马车走到一半的时候，沈若兰就有点儿尿急了，上午的时候喝了好几杯酒，刚才又喝了一盏茶，那些液体现在还都留在她肚子里呢，好憋啊！

可说，这里是荒郊野外，她也不敢擅自下车去解决，只好憋着，等车子走进城里，路过一座公共茅厕的时候，她急忙喊停，只说自己在这边有事儿，下车后让车夫自己先回去了。

车夫一走，沈若兰赶紧钻进茅厕，把满肚子液体放出来了。

出来的时候，膀胱空了，整个人也舒服多了，只是，也找不着道了。

这里明显是一座贫民区，街道又窄又破，到处都是低矮的土坯房，甚至还有茅草房，又脏又乱，偶尔还能看见几个衣衫褴褛的人走过，跟这些破房子倒是很相称。

沈若兰逮住一个疯跑的半大孩子，给了他一文钱，跟他打听道，问他往王府的路怎么走。

那孩子得了一文钱，高兴得见牙不见眼的，说得也格外仔细：“顺着这条巷道走到头往右拐，就是耳朵眼儿胡同了，再穿过耳朵眼胡同，就到了咱吉州的主街，到了主街你就肯定就能找到王府了。”

听到孩子提起耳朵眼胡同，沈若兰觉得好耳熟！

忽然想起来了，昨儿玉奴跟她说过，她家就住在耳朵眼儿胡同里。

这会子都走到家门口了，正好进去看看。

她谢过孩子，顺着巷道走到头儿往右拐，便走进了耳朵眼儿胡同。

耳朵眼儿胡同很大、很长，大约住了十几户人家，沈若兰只记得玉奴跟她说她家住在耳朵眼胡同右边数第三家，却不知是从南边数右手边的第三家还是从北边数右手边的第三家。

转悠了一圈儿也没搞明白，也没有从这儿路过，沈若兰就决定挨家问问看。

先敲开北边右手边第三家，开门的是一个苍老的婆婆，老婆婆看见沈若兰，疑惑的说，“姑娘，你找谁？”

沈若兰有礼貌的说：“请问婆婆，玉奴住在这儿吗？”

“你找玉奴？”

老婆婆听到‘玉奴’二字，警惕的打量起沈若兰来：“你是她什么人？找她做什么？”

沈若兰说：“我是她朋友，专程来看望她的，只是忘记问她的详细地址了，请问您认识玉奴吗？她住这儿吗？”

“玉奴姑娘不住这儿……”没等婆婆说完，屋里忽然传出一个似曾相识的男人的声音，“奶奶，谁呀？”

婆婆急忙扭过头，严厉道：“不关你事，好好读你的书，别分心。”

接着又对沈若兰道：“玉奴姑娘家就住在前面，离我家不远，姑娘从这儿一直往前走，前面门口有棵柳树那家就是玉奴家租的房子了。”

原来玉奴家是租房子住的，而且还是租住在贫民区，看起来日子确实是难过了。

沈若兰按照婆婆说的，很快走到了门口儿有大柳树的那座房子前。

这房子很破，又矮又小，还是茅草屋，屋顶的茅草乱糟糟的，跟要塌了似的，与她在靠山屯时住的那座破房子有得一拼了，几乎是这条胡同里最破的一家。

记得从前的玉奴，穿戴打扮都很不错，就算不像大家千金，但至少也是个小康人家养出的小家碧玉，没想到现在居然落魄到住这么烂的房子，难怪她那样消瘦落寞呢。

沈若兰打量了一番后，扯着脖子喊起来：“玉奴在家吗？请问，玉奴在吗？”

站在外面喊了两声，玉奴家却没有人出来开门，倒是把旁边的邻居大婶儿给喊出来了。

邻居大婶儿出来后，审视的看了看沈若兰，道：“姑娘，你是来找玉奴的？”

沈若兰说：“是呀，我是玉奴的朋友，不知道玉奴现在回来了没有？她家里人呢？怎么没人来开门？”

大婶儿说：“你不是说你跟玉奴是朋友吗？难道不知道她家里就她跟她娘两个人？她娘现在病着，起不来身了。”

沈若兰笑道：“我也是好久没见到玉奴了，那天偶尔见了一面也没来得及多说，您说的这些我也是今儿才知道的。对了，大婶儿，玉奴白天上工的时都是你在照顾她娘吧？要不，大婶儿你带我进去吧，我一个小姑娘家，也不可能是坏人，再说，她家都这样了，也没啥值得我惦记的，。”

大婶儿看了看沈若兰，见她穿得整整齐齐、长得漂漂亮亮的，确实不可能是坏人，就笑道：“的确是我在照看她娘，走吧，我带你进去。”

说完，推开栅栏门，带着沈若兰进了院子。

进屋后，里面黑洞洞的，什么都看不清，一股发霉的味道参杂着药味儿扑鼻而来。

大婶摸索着走到火炕前，拿火石点燃了炕桌儿上的油灯，轻声说：“玉奴娘睡着呢，姑娘你先坐吧，玉奴一会儿就回来了。”

沈若兰依言在炕沿边儿坐了下来，打量着这间黑洞洞的屋子。

这屋子，比她在靠山屯住的那座还不如呢，就只有一个通间，厨房、堂屋、卧室全在这间屋里。

屋子的东北角，有一个泥巴砌的灶台，上面安着锅灶，灶台上摆着几双碗筷和几个盆子，还有几个瓶瓶罐罐，应该是用来装调料之类的东西的。

除了锅灶，地上还有一把笤帚，一个撮子，都放在西北角，除此之外，地上连个凳子都没有，更别提别的家具了。

家里唯一的家具，就是那张掉了漆的炕桌了，这唯一的家具还摆在炕上，把地上显得空空荡荡的，简直不像过日子的。

大炕上睡着一个面容憔悴，头发花白的女人，想来就是玉奴的娘了，看看玉奴娘的样子，好像都有四五十岁了，但是玉奴才十五六岁，古人结婚又早，这个玉奴娘顶多也就三十五六岁而已，居然老成这副样子，也不知是遭遇了什么样的变故，让她变成这般样子的！

“姑娘，玉奴家清贫，也没个茶水招待您，您可别见怪啊！”大婶儿也在炕沿儿上坐了下来，拨了拨油灯的灯芯，让油灯亮堂些。

沈若兰又不是来喝茶的，当然不会介意，她看了看还在沉睡的玉奴娘，低声问大婶：“大婶儿，玉奴娘是什么病，找大夫看了没有？”

大婶儿叹了口气，说“她家穷的饭都快吃不上了，又哪有钱请大夫呢？就现在吃的这副补药，还是旁边儿申秀才看她们太可怜，才施舍给她们的呢！”

沈若兰了然，原来玉奴已经落魄到这般地步了。

看来，她这次是来对了，不然玉奴娘这病再拖下去，只怕就难医好了。

又等了半柱香的时间，玉奴终于回来了，一进门看见沈若兰，玉奴那张愁苦的脸上顿时露出了几分真切的笑意，她三步并作两步的走过来，握住沈若兰的手，喜道：“兰儿，你怎么没打个招呼就来了，早知道你来，我去买点儿菜好了。”

沈若兰笑道：“下回吧，我这回是有事儿路过这儿，顺道来看看，家里还不知道我来，我娘肯定等我回去吃饭呢。”

听她这么说，玉奴的心里好受多了，不然好朋友好容易来一趟，家里啥吃的都没有，她会过意不去的。

邻居的大婶儿间玉奴回来了，就跟她说了一声，起身回自己家去了。

大婶儿一走，沈若兰就把心中的疑惑提了出来，“玉奴，你家里怎么就你跟你娘两个呢？你爹呢？”

一听提起‘爹’字，玉奴的眼圈一下子红了，眸中迸出几分恨意来，她咬了咬牙，干脆的说：“死了！”

一看她这眼神儿，就知道她爹不是死了那么简单，应该是对不起她们娘俩，让她们娘俩伤透了心了吧？

沈若兰虽这么猜测，却并未明说出来，只关切的问，“那你们俩现在的日子不大好过吧！”

玉奴瘪了瘪嘴，半天才说：“会好起来的，我再有十天就发月钱了，到时候就不会这么难了。”

“还得十天吗？我觉得你娘的病可不能再拖了，最好现在就找个好大夫给看看！”沈若兰看着一直昏睡的玉奴娘，她来这么久了，玉奴娘还一直睡着呢，应该是病的不轻，不然不会这么精神短缺。

玉奴也顺着沈若兰的目光看向娘亲，眸中既愧疚又无奈，苦涩的说，“我也想现在就找大夫来给她看，可是我现在没钱，大夫不肯赊账，我也是没办法啊……”

闻言，沈若兰拿出荷包，说：“不如我先借你点儿吧，你抓紧帮你娘把病医好了罢，不然拖成病候就难处了。”就像她娘似的，当初要是早点儿治疗，又何必落到今天这地步呢？

说着，从荷包里拿出几块散碎的银子，总共大约有二三两的样子，放在了炕桌上。

玉奴看到这么多银子，一下子抓住了衣角，心都跳起来了。

她现在最缺的就是银子了，要是有了这些银子，娘的病就能治好了，只要娘好了，她们的日子就有奔头了……

只是，她跟兰儿也没有多深的交情，就只在乌孙一个屋子住几天而已，一下子借人家这么多银子，她有点儿过意不去啊！

“兰儿，我……”

她本想推辞一下，可马上又想到娘的病，就把到了嘴边儿的推辞咽了回去。

“我会努力工作，早点儿把钱还给你的，谢谢你了兰儿，你真的帮了我的大忙了……”

沈若兰说：“钱不急着还，等你们把生活安顿好了再慢慢还也是一样的，我也不急着用，另外，我就住在王府斜对面儿，你要是有啥事儿，去那边找我就行。”

“嗯，我知道了，谢谢你，兰儿……”

玉奴感动得不行，兰儿的这笔钱真的太及时了，简直就是救了她的命啊！

看看外面的天都黑了，沈若兰怕爹娘担心她，就起身告辞了，玉奴把她送到了外面，走到门口儿时，竟意外的遇到了昨天在百味人家遇到的那个申由甲。

此时，申由甲正在与奴家门口儿徘徊呢，看到玉奴出来，忙道：“玉奴姑娘，听我奶奶说有人打听你们家，我过来看看……”

刚说完‘看看’二字，眼睛正好扫到了沈若兰的身上，顿时又惊喜道：“玉奴姑娘，就是这位姑娘打听你们家吗？你跟她是朋友吗？”

玉奴看看申由甲惊喜的样子，又看看沈若兰，狐疑道：“申大哥认识我朋友吗？”

“认识认识，在下前天有幸见识过这位姑娘的文采，对这位姑娘钦佩不已，这两天一直在研究这位姑娘做的那副对联儿呢。”申由甲崇拜的说道。

沈若兰却对这个书呆子的崇拜和追捧一点儿都不感冒，甚至看都懒得看他一眼，对玉奴说：“我先走了，赶明儿得空再过来看你。”

玉奴点点头，嘱咐说：“天都黑了，回去当心点儿！”

申由甲一见沈若兰要走，殷切的拦住她说：“姑娘这是要走了吗？正好在下现在无事，可否有幸送姑娘一程？正好在下还有几个问题要请教姑娘呢。”

“男女有别，还是别在一起搭个了。”沈若兰不冷不热的丢下一句，头也不回的去了。

申由甲看沈若兰一点儿搭理他的兴趣都没有，更别提让他送、跟他探讨学问了，他无奈的摇了摇头，哎，显然这位才女姑娘还在为昨天他扰了她听书的事儿恼他呢，看来，他是没机会跟她讨论学问了……

“申大哥，我要回去做饭了，你要不要进去待会儿。”玉奴客气道。

申由甲摆摆手，“不了，刚才你那位朋友不是说了吗，男女有别，叫人看见我进你家不好，对了，你娘的病好些了没有？我最近在书坊查到一个方子，上面的药都不是贵重的，而且还很对你娘的病症，我把方子抄下来了，给你——”

玉奴接过方子，很真诚的说了声：“谢谢您了，申大哥！”

来这儿一个多月，多亏了这位申大哥帮忙了，不然她跟娘现在不定多栖皇呢。

开始时，她还疑心申大哥对她有所图谋，可渐渐的发现，其实他是个很热心很善良的人，只是读书读傻了，不通世事，不懂避嫌而已，所以就打消了满腔的疑虑，一心一意的感激起他来。

申由甲把抄来的方子给了玉奴后，就赶着回家去抄书了。

家里就只他跟奶奶两人相依为命，所有的收入来源，都得靠他一笔一笔的抄书来赚呢……

**

沈若兰回到家，天有些晚了，家里人正一边儿做冻子一边儿等着她呢，见她回来，娘又赶着去给她热饭，招娣想去帮忙，被娘给拒绝了。

她想再自己还能动弹的时候，多给她的兰儿多做几顿饭，弥补一下这十多年来的遗憾吧！

沈若兰也赶到厨房去帮忙，娘俩一个忙着在锅里腾饭，一个蹲在灶坑前烧火。

穆氏把一个大白馒头和一碗菜放在了箅子上，盖好锅盖，才缓缓的说，“兰儿啊，你这两天天天起早就走，晚上才回来，是干啥去了？”

沈若兰一边低头往灶坑里添着柴火，一边头也不抬的说：“不是告诉你们了吗，我要开一家火锅铺子，去找合适的铺面去了。”

“可是，娘看见每天都有一辆马车接你，那车也不像是车行的啊……”穆氏吞吞吐吐的说道。

她也不想怀疑女儿，可是就是担心怕她被人给骗了，所以才忍不住问了出来。

沈若兰面不改色的笑道：“那是周正派过来的，私家车，当然不是车行的车了！”

自打穿过来，沈若兰说的谎话已经不计其数了，她已经习惯了，现在撒起谎也以毫无压力，而且越来越熟练了，竟练就到能面不改色心不跳的撒谎境界，简直可以堪称为撒谎界的扛把子了！

娘见她一脸的坦然，果然相信了，也就不担心了，只是还有点儿心疼的说：“你这么小小的年纪，还是个女儿家，就整天为家里的生计劳碌奔波，这些原是该我跟你爹做的，原不该教你这么辛苦的……”

沈若兰怕她伤感，急忙说：“您可千万别这么说，我这可不光是为了家里，也是为了自己呢，您想想，我要是赚得钵满盆盈的，不仅能把家里照顾好，将来到了婆家腰杆儿不也硬吗？有钱的媳妇和没钱的媳妇在婆家受到的待遇能一样吗？”

听她这么一说，穆氏不伤感了，苦笑一声：“说得也是。”

当年她要是有钱，婆婆和小姑子们也不至于那么欺负她了，别说动不动就打她骂她，说不定还能对她百般讨好呢？

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