远的地带，还常常有田主公然掀起叛乱，组织兵马攻杀下乡营田的庄使。白旺很有一些亲近的老兄弟，到大别山附近的村庄聚落清查田地时，被田主暗害，乱刀砍死的有之，被吊死后示众数日的也有之。

白旺将数不清的精力和时间都消耗在了这些地方，他费尽周折，还指挥了不少镇压叛乱官绅的战斗，才勉强将营田工作开展下去，真可为之浩叹。

他也听过不少人的转告，说白旺做都营田使，是吃力不讨好，丧失了在一线带兵的将领地位，既没有混到高一功的节度副使，甚至连从河南新来的谷可成所得果毅将军都不如。

只是白旺对此也不过一笑置之，他自己知道营庄法对闯军的重要性高到一种什么样的地步，更清楚在李来亨的心目中，自己能够一手主导田制改革的大任，是一种什么样的信任和器重。

天下事之轻重，莫过于田。

白旺一手掌控着湖广闯军的营田系统，在现阶段，就等同于直接掌握了闯军绝大部分的行政资源。

虽古之萧何、孔明，也是没有这样庞大的权力。

只是亲自参与其中的白旺才最清楚，营田系统将其血管深入到乡镇、村墟的基层以后，它可以调动的资源和人力，已经远远超过了传统衙门的范畴。

此非秦政乎？

当然，白旺虽然读过一些书，但对经、史了解并不深刻。他是无法将营田制对基层资源的汲取，直接和秦政体制联系起来，但在白旺的脑海之中，已能十分清醒、明确地感知到一点：那就是营田体系才是现在闯军的真正核心。

而且是至高无上、不可替代的核心。

白旺参加闯军之前的经历比较丰富，他做过羊倌，给皂隶办过文书，对于官府衙门的行政效率十分清楚。两相对比，相比较漂浮在县级以上的朝廷传统体制，营田制可以说是已经深入到民间的骨髓。

若有士绅明白这点道理，倒是可以造谣说闯军的行政体制是在敲骨吸髓。不过多数人在自身深入了解营田法以前，恐怕醒悟不到营庄制对基层资源的动员力是多么强大。

不过白旺也确实有相当一段时间，没有担任过统帅级别的职务了。从洛阳之战开始，白旺负责的工作就大多是留守后方，专注于行政方面，长时期脱离前线，现在骤然回到一线带兵官的位子上，底下人讲些闲话，也并非完全不能理解之事。

自然，李来亨对白旺的能力还是完全信任的。毕竟防守随州一事，战的部分完全可以交给和李自成同等资历的豪帅，贺锦、刘希尧二人解决。

对守城来说，相比较战斗，更重要的还是对资源的调度能力。

在这一方面，李来亨手下即便恐怕无人能够比白旺更加胜任。

……那倒也不是。

这回白旺奔赴随州参战，特别提到的一件事，就是要把在黄州府推进营田的陈可新也调来。陈可新是举人出身，又在李仙风手下做过很长一段时间的幕僚，他在黄麻一带处置营田，表现可谓杰出且卓越（话说回来，李来亨手下的行政官僚陈可新和谢徵，都出自李仙风幕府）。

“节帅，温故于麻城、罗田任营田庄使时，不论何等繁杂细务，总能处理的有井有条。他思虑迅捷，非常人可比，一直以来只能做一些小活计，着实屈才。方今左镇大兵压境，正是用人之际，正不应当使大才局限于逼仄角落，不能伸展。如果我们一昧重籍贯、重资历，不能任用投效的士人，又怎么同朝廷争夺人望？”

(本章完)