如果用另一个时代的说法，那这种真正的悍匪就是所谓“政治性土匪”，与其它“经济匪”性质完全不同，海北对这些“政治匪”采取穷追紧打的策略，而且一定要弄清楚他们幕后的主谋，甚至直接越过了兖州府与东昌府的边境一路追杀。

至于“经济匪”海北军倒是采取了相对缓和的政策，虽然也是严厉打击，但是即使是数百人的大股悍匪重视程度也不如普通三五十人的“政治匪”，只是这么一轮打击下来，曹州的流贼土寇都知道招惹海北镇是什么下场，那是真正血流成河尸山血海。

只是东昌府方面对于海北镇在追击中屡屡进入东昌府方面表示了极度不满，认为这是根本不把东昌府放在眼里，他们甚至还派出了一位通判带着百八十人常驻边境。

而海北军即使被这位通判逮到了现形，也是异口同声地表示这纯属“误入”，是使用了“过期地图”，但是越境事件依旧是此起彼伏，根本没把东昌府放在眼里。

在这种情况下，作为兖东道副使的道臣曹文衡就出面干涉，他的态度比东昌府要缓和很多，亲自过来跟丁宫谈了好几次，一方面表示充分尊重兖州专员公署与丁宫本人，另一方面也希望海北镇追击悍匪适可而止，另外还透露了一些朝廷在济南府编练新军的内情。

丁宫也知道柳鹏的意思同样是适可而止，要把主要精力放在肃清曹州上，因此给了曹文衡曹道臣一些含糊其辞的承诺，而曹道臣也向丁宫承诺东昌府与兖州府的边境以后必然是万无一失，而丁宫也决定按照既定方针，把曹州贼幕后的黑手纠出来。

而现在姚晓方跟柳鹏谈的就是这件事：“现在已经有人招供，都是曹濮贼敢公然挑战咱们甚至截断运河，是因为归德府宁陵县的苗思顺指使他们干的，而且审问几个贼首的结果最后都说是苗思顺指使的！”

柳鹏对于这个名字比较陌生：“苗思顺？”

“对，宁陵人，是河南名宦，万历四十七年进士，现任陕西泾县知县。”

柳鹏点了点头，他虽然不熟悉宁陵与这位万历四十七年的进士相公，但是袁可立就是归德府人，因此也对归德府的情形有所了解。

虽然归德府是隶属于河南省，但是归德卫却是隶属中京都督府在京，形成了事实上的一块飞地，而睢阳卫也初隶南京，景泰初才划归河南都司，结果就是“州属河南卫属直隶，犬牙相制军民互处”，军田、民田、王府庄田犬牙交错，可以说是豪强缙绅的天堂。

而姚晓方继续说着这位苗思顺的来历：“别看苗知县万历四十七年才中了知县，但是前程看好，据说要进兵部了，而且更重要的是宁陵苗氏是整个河南数得着的名宦之家，我们派人去盘了下苗思顺的底细，真是吓了一大跳！”

“怎么说？”

“苗家本来是如日中天，现在有了苗思顺这个进士以后，更是丝毫不逊色柳少昔日在登州的势力，是河南第一等的豪门巨室！”

柳鹏却是拿了一个很好的例子来对比：“与诸城臧家如何？”

“论宦迹功业，宁陵苗氏自然不及诸城臧家，若论富贵权势，诸城臧氏与宁陵苗氏不可同日而语，我们现在虽然想解决宁陵苗氏，但不知道如何下手。”

“怎么说？”柳鹏没想到这个宁陵苗氏居然很不简单：“这样的乡宦虽然难以对付，但是派一两个连队过去就可以灭门了吧，顶多派一营人过去。”

只是姚晓方当即答道：“一营人肯定不够，宁陵苗氏在苗思顺中进士之前就已经挂过千顷牌了!”

听到姚晓方这么说，柳鹏算是真正了解了宁陵苗氏的实力，即便对于山东这样的大省来说，谁才是全省最顶级的缙绅大户实际只有一个标准，那就是敢不敢挂出千顷牌。

千顷牌自然是顾名思议，就是看一个豪门大族没有一千顷地，这要求看起来很简单，但是一千顷地代表着整整十万亩土地，差不多有整整十个平方公里的地地归属于一个家族甚至是一个家庭，自然是全省都赫赫有名的豪强望族。

毕竟千顷之家的历史或许有勤劳致富的光荣一页，但是光靠勤劳致富是永远不可能成就千顷之家，这其中必然有巧取豪夺而成的无限血泪。

而且即使凭借着自身与家族的努力成就了千顷之家，但是面对虎视眈眈想要谋划家业的穷凶极恶之辈，千顷之家就必须在某些方面无法无天才行生存。

宁陵苗氏既然能在苗思顺中进士已经挂出了千顷牌，自然就代表着这个家族的势力强盛之极，要知道这可是在军民杂处犬牙相制的归德府，动不动就有灭人满门的例子。

许多宗族即使明明拥有了千顷之地，也不敢挂出千顷牌树大招风，宁陵苗氏没中进士敢公然挂出千顷牌，自然就代表有着非凡的底气，更何况他们现在还有了自家的进士相公。

柳鹏当即问道：“那现在宁陵苗氏有多少本钱？”

姚晓方当即说道：“健奴数千，部曲数百，外结寇匪，内蓄刺客!”

宁陵苗氏不但有着千顷田地，而且家中还有着数以千计的健奴，这些奴仆都完全听命于苗氏，只要宁氏一个号令，就这数千健奴都会第一时间武装起。

除此之外，宁陵苗氏还有数百人的常备武力，这几百精锐部曲都是苗家费尽九牛二虎之力培育出来的子弟兵，战马铠甲刀枪火器一应俱全，即使是州县长官对他们都无可奈何。

但是姚晓方之所以觉得宁陵苗氏难以对付，关键还是在于宁陵苗氏还有着信陵君的风范，不但黑白两道通吃，而且在绿林道上不知道有多少布下的棋子，结果就是苗家自身可以动用的江湖豪客刺客杀手不计其数。

而且宁陵苗氏还是鲁豫两省知名的赃物窝主，大家做了大案子都是通过苗家来进行销赃，至少有几十股悍匪跟宁陵苗氏有着不可告人的关系，有些悍匪干脆就是宁陵苗氏子弟与门客直接统率。

正是有着这样的强大势力，宁陵苗氏才敢于策动曹濮两州的亡命之徒对抗海北镇，而现在姚晓方费尽了九牛二虎之力把这个幕后黑手挖出来之后，却不知道接下去怎么对付宁陵苗氏。

宁陵苗氏的实力自然不是一两个连队可以解决的，海北军即使出动一个整营，如果宁陵苗氏有足够的反应时间，也可以用无穷无尽的人海战术硬生生拖垮这个步兵营。

更糟的是宁陵县不在山东省内，而在河南归德府，这样的话海北军不但要出境作战，而且还要跨越好几个州县才能有机会解决宁陵苗氏。

而且出省作战不但有着极高的政治风险，在军事上也同样是非常冒险，毕竟宁陵苗氏这种地头蛇可不是好惹，正是因为这一点，姚晓方才说道：“要对付宁陵苗氏，恐怕非得动用一个步兵团，如果少于一个步兵团的话风险很大。”

而柳鹏却是想到了另一件事：“袁抚院好象是睢州人？”

听到柳鹏说起前任登莱巡抚袁可立，姚晓方当即说道：“没错，袁抚院是归德府睢州人，跟宁陵相去不远。”

只是姚晓方当即有了疑问：“柳少的意思是不是让袁抚院出面把宁陵苗氏收拾了，我觉得这事袁抚院恐怕办不了，睢家袁氏虽然是名门，但原本只是世袭百户，直到袁抚院中了进士才得以发迹。”

姚晓方没有说出口的一句话就是袁可立家族之所以比宁陵苗氏逊色，不仅仅是因为他们家族出身只是世袭百户，而且他们家族办事比较规矩，知道什么是该拿的好处什么不该拿，凡事本本份份，不象宁陵苗氏这样毫无顾忌，不但不把朝廷放在眼里，甚至敢公然挑战海北镇的权威。

只是柳鹏却是笑了起来：“又不是让袁抚院帮我们办这件事，只是请袁抚院帮我打听打听到底谁在为难我柳鹏！我相信以睢州袁家的能量，这点小事还是没问题吧！”

姚晓方已经听出了柳鹏的弦外之声：“柳少的意思是这位苗知县还不是真凶？”

柳鹏却是冷笑一声：“我柳鹏现在还年轻着，还没老糊涂，会相信小小的苗知县居然是幕后黑手，这件事一定要查到底！”

姚晓方已经有点不好意思起来，原来查到宁陵宁陵苗氏这边他已经觉得是一件莫大的功劳，但是柳鹏却是要追究到底，看谁才是真正的幕后黑手：“柳少的意思我明白了，我回去一定要追查到底！”

柳鹏看到姚晓方有点紧张，当即说道：“晓方，不必太紧张，咱们怎么也算是一家人，姚姐姐把你推荐给我，就是希望你能建功立业，为姚氏争光！”

姚晓方这才松了一口气，他当即答道：“柳少说的甚是，我绝对不能辜负了姚姐姐的期望。”