苏志明哪里顾得上仆人在想什么，匆匆忙忙朝宫中走去。

仆人正驾着马车回府，没走出十几步远，迎面一匹快马就奔袭而来，差点惊了他的马。

“对不住！”

马上的雍亲王翻身下马，看了一眼对方马车上的记号，“小苏大人也进宫了？”

仆人忙下车朝他行礼，“回王爷，我们大人刚刚进去不久。”

雍亲王眉头一蹙，将马的缰绳飞快扔到上前迎接的侍卫手上，大步朝宫中而去。

……

“我有要事求见太后，快去通传！”

雍亲王火急火燎地到了坤宁宫，一身都是风雪寒气，多福忙叫人给他拍着，自己飞快转进殿中通报。

殿中，苏幼仪正在看一封名册，眉头紧锁。

多福看着眼色，又看看坐在下首的苏志明，犹豫了一会儿才道：“太后，雍亲王求见，看起来很着急的样子。”

苏幼仪不耐烦地抬起头。

若是旁人，此时她必不愿见，可外头的是雍亲王，她道：“让他进来吧。”

局面已经不能再坏了，难道雍亲王还能给她带来什么更糟糕的消息么？

雍亲王进殿便觉得气氛不对，苏幼仪眉头紧锁，苏志明也面带郁色，他一时惊讶，“出什么事了？”

苏幼仪叹了一口气，将手中的名册放下，“雍亲王，你匆匆而来所为何事？”

说罢一抬手，示意他坐下说话。

“臣刚刚听说了一个消息。”

雍亲王随意坐下，“此番吏部之事闹得沸沸扬扬，臣得到可靠消息，吏部之乱是朝中一位大员在背后操作。”

苏幼仪微微抬起眼，漠然地看着他。

连垂头丧气的苏志明都抬起头来，一脸无奈。

雍亲王一时不解，“你们……难道你们已经知道了？”

苏幼仪用指尖在桌上点了点，就点在那份名册上，“拿去给雍亲王瞧瞧。”

春花忙把名单接了，送到雍亲王手边。

雍亲王打开一看，上面记录了此次吏部政绩考核中所有出错的官员名单，除了那个从“中”变“优”的赵贵之外，还有不少一样的人。

其中还有少数是从“优”变“中”的，这几个人成了异类。

雍亲王一时不解，抬起头来，“这些人……”

苏志明道：“王爷请看，这些人之中，政绩被暗箱操作提高的，有一半以上和老苏大人交好。而政绩从好变成不好的……”

“没一个和老苏大人交好，甚至其中一个就是因为和老苏大人有政见不合，才被贬到地方去的。”

雍亲王接过了他的话。

他道：“不瞒太后说，臣得到的消息里，矛头也直指老苏大人。”

他们两倒是赶到一处了。

苏幼仪微微合上眼，揉了揉太阳。

春花在旁看着有些担心，这事什么时候发作不好，偏等到要过年了发作，这个年还让苏幼仪怎么过？

实在太不凑巧了。

她伸出手，雍亲王会意地将名册重新交到苏幼仪手上，她细细看起了名册上的名字。

这其中包括苏清的门生，包括他的本家远亲，包括和他交好的人，也许还包括一些吹捧追随他的人。

被暗中贬低的人不多，或多或少和苏清有些矛盾。

苏幼仪实在难以相信，苏清怎么会变成这个样子，结党营私，排除异己，他每一样都做全了。

一阵寒风从窗外袭来，苏幼仪打了个冷战，朝窗外看去。

“下雪了。”

雍亲王和苏志明都朝殿外看去，果然看见稀稀拉拉的雪花从天空中飘下来，透着一股不祥之意。

殿中的气氛也如廊下结起的细细冰花，沉默而冰冷。

忽而，一道急促的脚步声从殿外传来！

“太后！”

多禄噗通一声跪倒在地，“周首辅没了！”

“什么？！”

苏幼仪霍然从座椅上起身，连雍亲王和苏志明也都站了起来，多禄气喘吁吁，“是真的，周府刚刚传来的消息！说是老大人自己在书房看书，忽然就闭上了眼，怎么叫也叫不醒了！”

这真是雪上加霜的消息。

苏幼仪蹙紧眉头，“皇上那边可知道了？”

多禄道：“来通报的人同时朝乾清宫和坤宁宫去的，乾清宫应该知道的更早一些。太后，这事该怎么办？”

苏幼仪原地转了两步，当机立断，“立刻请皇上随我出宫，亲自到周府走一趟！周首辅为国鞠躬尽瘁一世，是朝中最年高望重的大人，他当得起皇上亲自送行！”

“哎！”

多禄连忙应了朝外跑去，苏幼仪转进寝殿，一面让春花给她更衣，一面朝外头道：“雍亲王，志明，你们一会儿随驾一同去。周首辅不能就这么去了，他这样突然撒手离开，朝中必然大乱。”

吏部此番之乱尚未平息，如何经得起当朝首辅忽然病逝之事？

……

不消多久，仪仗匆匆忙忙出了宫城，浩浩荡荡朝周府而去。

闻得太后和皇上亲自到来，周府上下感恩戴德，都迎接在府门外。

风雪越来越大，周府的门上已经挂起了白幡，苏幼仪和元治走进去，看到周首辅被停在正堂之中。

他板正地躺在床上，好像已经断气了。

元治有些接受不了，苏幼仪拍拍他的肩膀，示意他克制。

而后，周家长子到周首辅身边，弯腰凑近他耳边说了几句什么，只见周首辅平静的面容忽然微微动了起来。

而后，那双苍老的眼睛慢慢睁开。

“嗬……”

他嗓子眼里发出一种古怪的声音，叫人听不清楚，合家女眷又是哭又是怕，避到远处用帕子抹着眼泪。

苏幼仪没有丝毫迟疑，拉着元治上前，“周首辅，你一生辛苦，如今还有什么遗愿未完？哀家和皇上在这里，你尽管说。”

元治亦道：“周首辅，朕在这里，你说。”

周首辅闻得他二人的声音，就算一脚踏进了鬼门关，也要勉力挣扎回来和他二人说最后的话。

“太后，皇上，老臣一生……别无所愿，只恐朝中，未能有合适的大臣辅佐皇上。”

他老眼昏花，隐约看到了苏幼仪身后的雍亲王和苏志明。