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“老白！”

李来亨和郝摇旗走出关帝庙大殿后，马上便冲到庙坪聚落去找白旺。他知道沅兵突然出现在江水南岸的信息是多么紧要，如果这两千沅兵进入夷陵州协防，加上本来就防守此地的川兵。

那刘宗敏和王光恩总共一千五百人的兵力，几乎没有任何可能性，可以夺取夷陵，抄击官军后路了！

李来亨本来性格尚属温和之列，经历艾都司事件后，更是处处小心圆滑。但身处优势官军夹缝之下的压力，特别是那支无法把握动向的沅兵，给他造成了空前巨大的精神压力。李来亨几乎感到有些喘不过气来了，这种精神压力也让他的情绪变得更加暴躁了一些。

“小老虎，怎么回事？”白旺看到一贯从容谨慎的李来亨急匆匆的，一副杀气腾腾的模样赶了过来，感到十分莫名。

郝摇旗跟在李来亨身上，一边小跑一边答道：“官军援兵已到南岸了！”

李来亨面色阴沉，咬着牙说道：“是早先失去踪迹的闵一麒、尹先民那支沅兵。他们应该有两千兵马，至多一天就到夷陵了！”

“两千人！？”白旺惊呼一声，“夷陵和南津口的守军恐怕都有一千人以上了，这再加上两千人，兵力数倍于咱们，还怎么可能攻得下来夷陵？你们不要说笑，岂会这样的不凑巧？”

“呼，老白，还是你最初说得对。要先料败、再料胜，突然下雪、沅兵又突然出现，这些不利的情况，全部凑到一块赶上来了。”李来亨长吁一口气，缓了一会儿又说，“为今之计，只有立刻行动。我们还有一天时间，必须抢在沅兵抵达夷陵前，先击灭川兵、拿下夷陵州治所。”

白旺也知道情况的危急程度，他立刻便同意了李来亨的意见，“对，我们动作必须要快！不知道刘总爷那边打完没有？我们不能一直在这里等着。”

李来亨点点头，他将自己的计划与白旺全盘托出，“我们留七十人守在庙坪，其他兵力全部往北前出。主动出击，进行搜索，如果捷轩叔已经打下大木坪山寨，我们就截击溃兵，还未打下，我们就去增援。”

“时间不等人了，老白，咱们必须马不停蹄、立刻行动。”

李来亨话都没说完，就已经开始布置兵力，准备动身了。白旺性格细心谨慎，李来亨就托他和庆叔留守庙坪，自己带剩下兵力向北前出，主动出击，去配合刘宗敏、王光恩的主力作战。

其实白旺地位上和李来亨相当，军事经验又远比李来亨丰富，此时应该由他主导行动才对。但一方面沅兵来袭的消息是由李来亨首先获得，计划也是李来亨先提出来；另一方面在危殆的局面中，李来亨决策更加果断，在气势上压过了白旺一头，这也让白旺不自觉地听从了李来亨的命令。

“摇旗，跟我走！对了，你们刀牌队那个张皮绠表现不错，把他也带上。”

李来亨将庙坪二百兵力中的三分之二都带走——白旺在闯营诸将中，算是同李来亨搭伙合作次数最多的人了。他很了解李来亨的性情，也清楚李来亨的能力，因此便大胆将自己部中最精锐的刀牌队全部交给李来亨率领。

这一队人马，共约一百三十人，集中了小虎队和白旺所部左标二队的全部劲卒。李来亨找了一块高台，站在上面向大家解释了一下沅兵处在江水南岸，正在接近夷陵州的情况。他认为很有必要让一般将士们了解到现在局势的危殆情况，唯有这样，才能给予所有人以紧迫感。

至于军心士气方面的问题，李来亨也不认为自己用隐瞒和欺骗的方式，就能够维持更高的士气。

“虽然说生死有命，富贵在天。但我不觉得咱们该把性命交给老天决定，就算老天要咱们今天死，我也要非要大伙全部活下去。咱们立刻出发，汇合刘总爷解决残敌，然后就是在夷陵和官军拼一把了！”

“走！”

一百三十人，听起来不多。但当全副武装的上百名士兵，整齐行动时，声势还是足够震撼的。他们分成三列行军，李来亨在第二排，虽然小虎队在庙坪缴获了几匹马，但他觉得有必要与士卒们走在一起，来维持士气，因此就把马匹全部留给白旺了。

这时雪已经下得很大了，一般来说荆州一带很少见到没过脚面的大雪。但天启、崇祯以来，全天下的气候都越来越奇怪了，这场雪的规模也远远超出了往年的时节。雪最厚处，已经没到了李来亨的脚踝处，他身披厚绒布斗篷，穿得比其他人多些，还不算太冷，其他将士就不知道如何了！

李来亨咬咬牙，他想到李自成总能做到和底层士卒共粗粝，自己要想有所成就，最起码这点上的表现也不能低于李自成吧。李来亨将领子一下解开，他环视一圈后，便把斗篷披到了张皮绠的身上，说道：“你年纪最小，比我都还年轻，斗篷给你披着！一定要给我拿几颗人头回来！”

李来亨虽然是在刻意塑造自己与一般士卒共粗粝、同患难的形象，可张皮绠哪里受过这等对待。他本来就对小虎头领十分憧憬，此时憧憬更是升华为崇拜，眼泪在眼眶里打转着，手上则紧紧抓住斗篷边缘，激动得说不出话来。

“来了！”

因为小虎队中缺乏专业的夜不收，白旺虽然交给了李来亨几名夜不收，但也没有头领人物。李来亨便让郝摇旗带这几名夜不收，在最前方探查情况。毕竟郝摇旗长的高、望的远，果不其然，他很快便发现情况，从雪花间辨别出了官军溃兵的身影来。

“管队，人数不少，看起来和溃兵不太一样啊！”

此时小虎队正处在一座山坡上，居高临下，视野较好。李来亨听到郝摇旗说的情况后，也仔细观察了一番。虽然由于雪、雾的关系，难以辨识清楚，但他也看了出来，这股官军人数还在小虎队这一百多人之上。而且看起来不纯是溃兵的样子，虽然甲仗被丢弃不少，但行动间尚有队列，并未完全崩溃。

“怎么回事？捷轩叔和高大哥那边出了什么问题吗？”

“怎么办？”郝摇旗问道，“管队，咱们打还是不打？”

“你这不是屁话吗！”李来亨轻骂一句，“咱们时间紧急，沅兵若先到了夷陵，一切就都完蛋了！管他多少人，崩没崩溃。他们既然在逃，那捷轩叔一定就在后面追。现在就打掉他们！”

李来亨将虎头腰刀出鞘，刀锋迎着雪花闪烁寒光，他在风雪之中对着战士们鼓舞道：“弟兄们，该办正事儿了，马上整队，注意听令！长矛手全部跟我到最前面堵住路口！”

“这么大的风雪，弓箭用处不大。所有弓箭手都拿短兵，和郝摇旗的刀牌队一起，分四队切碎官兵队伍。剩下枪牌队，等刀牌手撕开口子后再跟进。”

“摇旗。”李来亨神情肃穆地望着郝摇旗，这一刻他的模样居然让郝摇旗觉得和李过极为相似了，“这回是大事了，绝不能有差错！”

“管队放心，我拿人头担保，绝对不出差错！”

“好，长矛手都跟我走。”李来亨拍拍郝摇旗的肩膀，便将长矛手带走。他从山坡侧面，迂回到官军队伍的前方，准备堵住路口。

李来亨也知道，自己虽然跟着刘芳亮刘师傅学了一段时间的武艺，但和真正的劲兵老卒尚有很大差距，更不能同郝摇旗这等战将相比。因此他给自己分配的任务，是和长矛手一起堵口阻击——这对武艺的要求就降低很多了。

凛冽的风雪之中，所有人都将嘴巴紧紧闭起，免得雪花蹿入口中。李来亨脱掉了厚绒布斗篷，此时也感到大片大片的飞雪从脖子间飘到衣服里面，激起一阵又一阵的寒意。只是时局危殆，他完全没有功夫顾得上其他事情了，而是全神贯注，指挥长矛队堵住路口。

李来亨选中的这处路口较为狭窄，让他可以从容将长矛手们排成三四排的厚度还有余裕。李来亨自己拿着腰刀，与另外十名刀牌手混在长矛队中间——这也是他吸取了军岭川之战中，艾都司使用长枪纯队惨败的经验教训。知道纯粹的长枪阵根本没有什么战斗力，还是需要在长枪阵中混杂灵活的刀牌、剑盾兵，才能应对战局的变化。

所有人都喘着热气，呼吸和口中吐出的热气，在阵前形成薄薄一片白雾。前面的官军队伍绕过一个弯后，终于出现在了众人的面前——显然小虎队突然出现在这里，让这对官兵大感惊惶。但等他们发现前面的流贼人数并不多后，便又恢复了斗志，在一些军官的带领下，迅速向前冲击，准备突破流贼的截击。

“妈的！”

李来亨就知道，这队官军没有呈现出一般溃兵的模样来，说明其中还有将领和军官在进行组织。溃兵是没什么战斗力的，即使人数多于小虎队许多，也无需担心，但有组织的官军可就不一样了！闯营装备并不算太好，在阵地战中未必能够战胜相同兵力的官军，何况现在官军兵力占优呢？

一定要扛住啊……

李来亨握紧了手中的腰刀，寒冷的天气夺走了他体内的热量，让他并没有像自己预料的那样，因紧张出一手汗。李来亨反而感到自己的感官敏锐了许多，随着官军的突击，双方距离迅速缩短，李来亨都能看清楚对面敌人的面孔了——那也是一张汉人的脸，官军与流贼，匪兵与义军，他们的衣冠发型都一模一样，但面上却都充满杀意。

“扛住！”

官军终于杀到，李来亨甚至感觉到了地面上积雪的颤抖和震动，长矛队在猛烈的冲击下，战线稍稍向后退了半步。但这又更像一种蓄力，他们随即将枪头戳杀出去，刺伤了最前排的官兵。

也有一些武艺比较厉害的官兵，他们依仗个人的武勇，手持短兵曲伏着身子，杀进了长矛队的纵深之中。但李来亨随即便带着自己身边的十名刀牌手进行反击，他知道这是性命攸关的时候，精神更加集中，竭力维持战线，拼命将冲进队伍纵深里的官兵驱赶了出去。

剧烈的碰撞让李来亨觉得虎口都被震的麻木了，他的身体感到剧烈的疲惫。但在求生欲和紧迫感的影响下，小老虎又能感受到自己身体里，正接连不断地涌出新的力量来。

伴随着长矛手的刺杀，被刺破了内脏的官兵一个又一个倒在了雪地之中。长矛拔出的瞬间，压力带出了像箭矢般的一道血箭，许多血液混杂着飞雪，飘落在李来亨的面上。李来亨虽然穿戴着布面甲，但在激烈的厮杀中，也被官兵砍伤了两处，雪水和血水混成一团，反而让他更觉得酣畅淋漓了。

但长矛队毕竟兵力有限，区区几十人实在难以挡下几百人的冲击。几乎是一个眨眼的功夫，长矛队的第一排便被突破了，七八名小虎队的将士被官兵乱刀砍死。整条战线不仅更显薄弱，而且很快就要被完全冲垮了。

郝摇旗等了很久，他知道事情的紧要性，也知道李来亨不会是那么容易就被冲垮的人。他又稍稍等了一会儿，等到官军兵力全部被粘到长矛队的战线上，毫无预备队以后。才带着精锐的刀牌手们，居高临下发动了攻击。

郝摇旗一马当先，冲在最前面。他从山坡上跳下，借着重力，一棒将面前戴着铁盔的敌军军官脑袋砸的粉碎。跟随其后的其他刀牌手，以及使用枣木棒一类重武器的重装步兵们，一拥而上，将挤成一团的官军阵列彻底撕裂。

剩下的枪牌队则维持阵型，他们绕到官军后方，缓缓向前推进，一点点压迫着官军的活动空间。

小虎队利用山道形势，已经成功对官军形成了合围的形势。郝摇旗更带着劲兵锐卒们，完全杀透了官军队伍的纵深。他人高马大，挥舞着一条枣木棒，仿佛齐天大圣一样，几乎无人可挡。专门用于破甲的枣木棒，一棒砸下去，就算是戴着铁盔的军官都要当场毙命，何况防护较差的一般士兵。

李来亨看到官军队伍已经不复成阵，这才松了一口气。他用腰刀支撑着身体，半跪在地上，大口喘气恢复着体力。这时候他才感到身上几处伤口带来的刺痛感，但是李来亨也知道，现在不过是开胃小菜，接下来在夷陵州治所的才是大餐，自己绝不能有所松懈。

(本章完)