姚晓方确确实实是姚玉兰的远房亲戚，姚氏族人虽然不少，但是姚玉兰让萧夜派人仔细观察了一年多时间觉得只有姚晓方能成气候，但是就是这样姚玉兰还不放心，又让亲自把关了小半年才最终确定了姚晓方这个人选，但正是这一点所以姚玉兰对姚晓方可以说是格外厚爱。

姚玉兰不但把他带到登莱，还把他推荐到研习班接受了全套完整的新式教育，又借着复州团组建的机会推荐姚晓方出任连长，而姚晓方也确实争气，有了姚玉兰提供的平台一步一个台阶屡建战功，现在已经凭着战功上升复州团的营长。

而现在柳鹏准备有心让他再上一个台阶，因此才会特意把姚晓方找过来单独谈话，只是姚晓文同样知道这次谈话的意义，因此就显得特别紧张，只是由于姚玉兰的关系，柳鹏对姚晓方才会另眼相看：“别紧张，千万别紧张，真是自家人，我还想着你以后照顾着易容颜她们，咱们坐下来慢慢谈！”

姚晓方的心情这才慢慢缓和下来，他知道每年柳鹏到海边度假都是请人过来单独谈话的惯例，而这样的谈话之后往往会有晋升的机遇，特别是他这样的营级干部更是有机会迈出至关重要的一步。

因此他一眼就看到带着妹妹在沙滩上戏水的柳易容：“易容易华易颜她们这么可人，不用柳少吩咐，我肯定是对她们格外关爱！”

柳鹏不由笑了起来：“之所以跟你谈归德府与袁抚院的问题，是要给你加担子的缘故！这件事得追查到底！”

姚晓方听出了柳鹏的弦外之音：“柳少的意思是这件事继续追查下去的话还是要落在归德府？”

“嗯！”柳鹏点点了头说道：“即使不在归德府，也不会离归德府太远，虽然曹道臣几次来信说这件事就此罢手，但是我觉得这案子绝对不简单，不然你到曹州以后肯定还会有乱子。”

姚晓方已经明白了自己的新定位：“柳少的意思是我要去曹州？”

“不是曹州，是河东！”柳鹏换了一个说法：“河东这块地盘，丁宫以前没怎么用心经营，但是现在出了这样的大事，咱们不能听曹道臣的安排，就得派兵过去把事情搞定了！”

曹道臣就是兖东道曹文衡，理论上兖州府与东昌府都是他管辖的范围，只是现在兖州府已经基本为丁宫控制，曹文衡能控制的范围只能限于东昌府与河东一部，因此他认为应当维持运去的现状，海北军不应当派兵常驻曹州。

而姚晓方知道这是一个至关重要的机遇，当然同意柳鹏的看法：“东昌府暂且不管，曹州那一带向来是咱们海北镇的地盘，怎么能不驻兵！”

柳鹏却是笑了起来：“驻兵当然要驻兵，但是也要给曹道臣一个面子，你用一个步兵营管着七八个州县，责任很重，有信心没有？”

河东的州县并不局限于曹州一地，还包括定陶、曹县、单县、城武、郓城、巨野、金乡、鱼台等若干州县，姚晓方这个步兵营如果分散部署到这七八个州县之内，每个州县连一个加强排的兵力都没有，但是姚晓方却是信心十足地说道：“请柳少放心，有我在河东万无一失！”

柳鹏却是郑重其事：“一个步兵营担不起七八个州县的防务责任，但是曹道臣那边又不能给他一点面子，所以尺度得你自己把握！”

但是姚晓方却明白柳鹏的真正心意，既然柳鹏准备要把宁陵苗氏的事情追查到底，那自然不怕事情闹大，他当即问道：“柳少，我已经明白了，只是归德的案子如果追查清楚了，要不要准备用兵归德府？”

既然宁陵苗氏还是真正的幕后黑手，那么这件事追究到底的话不但要追查到东昌府的濮州，而且还要用兵归德府。

柳鹏笑了起来：“这件事不必太着急，你手上才一个步兵营，谈什么用兵归德府，但是凡事有所准备，你有什么章程没有？”

姚晓方一下子就打起精神来，他知道柳鹏这是考验自己的本领，他当即问道：“柳少是不是让我这个营留在河东？这样的话复州团是不是缺了一个营。”

柳鹏当即答道：“你这个营是莱州子弟兵，差不多你一手带出来的，肯定会跟着你一起留在河东，复州团那边你也不用担心，我会给他们补足建制。”

姚晓方却知道柳鹏肯定是会专门给复州团招募一个新步兵营，对于一个步兵团来说两个老步兵营带一个新步兵营不会过于影响战斗力，只是他当即就提出了要求：“我还是希望得到老部队的支援，我一个步兵营要维持七八个州县，一定要有一个加强营的编制！”

他是要求复州团与昌邑团在北撤之前向他增援人员与装备，柳鹏当即从善如流：“这当然没有问题，具体要调剂多少人员与装备你跟复州团的老战友好好谈一谈，我到时候直接批准了。”

虽然划走了一个步兵营，但是对于复州团来说也是一件莫大的好事，至少有很多干部能在这次调动中获益。

只是姚晓方继续说着自己的主张：“但是光有一个加强营还是控制不了这么复杂的局面，当初丁专员光在曹州就投入四个加强营外加宋志辅漕军主力照样控制不住局面，我至少要一个警备大队的编制，各州县要组建警备中队，还得组建几个机动中队！”

柳鹏对于姚晓方的回答非常满意：“这肯定没问题，没有警备部队一个步兵营怎么控制七八个州县，但是人员装备你尽力自行解决，解决不了我再想办法。”

姚晓方明白柳鹏话里的意思，说是尽力自行解决，实际是就地利用州县三班与收编地方武力，只是到时候新组建的警备大队、中队就能解决很多复州团老干部的晋升问题。

这也是复州团与昌邑团这些老部队支持姚晓方留在河东的最大原因，他们甚至愿意主动调剂一部分干部、老兵与装备给姚晓文。

不过普通的警备中队可以采取收编的办法，但是警备大队本身与机动中队恐怕就要牢牢在海北军的手里，这一部分的人员装备柳鹏肯定会帮助解决。

但这是海北军在各地的既定原则，姚晓文自然不会提出抗议，他只是继续说道：“柳少，那我们现在只有一个问题，我们准备要不要做好防御准备！”

柳鹏知道姚晓文说的是徐州方面的刘兴祚部，现在海北军在河东集结七千人，当然不用考虑防御的问题，但是如果要解决刘兴祚的话，这七千人主力大部南下，河东只留下了姚晓方所部，姚晓方就是要做好相应的防御准备。

柳鹏却是摇了摇头说道：“之所以让你你专注河东防务，就是现在辽东战事紧急，昌邑团与复州团马上就要北渡归建，所以就先再给刘兴祚一个机会再说！”

只是说到了刘兴祚，柳鹏还是特意敲打了姚晓方一下：“具体干部人选你得把好关，刘兴祚是我看错了人，这是前车之鉴！”

柳鹏既然这么说姚晓文自然从善如流：“柳少既然交代，我肯定是按照柳少的吩咐来办！一定要把这宁陵苗氏的案子查清楚再说，看看是谁支使苗思顺挑战我们海北镇？这件事我一定会多多借重袁抚院！”

而他口中的苗思顺现在却是难堪至极，他现在是十万火急地从陕西的任所赶了回来。

擅自离任自然是冒着天大的风险，只是现在苗思顺却是什么都不管了，他只是一脸惶恐追问道：“诸二哥，你别开玩笑了……你再这么开玩笑的话，我马上到龙口给柳总兵负荆请罪去！”

而对面的这位诸老爷却是冷笑了一声：“现在才想到收手，已经晚了！谁不知道这位柳总兵是出名的心狠手辣，你就是愿意负荆请罪，也得人家愿意放过你，你们这次可是坏了海北镇不知多少好事，我听说海北军三战曹州，死伤几千人，你到时候怎么跟柳总兵交代啊！”

苗思顺额头的汗水就下来，虽然这件大事家里的兄弟子侄特意在信里请示过他这位进士相公，只是当时苗思顺没往心里去，觉得海北镇鞭长莫及，诸家既然许出这么大的好处那就不妨干一票。

只是他自己都没想到惹出这么大的乱子，逼得直接找了一个借口从陕西跑回了宁陵老家，即使他连官职与前程都不准备要了，但是现在问题仍然是难以解决，因此他当即问道：“诸二哥，你看袁可立怎么样，他与你都是睢州人，他可是前任的登莱巡抚，他能不能出面帮我们苗家说句好话！”

虽然海北镇远在兖州府，对于归德府来说有点鞭长莫及，但问题在于海北镇是天下有数的精锐之师，现在更是调集了两万强兵用于曹州方向，只要柳鹏一道命令这两万精兵就能冲破省境杀入归德府，把宁陵苗氏杀得干干净净。

即使海北镇不敢直接用兵归德府，但是宁陵苗氏被这样的大军阀时刻惦记着也是一件极凶险的事情。