杨文岳和虎大威的兵马并没有全部驻扎在汝宁府的府城汝阳城内，而是分散在汝宁府东北部同南阳府交界的西平、遂平、上蔡几个城池附近。

皇上手诏和兵部催战檄文，急如星火，但杨文岳知道李自成经过河南的大发展，实力今非昔比，绝不能轻忽。所以他并不贸然同闯军交战，而是分兵防守西平、遂平之间，等待傅宗龙部署好大军后，再同傅宗龙夹击李闯。

既然杨文岳不动，那义军就只好主动出击了。

八月间的夕阳特别艳丽，在河南广阔的平原上更显得红彤彤的。平原尽头有一些零星分布的树梢，再远处则是连成片的田地，只是田地里并没有茂盛的庄稼，而倒处是歪歪扭扭的干枯枝丫。

本地的老百姓们因为听说官军要来，要在这里经过，都害怕受到骚扰，又怕打仗，所以很多人都离开了村庄，躲开了大路。田地无能照顾，也就荒废了下去，河南还有许多地方同汝宁府一样，正渐渐化为无垠的荒地。

汝宁府的老百姓过去害怕的主要是官军，特别是左良玉的兵马曾在这里驻扎过，烧毁了几十个村庄。

但近来人们恐惧的则主要是河南巡按高名衡编练的“社兵”，所谓“社兵”是由富户士绅组织的一支民团部队，可他们滥收土匪，军纪极差，河南到处流传着“要使钱，做社兵”、“跟着巡按到处窜，给个参将也不换”等等歌谣。

而且社兵还向各州县村庄派粮派饷，如有抗拒或交不足数，即攻破村寨，烧杀抢劫。

上个月汝阳社兵以确山县未纳钱粮为由，焚劫本地的四个村子，烧杀奸淫骇人听闻。很多人被砍断四肢、大卸八块，还有一群小孩被用七寸尖刀从左耳刺进，右耳贯出，钉在墙上。

女子受辱则更甚，许多人被**至死。有不堪受辱者跳入井中，社兵竟然用用辗辊子掷入井里将她们的遗体砸烂泄愤。

“听说闯军到汝宁府境内了！”

很多年轻人都在风传现在名声很大的闯贼已经冲到汝宁府界内了，可是大多数百姓并不觉得闯贼会比官军好多少。

汝宁府的老百姓不相信世上会有所谓的仁义之兵，更不相信闯贼的兵马会不骚扰平民百姓。

“流贼又能比官军、社兵好到哪里去？它好到天边儿也是贼，不是什么正经货色，和官军打起来那也就是狗咬狗。咱们都要躲起来才行。”

因为这个村庄处在通往上蔡的大道上，所以村民既怕官军从这里经过，也怕闯贼从西边开来。大家打定主意，必须要把粮食酒肉全部藏好，然后躲进山里避祸。

“等闯贼和官军打完以后，不论谁胜谁败，肯定会有很多溃兵跑出来。到时候咱们就把溃兵全部杀光，抢了他们的兵器和钱财，才算不吃亏。”

这些村民也并非善男信女，之前几回官军围剿土寇时，他们就是这样打完仗以后捡漏，杀了很多逃亡的官兵和土匪——村民们提到这件事，脸色都变得狰狞了起来。

可这时候远处大路上突然出现了一大片烟尘，在渐渐浓起来的暮色中，一大队骑兵冲了过来。

正在路上准备逃亡躲藏的村民们同骑兵迎面相遇，躲避不及。小孩子们被战马的嘶鸣声吓住，全都啼哭了起来，还有老人摔倒在地上，凄惨呼救。

这群村民想看看走过的骑兵，却又不敢正面去看，眼色中充满了畏惧、诧异和好奇。畏惧的是，不晓得这是哪里来的人马，会不会对他们造成伤害，或者把他们中的年轻人裹胁走。诧异的是，从来没有见过这样整齐的队伍，经过时竟然没有对他们作任何可怕的举动，也没有辱骂他们，连凶狠的眼色也没有。

因为他们的心中感到诧异，便更加忍不住用好奇的眼光偷偷地观察这支部队。

他们看见队伍中有一位过分年轻的将军，骑在马上，戴着一顶红缨白毡笠，身穿天蓝箭衣，披着红色披风。又看到年轻将军的前边打着“闯”字旗，恍然大悟：他不就是李闯王吗！

河南人现在经常把李公子和李闯王的传说混淆在一起，演化出各种版本，那马上的将军就是闯王吗？

人们互相暗使眼色，却没有人敢说话。有的人不自禁地跪了下去，因为按照千百年来的习惯，老百姓见官，不论是文官还是武官，都要下跪，所以他们看见闯字大旗来到，看到那骑马的将军，不管是不是李闯王，都跪了下去。

可这支骑兵队伍却没有停留，而是从跪下的村民们面前直接走了过去。

大家都感到十分诧异，这是怎么回事儿？村民们从未见过这样的军队，遇到村庄和百姓，既不要求派粮，也不要求征调青壮。

而且这支骑兵的队列是多么整齐！他们的马匹排成紧密的队伍，道路两边的田地虽然早就荒芜了，可是也没有一名骑兵踩踏。

还有一些年纪大些的妇女，她们看到有军队过来以后，本来都把自家的闺女藏了起来。可却没想到这支闯军骑兵，根本看都不看她们一眼，更不会像社兵一样强掳妇女。

有一名老妇双手合十，念经感谢菩萨的保佑说：“阿弥陀佛，菩萨保佑，让这些响马不在我们这里烧杀抢掠。”

这时候一些村民突然听到那位年轻将军，对他身边另一个骑马的头目说：“张皮绠，你分一点粮食给他们去。”

那名头目便带着十多名骑兵，奔到逃亡的村民和路上的流民面前，勒住战马，抛下了五六袋粗粮，说道：“乡亲们不要害怕，闯军一向恤老怜贫，每到一个地方，通常都会开仓放赈，救济饥民。今天因为战事紧急，我们带的粮食不多，刚才我们掌哨看见你们都是可怜的逃荒人，就命我松一点粮食过来。”

他接着用马鞭指着几名年老的村民说：“你们谁是领头人？将粮食分一分，不论是本地村民还是路过此处的流民，大家都分一点，救救急。等到我们打败官军以后，就会从士绅富豪的仓库里拿出更多的粮食，分散给穷百姓。你们不要害怕，闯军只剿兵安民，并不骚然百姓。”

当下从逃亡的人群中走出一位老人，他是本地一个村庄的族老。他给那名头目跪下磕头后，小声问道：“多谢闯军救济……敢问那‘闯’字旗下的将军，是不是就是闯王李公子本人？”

“哈！”

骑兵头目哑然失笑，他心里搞不明白闯王和李公子怎么会被混淆成一个人？不过话说回来，本来大元帅的绰号就是闯将，也不知道从什么时候，连闯将内部都开始将高迎祥的绰号闯王安到了元帅头上——其实高迎祥和大元帅并没有什么干系的。

“他是李公子……他也是闯军中一个令人钦佩的人物！你们知道这点就够了，若有人问起，便说是奉天倡义、吊民伐罪的闯军李公子吧。”

(本章完)