万历四十年的冬天来得格外早，格外凌厉。

一场不期而至的初雪令天地都变得茫茫一片，却让农人对于明年的收成有了隐隐的期望。

黄县老公门柳康杰就是在这样的初雪中找到了偷闲的机会，他拎着两尾海鱼跳过了小院里的小水坑，顺手推开自家小屋的房门：“鹏儿，今天吃鱼了！今天可以吃鱼！”

从房门洒进来的雪光，立时让显得有些破败的小屋多了几分灵性，柳鹏的脸上也带上了笑容，他开心地说道：“爹，这绝对是今天刚从海里捞出来的鱼吧，你看还带着水！”。

可是在柳康杰的眼中，今天柳鹏的笑容背后似乎隐藏着什么心事，更不知道他到底想要些什么。

不知不觉，这孩子的个子都快赶上自己了，更不要说这几个月来突然懂事了，办起事即使不能说是滴水不漏，但即便以柳康杰这个老公门的标准去看，也称得上相当老道。

也不知道是不是看上了哪家的姑娘？

虽然这个儿子最近一下子懂事了，但终究知子莫如父，柳鹏哪怕皱个眉头，柳康杰都能知道自家儿子肚子想打什么主意。

“衙门里出了桩荒唐事，所以爹点个名就回来了！”

柳康杰喝了口柳鹏倒来的热水，觉得温度不冷不热刚好合适，觉得还是跟儿子问清楚：“回头还得出去转一转，说不定晚上还有机会再加个餐！鹏儿，你有什么事想跟爹说一说？”

柳鹏小心翼翼地梢好房门，守在窗边瞅着院里的动静，压低声音：“爹，听说白六叔惹事了？”

这是衙门里的大事，小孩子不应该打听，可柳康杰看了自己儿子一眼，反而觉得整个人都放松下来。

他的儿子过了年才十四岁，却有着同龄人所欠缺的早熟，家里家外的事都帮上一把手，特别是最近几个月的表现，更是让柳康杰把全部的希望都寄托到这个儿子身上。

眼前的柳鹏虽然一身衣服打过不少补丁，整个人却有着柳康杰所没有的素洁清净，全身上下都干干净净，再加上长相清秀，剑眉星目，身材挺拔，绝对是个美少年。

让柳康杰最最看重的倒不是这个大儿子最近鹤立鸡群般的卓异，而是柳鹏真正长大了，在公门这个大染缸办事也显得游刃有余，办起事不但没出过什么差错，甚至还能帮柳康杰查遗补漏。

有这么一个让人放心的儿子，柳康杰说起事也格外放松：“何止是惹事了，是惹出了天大的祸事！”

一说起白老六惹出的事情，柳康杰就连连摇头：“阿鹏，你以后千学万学白老六那般胡闹，哎！这辈子第一次看到知府老爷如此动怒，那是十头牛都拉不回来，差点把桌子都拍碎了！”

柳鹏当即问道：“听说县尊出面求情都保不住白六叔？”

“官大一级压死人，别说是县尊老爷，哪怕府里的那些老爷联名出面求情，都保不住白老六！”

柳鹏脸上的笑容有些意味深长：“那么说，白老六现在已经滚蛋回家了！”

柳康杰却是锁着眉头：“阿鹏，你难道有什么主意？白老六这一回是死得不能再死，绝对救不来了，你是没看到知府老爷那怒气冲天的样子！爹活这么久，还是第一次看到这样的场面啊，白老六是死得不能再死了……”

“就是换一任知府老爷，白老六都别想翻身了！”柳康杰继续补充道：“我知道你有主意，但是白老六这一回真是无药可救了！你别想什么主意！”

柳鹏的笑容很灿烂：“阿爹，我不会把时间和精力浪费在死人身上。只是白老六滚蛋回家了，县里岂不是多出一个位置了？我觉得我最适合了！”

柳康杰一个闪失就直接站了起来，手没扶住茶杯，水洒了一地：“你现在才多大年龄？再说了，你不准备读书不准备科举了？”

柳鹏显得满脸阳光，他直面这个问题：“爹，我只想着早一天进衙门，早一天进来，家里就能少供我一天，我能早拿一天的粮饷，这一出一入，一天两天甚至一两月或许数目不大，可是一年两年，五年十年，这可是个很大很大的数目了！”

柳康杰觉得自己儿子说得十分有理，可看到柳鹏风姿飒爽，自有一番英伟气概，又让他难以决断。

“可是你真不读书了？以前可是你一心求着我供你读书，甚至坚决说一定要考个功名出来，不想再走俺的老路，再说了，你进了衙门，按咱们大明朝的规矩，这前程可就全毁了！”

“进了衙门也可以读书啊，难道阿爹还有幻想？您觉得咱们家能有供出个进士老爷举人老爷的福份吗？再说就是能勉强供出来，那也不知道是什么猴年马月，可现在进了衙门就能拿了一份实实在在的粮饷。”

柳鹏最后不忘补充了一句：“阿爹您真觉得咱们柳家能读出个进士老爷举人老爷吗？我是不指望了。”

按照大明朝的规矩，天下杂吏的职务晋升有着天花板，那就是任你有万般神通，千般能耐，哪怕是皇亲国戚，哪怕立下了不世功勋，也不可能越过知府老爷这天花板，事实上杂吏能升到知县就可以称为破格用人了。

只有科举出身才是真正的正途，可惜科举这条路太过艰辛，可以说是十死无生，千军万马同闯独木桥，一个普通衙役家庭根本没有科举所需要的海量金钱、资源与时间。

柳康杰可是亲眼见过好些家庭为了这镜花水月的幻想，苦苦拼搏了一辈子之后到了无法收拾残局的地步，最后只余下一头悔恨的白发与破败不堪的家境。

柳康杰原本对于自己的儿子原本还抱了一点侥幸与希望，但是听到了柳鹏自己这么说，让他不得不面对残酷至极的现实世界：“哎！原本还以为咱们家能出个读书人！你真是想要争这个位置？”

这一个位置必须去争，不能不去争，不得不去争！

因为现在已经是万历四十年的初冬了！

离万历四十三、四年的山东大旱只有区区两年多时间了！离努尔哈赤建国称汗以天命自许，同样只有两年多时间。

一万年太久，只争朝夕！