好在这别院算得上豪华，分给苏幼仪的屋子不差，饶是如此，她还是觉得不太自在。

“皇上，水烫吗？”

隔着一道珠帘，皇上坐在榻上，苏幼仪蹲在他脚边给他洗脚，大皇子和季玉深坐在外间的鸡翅木圆桌旁，淑芽伺候着茶水。

“刚好。”

皇上把脚伸到木桶里，桶里漂浮着红花艾叶等药材，是苏幼仪方才特意让小纪子寻来的。

皇上的脚和苏幼仪想象中不同，原以为像他这样尊贵的身份，手脚必定也保养得十分细致，不想他的脚上竟有干纹，和普通男子的脚没什么区别。

她再仔细看，恍然大悟，只怕皇上晨起去巡视田地是光着脚巡的，指甲缝里还有未净的泥沙。

皇上闭着眼睛，声音沉沉的，“季玉深，你陪朕巡视了一路，可有何感想？”

苏幼仪正给皇上搓泥，听见这话眉梢一挑，下意识看向珠帘外，大皇子果然一脸好奇地看着季玉深。

他没能亲自去田间看看总觉得遗憾，这会儿特别想知道季玉深他们看到了什么。

室中一片寂静，只有点点水声时不时从苏幼仪手中掠起又落下，热气蒸腾中携裹着草药的淡香。

季玉深的声音轻而薄，有种莫名坚定的味道，充满了内敛的自信，“臣观田间百姓艰难，旱灾早已上报两月有余，直到现在还有许多百姓田中无水。既无水可种稻，又要在田间装模作样，只怕搭台唱戏比旱灾更难。”

皇上蓦然睁开眼，隔着一道珠帘打量季玉深，对他有了些别样的认识。

“朕听闻你在科举之前，也是岭南偏远之地的农户出身，你果然比那些久居朝堂的大臣看得通透些。不过你岳父难道没有教过你，眼睛不能只放在田间，更要放在人身上么？”

皇上话中提到李阁老，不似在贤妃面前提及时那么爱重，反倒有些讽刺之意。

苏幼仪想不透这是为什么，同样是李家的人，皇上为何要表现出截然不同的态度？

季玉深起身拱手，面色仍是一派从容，“臣在科考之前，是皇上的子民。臣有幸金榜题名之后，是皇上的臣子。”

他口口声声只谈皇上不谈李阁老，这是表忠心来了。

苏幼仪隐约猜想，大约河间旱灾抚恤的事情上，李阁老动了什么不该动的歪心思，皇上的态度才会骤然转变。

“给朕按一按。”

皇上忽然压低了声音，把脚从木桶里抬出来，苏幼仪忙用棉帕替他擦干，皇上半躺在榻上，这才悠悠看向季玉深。

“你既是朕的臣子，那就告诉朕，那些田间百姓在搭台给谁看？”

皇上的口气一点疑问也没有，他显然知道答案，只是在等季玉深亲口说出——

一句皇上的臣子还不足够表忠心，皇上要的不仅如此。

苏幼仪坐在榻尾的位置，眼角飞快朝珠帘外瞄了一眼，想知道季玉深会如何回答这个问题。

季玉深没有开口，倒是大皇子一脸不解地看着这个看看那个，发现他根本听不懂皇上和季玉深在讲什么。

苏幼仪差点笑出声来，强行忍住自己的声音，专心给皇上按脚。

皇上还是注意到她动作的停滞，顺着她的目光望去，大皇子闷头闷脑的小模样甚是可爱。

苏幼仪还真是喜欢大皇子，怎么不见她对着自己这么笑呢？

好一会儿，季玉深拱手道：“皇上，请恕臣不能说。”

这个回答等于先向皇上投诚，最后又收回白旗，继续擂起战鼓挑衅一样。

还不如当初不挂白旗。

苏幼仪手上又是一顿，这回皇上看了她一眼。

就在她以为皇上会对这个回答十分不满的时候，皇上的声音出奇冷静地响起，“哦？为什么？”

这个为什么，皇上心里似乎也有答案。

季玉深缓缓道：“水至清则无鱼，皇上要想抓鱼，就不能把水弄得太过清澈。与其把臣淘洗干净，不如让臣做一团淤泥。”

“淤泥？”

“是，淤泥。让臣做一团鱼儿以为可以啄食的淤泥，为皇上这一谭清水增加一些污浊，皇上才可浑水摸鱼。”

皇上忽然笑起来，微微合上眼睛，“好一个淤泥，季玉深，你很聪明。”

季玉深见好就收，恭敬道：“臣的心思陛下都懂，陛下的心思臣却不见得懂，自然是陛下更聪明。”

这原本只是句恭维的话，不想皇上忽然认了真，“哦？那你倒是说说，朕做了什么让你不懂的事？”

苏幼仪加大了给皇上按脚的力度，“皇上走了一日脚累了吧？奴婢一会儿要使劲了，皇上可忍着些。”

皇上刚一点头，苏幼仪揪着他的大脚趾往外一掰，皇上下意识蹙了眉头。

她还真使劲。

季玉深注意到帘子里的动静，忽然想到入京赶考，他和苏幼仪住在巷子里租来的一间茅草屋里。

那个时候季玉深白日要出去给人做工，晚上才能回来借着隔壁的灯火读书，苏幼仪时常在他累了一日回来之后这样给他按脚。

她本是个娇弱的女儿家，按脚的时候力气倒不小，时常把季玉深按得痛呼出声。

那般情形，和现在像极了，只是他不该站在珠帘外头。

“嗯？”

皇上蹙着眉头看了苏幼仪一眼，回过神来，方觉季玉深已经思考得太久了。

季玉深忽然明白苏幼仪的举动是为了什么，她是故意想扰乱自己的心神，让自己没有多余的精神去思考如何应对皇上的话？

他顾不上想这些，拱手答道：“比如……皇上在金殿上钦点进士三甲，只点了臣为探花的事。”

噗嗤一声，大皇子没掌住笑出了声，淑芽就站在他身旁，想捂他的嘴已经来不及了。

皇上头一次当着大皇子的面和朝臣谈话，这可是别的皇子求都求不来的殊荣，大皇子竟然在这个时候失了仪态。

淑芽低着头暗叫不好，皇上指定要不高兴了。

好一会儿没等来皇上的斥责，淑芽抬起眼朝珠帘里头看去，只见皇上淡淡扫了大皇子一眼，苏幼仪笑着给了大皇子一个眼色。